Gray Army Airfield ( IATA : GRF , ICAO : KGRF , FAA LID : GRF ), también conocido como Gray AAF , es un aeródromo militar ubicado dentro de la base conjunta Lewis–McChord (anteriormente Fort Lewis ) cerca de Tacoma , en el condado de Pierce, Washington , Estados Unidos. estados [1]
Usados para apoyar a Fort Lewis , los helicópteros del Ejército ayudaron con evacuaciones médicas en el Parque Nacional Mount Rainier en numerosas ocasiones en la década de 1970. También se utilizaron helicópteros del ejército para insertar equipos de búsqueda y rescate [SAR] en áreas inaccesibles en los lados este, norte y oeste de la montaña, bajando a los guardabosques al suelo mediante un dispositivo de cable conocido como "penetrador de la jungla". Los helicópteros comenzaron a prestar asistencia en operaciones SAR a gran altitud (más de 10 000 pies) en la década de 1980. También se utilizaron helicópteros para operaciones de rescate de "corto recorrido", en las que se transportaba un guardabosques y una camilla en una eslinga debajo del helicóptero hasta el lugar del accidente.
El Comando de Aviación del Teatro 66 de la Guardia Nacional del Ejército de Washington entrena en Gray AAF y brinda apoyo de transporte para combatir incendios forestales. [ cita requerida ]
El campo recibe su nombre en honor al Capitán Hawthorne C. Gray , quien perdió la vida durante un vuelo gratuito en globo que partía de Scott Field, Belleville, Illinois, el 4 de noviembre de 1927. El Capitán Gray (1889–1927) se desempeñó como soldado raso en World La Primera Guerra Mundial y después de la guerra asistió a escuelas de vuelo y globos aerostáticos, recibiendo una comisión. Luego se unió al Servicio Aéreo del Ejército y a la Escuela de Aeronaves donde realizó vuelos de prueba. El Capitán Gray se convirtió en un pionero en el vuelo estratosférico, estableciendo un récord de altitud en los EE. UU. de 29,000 pies en su primer vuelo. Alcanzó alturas más altas, incluidos 42,000 pies en el vuelo fatal de noviembre en el que murió por falta de oxígeno.
En octubre de 1921 , los biplanos Curtiss JN-4 "Jenny" volaron desde la Estación Naval en Sand Point (Seattle) hasta un aeródromo de hierba en lo que entonces se llamaba "Camp Lewis", ubicado en un sitio justo al oeste de la actual Gray AAF. En 1922, el campo primitivo avanzó con la construcción de un hangar de acero, el Hangar Número 1. El campo Camp Lewis se encontró compitiendo con la aviación de la Marina en Sand Point, ya que ambos buscaban ser el principal aeródromo militar de la región.
Los defensores de Camp Lewis presionaron para que fuera un importante campo de dirigibles y aviones de ala fija. El progreso en esa dirección se produjo en 1923 con la construcción de un mástil de amarre. Este mástil, ubicado en la parte norte del campamento, serviría para atracar los dirigibles que llegaban. El USS Shenandoah (ZR-1) amarró aquí el 17 de mayo de 1924, mientras una multitud de 15.000 personas observaba. Shenandoah hizo una segunda visita el 18 de octubre de 1924, amarrando durante la noche, luego de retrasos en la espera de que se disipara la niebla. Al mediodía del día siguiente, el dirigible de la Marina partió hacia San Diego , donde llegó 40 horas después. El USS Shenandoah fue el único dirigible que visitó Camp Lewis. Las condiciones meteorológicas, con problemas de niebla y nubosidad, favorecieron otros lugares de aterrizaje.