La presa WAC Bennett es una gran presa hidroeléctrica en el río Peace en el norte de la Columbia Británica , Canadá. Con 186 metros (610 pies) de altura, es una de las presas de relleno de tierra más altas del mundo . La construcción de la presa comenzó en 1961 y culminó en 1968. [3] En la presa, los ríos Finlay , Parsnip y Peace desembocan en Williston Lake , también conocido como Williston Reservoir. Es el tercer lago artificial más grande de América del Norte (después del embalse Smallwood y Manicouagan) así como la masa de agua dulce más grande de la Columbia Británica. [4] El lago Williston corre 250 kilómetros de norte a sur y 150 kilómetros de este a oeste.
La construcción de la presa costó $ 750 millones, lo que la convierte en el proyecto más grande de su tipo en la provincia de BC. [5] La presa recibió su nombre del Premier WAC Bennett porque su visión jugó un papel importante en el inicio, desarrollo y realización del proyecto; el depósito lleva el nombre del colega de confianza del gabinete del primer ministro: Ray Williston . [5] La estación de generación Gordon M. Shrum en la presa WAC Bennett tiene la capacidad de generar más de 13.000 GWh al año, abasteciendo más de un tercio de la demanda de energía de BC. [6] En el momento de su construcción, la casa de máquinasfue el más grande de su tipo en todo el mundo; sigue siendo la central eléctrica más grande de Columbia Británica y es el tercer desarrollo hidroeléctrico más grande de Canadá después de Robert-Bourassa y Churchill Falls . [6] Además de los beneficios relacionados con la energía limpia generada, la construcción de la presa y el embalse también brindó oportunidades económicas para la provincia de Columbia Británica, para la empresa de electricidad de propiedad provincial recién fundada BC Hydro., y por la gran cantidad de trabajadores. Estos trabajadores participaron en la planificación, construcción, operación y mantenimiento del proyecto. Se involucraron costos considerables en el proyecto financiado por el gobierno, solo la limpieza del área para el embalse, llamada la Fosa, costó $ 5 millones. [7]
La construcción de la presa y el embalse no estuvo libre de controversias. Una controversia fue causada por los importantes efectos ambientales negativos que tuvo el proyecto en el medio ambiente inmediato. En el proceso de creación del lago Williston, se inundaron 350.000 acres de tierras boscosas. [8] Esto provocó la pérdida de la biodiversidad vegetal y de vida silvestre , además de poner en riesgo los derechos mineros y madereros. [8]
Una segunda controversia se relacionó con el hecho de que el terreno había sido habitado antes de su inundación, por lo que la inundación provocó el desplazamiento de los cuarenta o cincuenta habitantes ubicados en la Fosa. Entre ellos se encontraban miembros de la Primera Nación Tsay Keh Dene , entonces conocida como Ingenika. [8] El desplazamiento tuvo impactos sociales negativos sobre los habitantes ya que la pérdida de la tierra que los había apoyado anteriormente significó una pérdida de autonomía y resultó en aislamiento, alienación y "desorganización social". [9] Un consultor de BC Hydro admitió en 1977 que "el aislamiento impuesto por el embalse tuvo graves impactos en la sociedad y la cultura de Ingenika". [10]
WAC Bennett fue primer ministro de Columbia Británica de 1952 a 1972. [11] Bennett estaba comprometido con el desarrollo a gran escala dirigido por el estado de Columbia Británica [12] [13] y promovió el desarrollo continuo de los recursos naturales . [14] Los grandes proyectos hidroeléctricos, como la presa WAC Bennett, formaban parte del desarrollo de recursos por el que Bennett abogaba. En su opinión, aprovechar la naturaleza enriquecería a la Columbia Británica y respaldaría el surgimiento de una economía industrial, así como una sociedad "conectada, institucionalmente anclada, urbana, rica y doméstica". [15]