Gilbert F. Robbins nació en Burrillville, Rhode Island, en una familia de agricultores. Asistió a escuelas públicas hasta los 17 años, momento en el que asistió a la academia en East Greenwich, donde estudió "buena escritura a mano y ... contabilidad". [1] Al terminar sus estudios, se unió al negocio de confección de ropa de su cuñado Serril Mowry. La empresa Mowry, Robbins & Company tuvo éxito. [1]
Robbins estaba interesado en la política y ascendió de rango. Fue elegido para el Consejo Común del 7mo Distrito en 1879, luego para la Asamblea General. En 1883 era presidente de la Junta de Concejales. [1]
Como presidente de la Junta de Concejales, Robbins se convirtió en alcalde interino de Providence tras la muerte de Thomas A. Doyle . [1] [2] Ganó la reelección en 1887 y 1888.
Durante su mandato, supervisó la construcción de un teleférico en el East Side de Providence y la electrificación de las calles de la ciudad. [3]
Robbins se casó con Susan Olive Arnold Whipple, hija de Manning Arnold, de Burrilville, en 1866. No tuvieron hijos. [2] Fue masón y universalista . [2]