The Great Books Foundation , incorporada en el estado de Illinois y con sede en Chicago , es una organización educativa independiente sin fines de lucro cuya misión es ayudar a las personas a pensar y compartir ideas. Con este fin, la Fundación publica colecciones de literatura clásica y moderna como parte de un continuo de programas de lectura y debate para niños y adultos. La fundación tiene dos programas principales: Junior Great Books, que atiende a estudiantes desde jardín de infantes hasta la escuela secundaria, y Great Books Discussion para estudiantes universitarios, educación continua y grupos de libros Great Books. La organización obtiene sus ingresos de la venta de libros, cuotas de desarrollo profesional docente, contribuciones y subvenciones.
Establecida en 1947 por un grupo de ciudadanos destacados encabezados por el rector de la Universidad de Chicago , Robert Maynard Hutchins , y Mortimer Adler , la Great Books Foundation comenzó como un movimiento de base para promover la educación liberal continua para el público en general. En 1960, la Fundación amplió su misión a los niños con la introducción de Junior Great Books. Desde sus inicios, la Fundación ha ayudado a miles de personas en los EE. UU. y en el extranjero a iniciar sus propios grupos de discusión en escuelas, bibliotecas y centros comunitarios. Desde 2001, la Fundación publica la revista trimestral The Common Review .
Las discusiones de Great Books utilizan un método de discusión distintivo llamado "Investigación compartida", en el que el líder comienza con una pregunta abierta sobre el significado de una selección y luego hace preguntas de seguimiento para ayudar a los participantes a desarrollar sus ideas. Desarrollada por la Great Books Foundation, la Investigación Compartida está relacionada con la discusión socrática , pero se distingue por el hecho de que la pregunta básica de la discusión es aquella cuya respuesta el líder no sabe.
Sesenta años después de que Adler cofundó la Great Books Foundation, esta continúa aceptando su insistencia en que la discusión civilizada de ideas desafiantes es una poderosa fuente de crecimiento personal y compromiso social. A pesar de un concepto erróneo común de lo contrario, la fundación promueve la lectura y el debate de la gran literatura dondequiera que se encuentre, incluida la literatura de destacados autores contemporáneos, autoras y autores de todo el mundo.