El río Gilbert nace cerca de Manoora , en Barrier Highway y fluye generalmente hacia el sur, como un valle ancho y poco profundo a través de un terreno principalmente ondulado, fluyendo a través de Saddleworth , Riverton , Tarlee y luego hacia el suroeste a través de Stockport y Hamley Bridge . El Gilbert llega a su confluencia con el río Light justo aguas abajo del puente Hamley. El río Light continúa hacia el oeste hasta el golfo de San Vicente . El Gilbert desciende 306 metros (1004 pies) sobre su curso de 59 kilómetros (37 millas) . [2]
Característico de muchos arroyos del Medio Norte, el Gilbert puede dejar de fluir por completo en el verano y, sin embargo, convertirse en un torrente arremolinado y peligroso después de las lluvias torrenciales. El cultivo de cereales y el pastoreo se realizan a lo largo de sus riberas, que son principalmente bajas y abiertas.
El río se encuentra dentro de las tierras tradicionales del pueblo indígena Ngadjuri , pero se desconoce su nombre para el río. El explorador John Hill llegó a ella a principios de abril de 1839 y la nombró en honor al tendero colonial , Thomas Gilbert , responsable de todas las tiendas del gobierno. La primera mención escrita del río es del explorador Edward John Eyre . Cuando cruzó el río en mayo de 1839 en su expedición al norte, reconoció que ya se llamaba Gilbert. [1] El río fue una fuente de agua dulce para los asentamientos que pronto siguieron, dispersos a lo largo de sus orillas.
Los primeros pioneros se vieron obligados a vadear el río, pero tras la fundación de las minas de Burra en 1846, la Great North Road (más tarde llamada Main North Road ) entre Adelaide y Gawler se extendió hasta Burra. Esto tardó más de una década en construirse e incluyó los primeros puentes sobre el Gilbert, la mayoría construidos entre principios y mediados de la década de 1850. [3]