Heleophrynidae es una familia de ranas , comúnmente conocidas como ranas fantasmas . La familia consta de dos géneros, Heleophryne y Hadromophryne , con siete especies. Las ranas fantasma viven en arroyos de montaña de rápido movimiento en Sudáfrica. El nombre común de "ranas fantasma" puede haber sido acuñado debido a su aparición en Skeleton Gorge . [1]
Las ranas fantasmas tienen adaptaciones morfológicas adecuadas para sobrevivir en las rocas alrededor de estos arroyos. Solo salen en lunas llenas. Son ranas de tamaño mediano, que alcanzan una longitud de 6 cm (2,4 pulgadas), con cuerpos planos que les permiten trepar dentro de grietas rocosas. Tienen discos en los dedos de los pies muy grandes en comparación con su tamaño, lo que ayuda a adherirse a las rocas. Con la ayuda de los dientes labiales que los renacuajos contienen en la boca, las piezas bucales se modifican en discos de succión, para permitirles adherirse a los sustratos y permanecer quietos mientras se alimentan. [1]
Anteriormente se pensaba que las ranas fantasmas estaban estrechamente relacionadas con los Sooglossidae de las Seychelles (que ahora se cree que son un grupo hermano de Ranoidea ), o con los Myobatrachidae australianos , que ahora se cree que son un grupo hermano de Hyloidea . En contraste, estudios taxonómicos más recientes los ubican como los miembros más basales existentes de la Neobatrachia y no tienen parientes cercanos, habiendo divergido del resto de la Neobatrachia durante el Cretácico Inferior , hace unos 140 millones de años. [2] [3]
El 21 de enero de 2008, Evolutivamente Distinto y Globalmente En Peligro (EDGE) identificó las especies más "extrañas, maravillosas y en peligro de extinción" de la naturaleza, afirmando que "los anfibios EDGE se encuentran entre las especies más notables e inusuales del planeta y, sin embargo, un alarmante 85% de los 100 primeros reciben poca o ninguna atención de conservación ". Debido a los orígenes muy antiguos y la profunda divergencia genética de Heleophrynidae, la rana fantasma de Table Mountain ( Heleophryne rosei ) fue incluida en el puesto número 11 en la lista. [4] [5] [3]