Gran Presa Coulee
La presa Grand Coulee es una presa de gravedad de hormigón en el río Columbia en el estado estadounidense de Washington , construida para producir energía hidroeléctrica y proporcionar agua de riego. Construido entre 1933 y 1942, Grand Coulee originalmente solo tenía dos centrales eléctricas. La tercera central eléctrica ("Nat"), completada en 1974 para aumentar la producción de energía, convierte a Grand Coulee en la central eléctrica más grande de los Estados Unidos por capacidad nominal con 6.809 MW. [7]
La propuesta de construir la represa fue el foco de un amargo debate durante la década de 1920 entre dos grupos. Un grupo quería regar el antiguo Grand Coulee con un canal de gravedad, mientras que el otro perseguía un esquema de bombeo y presa alta. Los partidarios de la represa ganaron en 1933, pero, aunque tenían la intención de lo contrario, la propuesta inicial de la Oficina de Reclamación fue una "represa baja" de 290 pies (88 m) de altura que generaría electricidad sin riego de apoyo. Ese año, la Oficina de Recuperación de EE . UU. y un consorcio de tres empresas llamado MWAK (Mason-Walsh-Atkinson Kier Company) comenzaron la construcción de una presa alta, aunque habían recibido la aprobación para una presa baja. [8] Después de visitar el sitio de construcción en agosto de 1934, el presidenteFranklin Delano Roosevelt respaldó el diseño de la "presa alta", que a 550 pies (168 m) de altura proporcionaría suficiente electricidad para bombear agua a la cuenca de Columbia para riego. El Congreso aprobó la presa alta en 1935 y se completó en 1942. Las primeras aguas superaron el aliviadero de Grand Coulee el 1 de junio de ese año.
La energía de la represa alimentó las industrias en crecimiento del noroeste de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Entre 1967 y 1974 se construyó el tercer motor. La decisión de construir la instalación adicional estuvo influenciada por la creciente demanda de energía, los caudales fluviales regulados estipulados en el Tratado del Río Columbia con Canadá y la competencia con la Unión Soviética . A través de una serie de mejoras y la instalación de bombas-generadores , la represa ahora abastece a cuatro centrales eléctricas con una capacidad instalada de 6.809 MW . Como pieza central del Proyecto de la Cuenca de Columbia , el embalse de la presa suministra agua para el riego de 671.000 acres (2.700 km 2 ).
El embalse se llama Franklin Delano Roosevelt Lake , en honor al presidente de los Estados Unidos que presidió la autorización y finalización de la presa. La creación del embalse obligó a la reubicación de más de 3000 personas, incluidos nativos americanos cuyas tierras ancestrales se inundaron parcialmente. Si bien la presa no contiene paso de peces, tampoco lo hace la próxima presa río abajo, la presa Chief Joseph . Esto significa que ningún salmón llega a la presa Grand Coulee. La tercera gran represa río abajo, Wells Dam , tiene un intrincado sistema de escalas para peces para acomodar el desove y la migración anual del salmón.
El Grand Coulee es un antiguo lecho de río en la meseta de Columbia creado durante la época del Plioceno (Calabria) por el retroceso de los glaciares y las inundaciones. Originalmente, los geólogos creían que un glaciar que desviaba el río Columbia formaba el Grand Coulee, pero a mediados del siglo XX se reveló que las inundaciones masivas del lago Missoula tallaron la mayor parte del desfiladero. [9] La primera propuesta conocida para regar Grand Coulee con el río Columbia data de 1892, cuando Coulee City News y The Spokesman Reviewinformó sobre un plan de un hombre llamado Laughlin McLean para construir una presa de 305 m (1,000 pies) a través del río Columbia, lo suficientemente alta como para que el agua retrocediera hasta Grand Coulee. Una represa de ese tamaño tendría su embalse invadiendo Canadá, lo que violaría los tratados. [10] Poco después de que se fundara la Oficina de Reclamación, investigó un plan para bombear agua del río Columbia para regar partes del centro de Washington. Un intento de recaudar fondos para riego fracasó en 1914, cuando los votantes de Washington rechazaron una medida de bonos. [11]
