Gordon James Fraser MacDonald (30 de julio de 1929 - 14 de mayo de 2002) fue un geofísico y científico ambiental estadounidense, mejor conocido por su escepticismo de principios con respecto a la deriva continental (ahora llamada tectónica de placas ), su participación en el desarrollo de la barrera de defensa electrónica McNamara Line . durante la Guerra de Vietnam , y las primeras investigaciones y actividades de promoción sobre el cambio climático global provocado por el hombre . MacDonald fue admirado por su mente creativa y su capacidad para conectar cuestiones científicas y cuestiones de política pública. [1] [2]
MacDonald nació en México de padre escocés y madre estadounidense. Un ataque de polio en la infancia solo agudizó sus instintos competitivos. Solicitó una beca de fútbol en Harvard y se graduó summa cum laude a la edad de 20 años. Permaneció en Harvard, se convirtió en Harvard Junior Fellow y luego recibió su Ph.D. en geología en 1954. [1] MacDonald fue miembro de la facultad en MIT (1954–1958), UCLA (1958–1966), UC Santa Barbara (1968–1970), Dartmouth (1972–1983) y UCSD (1990–1996) . [3]
Fuera de la academia, MacDonald fue miembro durante mucho tiempo del grupo asesor de científicos de élite JASON . Sirvió en el Consejo Presidencial sobre Calidad Ambiental original (1970–1972). El presidente Nixon comentó en ese momento: "Tengo tres miembros de la clase de Harvard de 1950 en mi personal, todos summa cum laude". La referencia era a Henry Kissinger , James Schlesinger y MacDonald. [1] MacDonald presidió el Comité MEDEA de la CIA (1993–1996), un grupo de científicos ambientales convocados por la CIA para estudiar si los datos de los sistemas de inteligencia clasificados podrían arrojar luz sobre problemas ambientales globales. Fue galardonado con el Medallón del Sello de la Agencia de la CIA.en 1994. Fue científico jefe y vicepresidente de MITRE Corporation de 1983 a 1990. [3] Más tarde se convirtió en director del Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados .
MacDonald presidió el comité JASON que diseñó el sistema de vigilancia electrónica de fronteras "McNamara Line" de la Guerra de Vietnam. Los científicos de JASON sufrieron ataques públicos generalizados durante la Guerra de Vietnam; El garaje de MacDonald's en Santa Bárbara fue incendiado. [4]
El escepticismo inicial de MacDonald con respecto a la tectónica de placas surgió de su estudio detallado, con Walter Munk , de la rotación de la Tierra. Dado que los pequeños movimientos polares son fácilmente detectables en escalas de tiempo humanas, la posibilidad de explicar los datos paleomagnéticos por la desviación polar pareció, durante un tiempo, ser una posibilidad viable; ahora se considera que los movimientos de las placas tectónicas son la explicación correcta. [1]
MacDonald fue uno de los primeros defensores científicos prominentes de la acción para abordar la amenaza del calentamiento global por la combustión de combustibles fósiles. En la década de 1960, MacDonald estaba públicamente preocupado por los riesgos potenciales del cambio climático industrial , tanto el enfriamiento global inducido por aerosoles como el calentamiento global impulsado por dióxido de carbono . MacDonald contribuyó al informe ambiental del Comité Asesor Científico del Presidente en 1965 y al informe de la Academia Nacional de Ciencias en 1966 que advertía sobre tales riesgos. En 1969, comenzó un proyecto JASON para modelar el cambio climático que pronto lo convenció de que la quema de combustibles fósiles conduciría a un calentamiento global peligroso que superaría cualquier efecto de enfriamiento industrial. [1]En 1978, MacDonald apareció en The MacNeil/Lehrer Report , y en 1979 apareció en una edición de People Magazine , para advertir sobre el calentamiento global provocado por los combustibles fósiles. [5] [6]