Grace Bustill Douglass (1782 - 9 de marzo de 1842) fue una defensora de los derechos de la mujer y abolicionista afroamericana . Su familia fue una de las primeras familias negras libres prominentes en los Estados Unidos . La historia de su familia es una de las mejor documentadas para una familia negra durante este período, que data de 1732 hasta 1925. [1]
Grace Bustill Douglass nació en Burlington, Nueva Jersey , en la familia Bustill , una conocida familia abolicionista. Su padre era Cyrus Bustill , un líder fuerte en la comunidad y promotor de la abolición de la esclavitud. Su madre era Elizabeth Morey, mitad india de Delaware y mitad inglesa. Douglass fue uno de los ocho hijos; tenía tres hermanos y cuatro hermanas. Cyrus Bustill fue manumitido antes de casarse con su dueño cuáquero , Thomas Prior, en 1769. [2] De Prior, aprendió el arte de hacer pan y finalmente abrió su propia panadería en Nueva Jersey. Su panadería tuvo éxito, lo que le permitió mantener bien a su familia. Más tarde se mudó a Filadelfia, donde abrió otra panadería en 56 Arch Street y donde conoció y se casó con Elizabeth. Fue fundador de la Sociedad Africana Libre de Filadelfia . En 1797 abrió una escuela para niños afroamericanos. Crecer en Filadelfia permitió que Douglass y sus hermanos asistieran a una de las pocas escuelas para niños negros durante su tiempo. También pudo aprender un oficio, sombrerería, y posteriormente abrió una tienda de sombrerería en Arch Street al lado de la panadería de su padre. [2]
En 1803, a la edad de 21 años, Douglass se casó con Robert Douglass, un barbero adinerado de St Kitts en las Indias Occidentales, y tuvieron seis hijos juntos. [3] No se sabe mucho de cuatro de sus hijos, pero Sarah y Robert Jr. están bien documentados. [4] Isabel era su hija mayor; murió joven después de asistir a una escuela privada durante unos años, siendo obligada a dejar la escuela porque los padres de los estudiantes blancos se quejaron. Esto llevó a Douglass, junto con el amigo de la familia James Forten, para abrir una escuela propia. Esta escuela, junto con tutores privados, fue donde Sarah, Robert y sus otros hermanos recibieron su extensa educación. Sarah se convirtió en una famosa abolicionista y maestra como su madre, y Robert fue un conocido pintor de retratos. [2]
Siguiendo los pasos de su familia, Douglass también se convirtió en un devoto cuáquero. Asistió a las reuniones de la Sociedad de Amigos en la casa de reuniones predominantemente blanca en Arch Street. Aunque era una Amiga devota, nunca se le permitió ser miembro de la Sociedad de Amigos porque era negra. Durante este tiempo, la mayoría de los cuáqueros eran fuertes abolicionistas, pero muchos todavía seguían las costumbres segregacionistas. Su casa de reuniones siguió estas costumbres, separando a blancos y negros en secciones separadas. Por esta razón, todos los hijos de Douglass, excepto Sarah, dejaron los Amigos y se unieron a su padre en la Primera Iglesia Presbiteriana Africana. [5]