Glanosuchus es un género de terocéfalo escilacosáurido del Pérmico tardío de Sudáfrica . La especie tipo G. macrops fue nombrada por Robert Broom en 1904. Glanosuchus tenía una estructura del oído medio que era intermedia entre la de los primeros terápsidos y los mamíferos. Las crestas en la cavidad nasal de Glanosuchus sugieren que tenía un metabolismo al menos parcialmente endotérmico similar al de los mamíferos modernos.
Glanosuchus macrops fue descrito por primera vez en 1904 por el paleontólogo sudafricano Robert Broom, quien nombró el género y la especie sobre la base de un cráneo holotipo casi completo. El cráneo se ha distorsionado durante la fosilización y el hueso es indistinguible de la matriz circundante en algunas partes. Al ilustrar el holotipo, Broom eligió reconstruir el cráneo de la especie en lugar de dibujar el espécimen real. [1]
El cráneo de Glanosuchus mide aproximadamente 12 pulgadas (30 cm) de largo. [1] Glanosuchus probablemente creció alrededor de 6 pies (1,8 m) de largo. [2] Al igual que otros terocéfalos primitivos, Glanosuchus tenía un hocico largo y profundo y grandes dientes caninos . Los dientes incisivos en la parte delantera de la mandíbula superior también son grandes y con forma de cuchilla. Hay seis incisivos a cada lado de la mandíbula superior, siendo el más lejano notablemente más pequeño que el resto. Detrás de cada canino se encuentran cinco pequeños dientes puntiagudos. El hocico es más ancho en la parte delantera que en la trasera, una característica habitual entre los terápsidos pero presente en varios otros terocéfalos relacionados. Las fosas nasales se colocan en la punta del hocico y se dirigen hacia adelante. [1]
Glanosuchus representa una etapa temprana en el desarrollo del oído medio de los mamíferos . Los mamíferos modernos tienen tres huesos en el oído medio (el martillo , el yunque y el estribo ) que transfieren la energía del sonido desde el tímpano al líquido del oído interno . El martillo y el yunque de los mamíferos se desarrollaron a partir del articular y el cuadrado de los primeros terápsidos. Estudios de los huesos de Glanosuchusmuestran que tenía una placa de hueso muy delgada que actuaba como un tímpano, recibiendo sonidos y transfiriéndolos a una pequeña cavidad llena de aire. El estribo y el agujero vestibular (el orificio que conecta los oídos medio e interno) se conservan en un espécimen de Glanosuchus que se examinó tallando secciones transversales del cráneo. El ligamento anular , una estructura en forma de anillo que forma un sello entre el extremo del estribo y el borde del agujero vestibular, probablemente estaba sostenido por cartílago. La transferencia de sonido entre la delgada placa ósea y el agujero vestibular en Glanosuchus no fue tan efectiva como en los mamíferos, lo que significa que el animal tenía un sentido del oído menos agudo. [3]
Glanosuchus puede haber sido uno de los primeros terápsidos en lograr la endotermia o sangre caliente. La endotermia se ve hoy en los mamíferos, el único grupo vivo de terápsidos. Los reptiles , los parientes vivos más cercanos de los mamíferos, son ectotermos de sangre fría con tasas metabólicas más bajas. Los animales endotérmicos probablemente evolucionaron a partir de sinápsidos ectotérmicos más primitivos en algún momento del Pérmico o Triásico . [4]
Si bien el pelaje, comúnmente aceptado como una clara indicación de endotermia, no se ha encontrado en terápsidos no mamíferos, [5] algunas características esqueléticas conservadas en restos de terápsidos pueden ser una indicación de las tasas metabólicas de estos animales. Los mamíferos modernos poseen maxiloturbinatos, que son un tipo de concha (estante de hueso) en la cavidad nasal que recoge la humedad del aire inhalado. Como endotermos, los mamíferos deben respirar rápidamente para suministrar suficiente oxígeno para sus altos metabolismos. A medida que el oxígeno entra y sale de la cavidad nasal, seca el tejido circundante. El agua del aire inhalado se condensa en los maxiloturbinados, lo que evita que la cavidad nasal se seque y permite que los mamíferos inhalen suficiente oxígeno para sustentar sus elevados metabolismos. [2]