El Muy Reverendo Gonville Aubie ffrench-Beytagh (26 de enero de 1913 - 10 de mayo de 1991) fue un sacerdote anglicano sudafricano que se desempeñó como Decano de Johannesburgo . También es un activista contra el apartheid .
Gonville ffrench-Beytagh nació el 26 de enero de 1913 en Shanghái, hijo de un ejecutivo de una compañía algodonera irlandesa y madre sudafricana. Su madre y su padre se separaron cuando Gonville era un niño. Su madre se fue a Sudáfrica con un "joven montañés". [1] Fue enviado a Inglaterra con una tía. Asistió a la Monkton Combe School cerca de Bath de 1926 a 1927 y luego a la Bristol Grammar School . Su experiencia en la capilla de la escuela, la escuela dominical, las clases de confirmación y los campamentos de verano lo decidieron a no volver a asistir a la iglesia nunca más. [2] A los 17 años se fue de Inglaterra a Nueva Zelanda para aprender agricultura en la escuela secundaria Waitaki Boys.. Fue expulsado de Waitaki por mala conducta. Después de un tiempo en trabajos eventuales, un encuentro casual con un pariente lejano lo persuadió de viajar a Sudáfrica en 1932.
En Sudáfrica, tomó trabajos ocasionales, incluido un trabajo de oficina con Toc H en Johannesburgo. Todavía era un agnóstico irreverente, pero en Toc H pronto se hizo amigo de Jonathan Graham, un hermano religioso de la Comunidad de la Resurrección , el obispo Geoffrey Clayton de Johannesburgo, más tarde arzobispo de Ciudad del Cabo , y Alan Paton , autor de Cry the Beloved Country . . Después de una hospitalización durante la cual fue visitado por Alan Paton, se sometió a una conversión religiosa en la víspera de Navidad en la Catedral de Santa María, Johannesburgo , donde el decano había cerrado la puerta para evitar que los juerguistas borrachos asistieran a la misa de medianoche:
Era una noche calurosa y como las puertas habían sido cerradas, el aire estaba completamente quieto. Me arrodillé en el riel de la comunión, y mientras me arrodillaba sentí una brisa fresca muy fuerte, y eso fue todo. No creo que en ese momento tuviera alguna idea de lo que significa la palabra "aliento" o la palabra "viento" para el cristiano, o incluso que la palabra griega para el Espíritu Santo significa aliento. Ni siquiera pensé en Jesús respirando el espíritu sobre sus discípulos. Todo lo que sé es que este aliento, o viento, que sentí, tenía para mí un significado y un contenido que nunca he podido comunicar a nadie más, y todavía no puedo describir. [3]
En 1936, a la edad de 24 años y un año después de su experiencia de conversión, ffrench-Beytagh fue enviado por el obispo Clayton al St Paul's Theological College, Grahamstown. Más tarde recordó:
La universidad resultó ser una estructura de ladrillos aburrida, más bien parecida a un mausoleo, que para mí tuvo el impacto psicológico de una prisión. [4]