Oro en California
El oro se volvió altamente concentrado en California , Estados Unidos, como resultado de las fuerzas globales que operaron durante cientos de millones de años. Los volcanes, las placas tectónicas y la erosión se combinaron para concentrar miles de millones de dólares en oro en las montañas de California . Durante la Fiebre del Oro de California , los buscadores de oro conocidos como "Cuarenta y Nueve" recuperaron este oro, al principio utilizando técnicas simples y luego desarrollando técnicas más sofisticadas, que se extendieron por todo el mundo.
La evidencia geológica indica que en un lapso de al menos 400 millones de años, el oro que se había dispersado ampliamente en la corteza terrestre se volvió más concentrado por acciones geológicas en las regiones productoras de oro de California. Solo el oro concentrado puede recuperarse económicamente. Hace unos 400 millones de años, las rocas que se acumularían en el oeste de América del Norte para construir California yacían en el fondo de un gran mar. Los volcanes submarinos depositaron lava y minerales (incluido el oro) en el fondo del mar; a veces bastaba con que se crearan islas. [1] Hace entre 400 millones y 200 millones de años, el movimiento geológico forzó el fondo marino y estas islas y depósitos volcánicos hacia el este, chocando con la placa de América del Norte , que se desplazaba hacia el oeste. [2]
A partir de hace unos 200 millones de años, la presión tectónica forzó el fondo del mar debajo de la masa continental estadounidense. [3] A medida que se hundía, o subducía , debajo del margen occidental de las porciones de la placa norteamericana del lecho marino y la corteza continental suprayacente se calentaba y derretía, produciendo grandes masas fundidas ( magma ). Al ser más liviano y más caliente que la antigua corteza continental sobre él, este magma se abrió camino hacia arriba, enfriándose a medida que ascendía [4] para convertirse en la roca de granito que se encuentra en toda la Sierra Nevada y otras montañas de California en la actualidad. [5]A medida que el magma caliente se enfriaba, solidificaba y entraba en contacto con el agua, los minerales con temperaturas de fusión similares tendían a concentrarse juntos. [5] A medida que el magma se solidificaba, el oro se concentraba en soluciones de sílice hidratada y se depositaba en vetas de cuarzo . [4] [6]
A medida que la Sierra Nevada y otras montañas de California fueron impulsadas hacia arriba por la acción de las placas tectónicas, los minerales y rocas solidificados se elevaron a la superficie y se sometieron a erosión . [7] La roca circundante luego se erosionó y se desmoronó, y el oro expuesto y otros materiales fueron arrastrados río abajo por el agua. Debido a que el oro es más denso que casi todos los demás minerales, este proceso concentró aún más el oro a medida que se hundía, y los focos de oro se acumularon en tranquilos lechos de grava a lo largo de las orillas de los viejos ríos y arroyos. [8]
Las montañas de California se elevaron y cambiaron varias veces en los últimos cincuenta millones de años, y cada vez, los lechos de los arroyos se movieron y se secaron, dejando los depósitos de oro descansando dentro de los antiguos lechos de grava donde el oro se había estado acumulando. [9] Entonces se desarrollaron nuevos ríos y arroyos, y algunos de ellos cortaron los viejos canales, llevando el oro a concentraciones aún mayores. [9]
Los Cuarenta y Nueve de la Fiebre del Oro de California primero centraron sus esfuerzos en estos depósitos de oro, que habían sido acumulados en los lechos de grava por cientos de millones de años de acción geológica.
