Los Ginglymostomatidae son una familia cosmopolita de tiburones alfombra conocidos como tiburones nodriza , que contienen cuatro especies en tres géneros . [4] Común en aguas poco profundas, tropicales y subtropicales, estos tiburones son lentos y dóciles habitantes del fondo . [5] Los tiburones nodriza suelen atacar a los humanos solo si están directamente amenazados.
Se cree que el nombre de tiburón nodriza es una corrupción de nusse , un nombre que una vez se refirió a los tiburones gato de la familia Scyliorhinidae. El nombre de la familia del tiburón nodriza, Ginglymostomatidae, deriva de las palabras griegas ginglymos ( γίγγλυμος ) que significa "bisagra" y estoma ( στόμα ) que significa "boca".
La especie más grande, llamada simplemente tiburón nodriza Ginglymostoma cirratum , puede alcanzar una longitud de 4,3 m (14 pies); el tiburón nodriza leonado Nebrius ferrugineus es algo más pequeño a 3,2 m (10 pies), y el tiburón nodriza de cola corta Pseudoginglymostoma brevicaudatum es, con mucho, el más pequeño con solo 75 cm (2,46 pies) de longitud. La primera de las tres especies puede alcanzar un peso de 110 kg. De color amarillento a marrón oscuro, los tiburones nodriza tienen aletas pectorales musculosas , dos aletas dorsales sin espinas (la segunda de las cuales es más pequeña) en línea con las aletas pélvica y anal , y una cola que excede un cuarto de la longitud del cuerpo del tiburón.
La boca de los tiburones nodriza es más distintiva; está muy por delante de los ojos y antes del hocico (subterminal), una indicación de la naturaleza del fondo (bentónico) de estos tiburones. [6] También están presentes en la mandíbula inferior dos barbillas carnosas , órganos quimiosensoriales que ayudan a los tiburones nodriza a encontrar presas escondidas en los sedimentos. Detrás de cada ojo hay una abertura circular muy pequeña llamada espiráculo , que forma parte del sistema respiratorio del tiburón. Los dientes dentados tienen forma de abanico e independientes; al igual que otros tiburones, los dientes se reemplazan continuamente a lo largo de la vida del animal.
Los tiburones nodriza son animales nocturnos que pasan el día en grandes grupos inactivos de hasta 40 individuos. Escondidos debajo de cornisas sumergidas o en grietas dentro del arrecife , los tiburones nodriza parecen preferir lugares específicos y regresarán a ellos todos los días. Por la noche, los tiburones son en gran parte solitarios; pasan la mayor parte del tiempo buscando en los sedimentos del fondo en busca de alimento. Su dieta consiste principalmente en crustáceos , moluscos , tunicados y otros peces , particularmente mantarrayas .
Se cree que los tiburones nodriza se aprovechan de los peces inactivos que, de otro modo, serían demasiado rápidos para que los capturaran los tiburones; aunque sus bocas pequeñas limitan el tamaño de las presas, las grandes cavidades de la garganta de los tiburones se utilizan como una especie de válvula de fuelle. De esta manera, los tiburones nodriza pueden succionar a sus presas. También se sabe que los tiburones nodriza pastan algas y corales .