Gradisil tiene lugar a lo largo de varias generaciones de la familia Gyeroffy, la línea de tiempo de la novela abarca desde 2059 hasta la primera mitad del siglo 22, alrededor de 2130. De estas generaciones dependen las tramas básicas de la novela: una historia de asesinato, una historia doméstica, una historia política y una historia de venganza. El primero involucra a Klara Gyeroffy y su padre, un aficionado a la aeronáutica , en su establecimiento del asentamiento de órbita terrestre baja de Uplands. Con el advenimiento de una propulsión más eficientetecnología, los viajes espaciales alcanzan un nuevo nivel de accesibilidad, siendo el fenómeno Uplands un producto del acceso directo, para aquellos lo suficientemente ricos, a las órbitas inferiores. Uplands no tiene sistemas legales o impositivos, obligaciones cívicas, fronteras, políticas o tratados.
En 2059, el padre de Klara, Miklós, lleva a Kristin Janzen Kooistra, una inquilina que necesita un escondite, para su alojamiento en Upland. Kooistra lo mata durante el acoplamiento, y luego se reveló que ella es una asesina en serie en general. Klara, huérfana , huye a casa de Jon, un vecino en Canadá, en apuros. La pareja pronto elimina Upland y organiza una residencia más permanente allí, con otros excéntricos multimillonarios del vecindario.
La siguiente parte de Gradisil es en gran medida una exposición de la capacidad doméstica del medio ambiente, Roberts investiga los desafíos y las novedades de la vida cotidiana en las Tierras Altas, la cuestión de la gravedad cero como obstáculo y bendición, y los problemas logísticos siempre presentes. Jon y Klara se convierten en compañeros sexuales, pero ella pronto se cansa de él y desarrolla una relación con Teruo Nakagomi, un astuto hombre de negocios. Después de quedar embarazada de él, Klara regresa a la Tierra para dar a luz a su hijo. Su hija, Gradisil, nace en 2063.
Gradisil trata sobre el conflicto terrestre y el conflicto de las tierras altas. Las tensiones entre Estados Unidos y la UE del siglo anterior se han vuelto críticas, y la guerra finalmente estalló en 2065. Políticamente, Uplands todavía no es una entidad y los pioneros permanecen orgullosamente distantes de la política de "Downland". Klara permanece en la Tierra, apoyando a Gradisil.
En 2081 se produce la primera incautación de "casas de la UE" por parte de EE. UU. en las Tierras Altas. El acuerdo de la órbita ahora se transforma en un campo de batalla tanto político como militar, con los EE. UU. Anti-Upland y la UE a favor de Upland, y recibe una cobertura cada vez mayor por parte de los medios de la Tierra en los próximos años. Klara es nombrada enviada de la UE a las Tierras Altas en 2075. Se presentan dos nuevos narradores: el teniente Slater del Cuerpo de Tierras Altas de los Estados Unidos, que brinda información sobre las exigencias y metamorfosis del complejo militar-industrial de esa nación a fines del siglo XXI; y Paul Caunes, el segundo marido de Gradisil, quien más tarde la traicionaría ante las autoridades estadounidenses.
A medida que Uplands se convierte en el primer país extraterrestre en la historia humana, Gradisil consolida su papel de activismo político y embajadora de medios de facto. Muchos habitantes de las Tierras Altas luego se dirigen a ella como "presidenta" durante sus visitas domiciliarias. Está embarcada en una campaña para despertar en la nación rudimentaria el "matriotismo", un nacionalismo único para una entidad única, que tiene como objetivo preservar una anarquía predeterminada en tiempos de paz . En 2091 y 2093 nacen los hijos de Gradisil, Hope y Solidarity respectivamente, sin embargo, Paul Caunes no es el padre biológico de ninguno de los dos.