El engaño de los diamantes de 1872 fue una estafa en la que un par de buscadores vendieron un depósito de diamantes estadounidenses falsos a empresarios prominentes en San Francisco y la ciudad de Nueva York . También desencadenó una breve locura por la prospección de diamantes en el oeste de los Estados Unidos , en Arizona , Nuevo México , Utah , Wyoming y Colorado .
En 1871, los prospectores veteranos y primos Philip Arnold y John Slack viajaron a San Francisco . Informaron sobre una mina de diamantes y sacaron una bolsa llena de diamantes. Guardaron los diamantes en la bóveda del Banco de California , fundado por William Chapman Ralston .
Financieros prominentes convencieron a los "reacios" Arnold y Slack de hablar sobre su hallazgo. Los primos se ofrecieron a llevar a los investigadores a su campo. Los inversores contrataron a un ingeniero de minas para examinar el campo. Plantaron sus diamantes en un lugar remoto en el noroeste del Territorio de Colorado . Luego llevaron a los inversionistas al oeste desde St. Louis, Missouri, en junio de 1872. Al llegar en tren a la ciudad de Rawlins , en el territorio de Wyoming , continuaron a caballo. Pero Arnold y Slack querían mantener en secreto la ubicación exacta, por lo que llevaron al grupo en un confuso viaje de cuatro días por el campo. El grupo finalmente llegó a un campo enorme con varias gemas en el suelo. Tiffany's evaluó las piedras con un valor de $ 150,000.
Cuando el ingeniero hizo su informe, más empresarios expresaron interés. Entre ellos banquero Ralston, el general George S. de Dodge , Horace Greeley , Asbury Harpending , George McClellan , Baron von Rothschild , y Charles Tiffany de Tiffany y Co . Los inversores convencieron a los primos de vender sus intereses por $ 660.000 ($ 14,3 millones en la actualidad) y formaron San Francisco and New York Mining and Commercial Company. [1] : 45 Seleccionaron al abogado de Nueva York Samuel Latham Mitchill Barlow como representante legal. [1] : 26 Barlow los convenció de agregar al congresista de EE. UU.Benjamin F. Butler al personal legal. [1] : 28 Barlow estableció una corporación en Nueva York conocida como Golconda Mining Company con un capital social de $ 10,000,000, [1] : 28 mientras que Butler recibió mil acciones para enmendar la Ley General de Minería de 1872 para incluir los términos "valiosos depósitos minerales ”con el fin de permitir reclamos mineros legales en los campos de diamantes. [1] : 36–37 El Fiscal General de los Estados Unidos , George H. Williams, emitió una opinión el 31 de agosto de 1872, en la que específicamente declaraba que los términos “depósitos de minerales valiosos” incluían diamantes. [2]
Los financieros enviaron al ingeniero de minas Henry Janin, quien compró acciones de la empresa, para evaluar el hallazgo. Arnold y Slack lo llevaron a él y a un grupo de inversionistas al norte de lo que ahora se llama Diamond Peak, en la remota esquina noroeste del Territorio de Colorado, donde Janin y los inversionistas encontraron suficientes diamantes en el suelo para satisfacerse. Janin presentó un informe muy optimista, que llegó a la prensa.
El geólogo Clarence King, que había dirigido un equipo de reconocimiento que recientemente completó una Exploración Geológica del Paralelo Cuadragésimo, tuvo la oportunidad de encontrarse con Janin en un tren. King y su equipo estaban alarmados por los informes de un campo de diamantes tan prominente que su estudio no había notado. King envió al geólogo Samuel Franklin Emmons y al cartógrafo AD Wilson para que investigaran, y King se unió a ellos poco después. Al localizar el sitio, rápidamente concluyeron que había sido salado (como geólogo, King sabía que las diversas piedras se formaron en diferentes condiciones y nunca se encontrarían juntas en un solo depósito) y notificaron a los inversionistas. [3]