La Gran Hambruna de 1876–1878 fue una hambruna en la India bajo el gobierno de la Corona . Comenzó en 1876 después de una intensa sequía que resultó en una mala cosecha en la meseta de Deccan . [1] Afectó al sur y suroeste de la India —las presidencias de Madrás y Bombay administradas por los británicos , y los estados principescos de Mysore y Hyderabad— durante un período de dos años. En 1877, la hambruna afectó a las regiones del norte, incluidas partes de las provincias centrales y las provincias del noroeste.y una pequeña área en el Punjab . [2] La hambruna finalmente afectó un área de 670.000 kilómetros cuadrados (257.000 millas cuadradas) y causó angustia a una población total de 58.500.000. [2] El exceso de mortalidad en la hambruna se ha estimado en un rango cuyo extremo inferior es de 5,6 millones de muertes humanas, el extremo superior de 9,6 millones de muertes y una cuidadosa estimación demográfica moderna de 8,2 millones de muertes. [3] [4] La hambruna también se conoce como la hambruna del sur de la India de 1876–1878 y la hambruna de Madrás de 1877 .
La Gran Hambruna puede haber sido causada en parte por una intensa sequía que resultó en la pérdida de cosechas en la Meseta de Deccan . [1] Fue parte de un patrón más amplio de sequía y malas cosechas en India, China, América del Sur y partes de África causado por una interacción entre un El Niño fuerte y un Dipolo activo en el Océano Índico que provocó entre 19 y 50 millones de muertes. . [5]
Continuó la exportación regular de cereales por parte del gobierno colonial; Durante la hambruna, el virrey, Lord Robert Bulwer-Lytton , supervisó la exportación a Inglaterra de un récord de 6,4 millones de quintales (320.000 toneladas) de trigo, lo que hizo que la región fuera más vulnerable. El cultivo de cultivos comerciales alternativos , además de la mercantilización del grano, jugó un papel importante en los hechos. [6] [7]
La hambruna ocurrió en un momento en que el gobierno colonial intentaba reducir los gastos de asistencia social. Anteriormente, en la hambruna de Bihar de 1873-1874 , se había evitado una mortalidad grave importando arroz de Birmania. El gobierno de Bengala y su vicegobernador, Sir Richard Temple , fueron criticados por gastos excesivos en ayuda caritativa. [8] Sensible a cualquier acusación renovada de exceso en 1876, Temple, quien ahora era el Comisionado de Hambruna del Gobierno de la India, [2] insistió no solo en una política de laissez faire con respecto al comercio de cereales, [9] sino también sobre estándares más estrictos de calificación para el socorro y sobre raciones de socorro más exiguas.[2] Se ofrecieron dos tipos de ayuda: "obras de ayuda" para hombres, mujeres y niños trabajadores sin discapacidad, y ayuda gratuita (o caritativa) para niños pequeños, ancianos e indigentes . [10]
Sin embargo, la insistencia en pruebas más rigurosas para la calificación provocó huelgas de "trabajadores de socorro" en la presidencia de Bombay . [2] En enero de 1877, Temple redujo el salario por un día de duro trabajo en los campos de socorro en Madrás y Bombay [11] —este 'salario de Temple' consistía en 450 gramos (1 libra) de grano más un anna por hombre, y una cantidad ligeramente reducida para una mujer o un niño que trabaja, [12] por un "largo día de trabajo duro sin sombra ni descanso". [13] La justificación detrás de la reducción del salario, que estaba en consonancia con la creencia predominante de la época, era que cualquier pago excesivo podría crear " dependencia ".' (o "desmoralización" en el uso contemporáneo) entre la población afectada por la hambruna. [11]
Algunos funcionarios se opusieron a las recomendaciones de Temple, incluidos William Digby y el médico WR Cornish , comisionado sanitario de la presidencia de Madrás . [14] Cornish abogó por un mínimo de 680 gramos (1,5 libras) de grano y, además, suplementos de verduras y proteínas, especialmente si las personas estaban realizando un trabajo extenuante en los trabajos de socorro. [14] Sin embargo, Lytton apoyó a Temple, quien argumentó que "todo debe estar subordinado a la consideración financiera de desembolsar la menor suma de dinero". [15]