Sir Gilbert Thomas Walker CSI FRS (14 de junio de 1868 - 4 de noviembre de 1958) fue un físico y estadístico inglés del siglo XX. Walker estudió matemáticas y las aplicó a una variedad de campos, incluidos la aerodinámica , el electromagnetismo y el análisis de datos de series temporales antes de ocupar un puesto docente en la Universidad de Cambridge. Aunque no tenía experiencia en meteorología, fue contratado para un puesto en el Departamento Meteorológico de la India, donde trabajó en enfoques estadísticos para predecir los monzones. Desarrolló los métodos en el análisis de datos de series temporales que ahora se denominan ecuaciones de Yule-Walker.. Es conocido por su innovadora descripción de la Oscilación del Sur , [2] un fenómeno importante del clima global , y por descubrir lo que lleva su nombre como la circulación de Walker , y por hacer avanzar enormemente el estudio del clima en general. También jugó un papel decisivo en ayudar a la carrera temprana del prodigio matemático indio, Srinivasa Ramanujan .
Nació en Rochdale , Lancashire el 14 de junio de 1868, el cuarto hijo y el hijo mayor de Thomas Walker y Elizabeth Charlotte Haslehurst. Thomas era ingeniero municipal de Croydon y había sido pionero en el uso de hormigón para los embalses de la ciudad. Asistió a la Whitgift School donde mostró interés por las matemáticas y obtuvo una beca para estudiar en St Paul's School . Asistió al Trinity College de Cambridge, donde fue Senior Wrangler en 1889. Sus arduos estudios lo llevaron a problemas de salud y pasó varios inviernos recuperándose en Suiza, donde aprendió a patinar y se volvió bastante experto. Se convirtió en profesor en el Trinity College desde 1895. [3] [4] [5] [1]
Henry Francis Blanford , el director fundador del Departamento Meteorológico de la India , había notado el patrón de que el monzón de verano en la India y Birmania se correlacionaba con la capa de nieve de primavera en el Himalaya y se convirtió en una rutina usar esto para hacer predicciones sobre los monzones de la India. . Sin embargo, en 1892, estas predicciones comenzaron a fallar y el segundo director John Eliotcomenzó a usar varias otras correlaciones, incluida la fuerza de los vientos alisios, los anticiclones, las inundaciones del Nilo y la fecha de Australia y África. Los pronósticos de Eliot de 1899 a 1901 fallaron tanto, con una sequía y hambruna cuando predijo lluvias más altas de lo normal, que los periódicos lo criticaron severamente, lo que llevó a que los pronósticos se hicieran confidenciales de 1902 a 1905. Un interés creciente en el trabajo de Lockyer sobre ciclos lo llevó a elegir un sucesor con inclinaciones matemáticas que sería Walker, a pesar de la falta de experiencia en meteorología. El mismo Eliot era un matemático capaz, un segundo Wrangler en Cambridge, mientras que Walker había sido un Senior Wrangler . Walker fue un matemático aplicado establecido en la Universidad de Cambridge.y renunció a una beca en Trinity para ocupar un puesto como asistente del reportero meteorológico en 1903. [6] Fue ascendido al puesto de director general de observatorios en India en 1904. [4] [7] Walker desarrolló la idea de Blanford con rigor cuantitativo y llegó a medidas de correlación (con un retraso) y ecuaciones de regresión (en terminología de series de tiempo, autorregresión ). Estableció un grupo de empleados indios para calcular las correlaciones entre los parámetros meteorológicos. [8] Los métodos que introdujo para la regresión de series temporales ahora llevan su nombre en parte (el otro colaborador fue Udny Yule , que estudió los ciclos de las manchas solares) como las ecuaciones de Yule-Walker. [5]Tras analizar grandes cantidades de datos meteorológicos de la India y tierras más lejanas, durante los siguientes quince años publicó las primeras descripciones de la gran oscilación de la presión atmosférica entre los océanos Índico y Pacífico , y su correlación con los patrones de temperatura y lluvia en gran parte de la Tierra. regiones tropicales, incluida la India. Esto ahora se llama El Niño Oscilación del Sur . [9] [10] [11] [12] [13] Fue nombrado Compañero de la Orden de la Estrella de la India en 1911. [4]