El Gran Incendio de Pittsburgh ocurrió el 10 de abril de 1845, destruyendo un tercio de la ciudad y causando entre $ 6 millones y $ 12 millones en daños. [1] Si bien tiene poco efecto en la cultura de la ciudad, excepto para estimular un mayor crecimiento, proporcionaría un punto de referencia temporal para el resto del siglo y más allá.
Fondo
La ciudad de Pittsburgh se originó a mediados del siglo XVIII como un asentamiento militar francés en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela . Permaneció relativamente pequeño hasta finales de ese siglo, pero el siglo XIX trajo un rápido crecimiento de una población compuesta por nativos de ascendencia inglesa, escocesa y alemana, así como un gran número de inmigrantes. En 1845, su población superó los 20.000 habitantes [2] y fue aumentada por las tripulaciones que completaron el nuevo Canal de Pensilvania .
El crecimiento de la ciudad había sido desordenado, lo que resultó en un mosaico de las casas ricas y los negocios de los padres de la ciudad entremezclados con estructuras de madera contiguas apretadas que albergan a su fuerza laboral en gran parte inmigrante. [3] Su infraestructura superada proporcionó poca presión de agua y un volumen insuficiente a sus diez compañías de bomberos voluntarios mal equipadas, [4] que eran más clubes sociales que organizaciones de servicio público eficaces. El año anterior, la ciudad había completado un nuevo embalse, pero luego había cerrado el antiguo. [5] Sin embargo, las líneas de agua y los bombeadores eran inadecuados. Solo había dos conductos de agua para toda la ciudad, y las compañías de bomberos no tenían mangueras suficientes para llegar al centro de la ciudad desde los ríos, ya que la mayor parte de las mangueras existentes estaban condenadas. [6]
La fabricación de hierro se había desarrollado en la ciudad y había llegado a representar una cuarta parte de su producción industrial. [7] Los hornos que impulsaban las industrias del hierro y el vidrio de Pittsburgh habían llenado el aire con polvo de carbón y hollín, como informó un observador de 1823, cubriendo las paredes y dejando a los hombres trabajando en las calles "tan negros como el mismo Satanás", [8] [ 9] mientras que el autor británico, Charles Dickens , había escrito en 1842 que la ciudad tenía "una gran cantidad de humo colgando sobre ella". [10] Otras industrias liberaron polvo de harina y fibras de algodón al aire, lo que contribuyó a que una mezcla de polvo particularmente incendiaria se asentara en la ciudad. [11] Además, el clima estacional había privado a la ciudad de lluvia durante seis semanas, dejando el embalse "peligrosamente bajo", mientras que frecuentes vientos casi huracanados del oeste azotaban la ciudad al mediodía. [12] Estas condiciones dejaron a Pittsburgh preparada para el desastre que se produciría en 1845.
Conflagración
El amanecer del 10 de abril de 1845 trajo un día cálido y ventoso. Durante un breve interludio en los vientos justo antes del mediodía, Ann Brooks, que trabajaba en Ferry Street para el coronel William Diehl, dejó desatendida un fuego recién encendido encendido para calentar el agua de lavado. [7] [13] Una chispa de este fuego encendió un cobertizo de hielo cercano [9] o un granero. [14] Las compañías de bomberos respondieron, pero no obtuvieron nada más que "un débil y enfermizo chorro de agua fangosa" de sus mangueras, y las llamas se extendieron rápidamente a varios edificios propiedad del coronel Diehl, incluida su casa, ya la Globe Cotton Factory. [15] [16] [17] Las campanas de la Tercera Iglesia Presbiteriana habían dado la alarma original, pero la iglesia en sí solo se conservó arrojando su cornisa de madera en llamas a la calle. Una vez salvado, sus muros de piedra sirvieron como barrera para la propagación del fuego hacia el norte y el oeste. [18] [19] [20] Entonces el viento viró hacia el sureste y dio más vigor al fuego; un testigo declaró que "el rugido de las llamas fue terrible, y su horrible resplandor, mientras saltaban a través de las densas nubes negras de humo, barriendo la tierra y el cielo, era espantoso". [18] [19]
A las 2:00 pm, con el fuego arrojando brasas al aire que luego comenzaron nuevos incendios donde aterrizaron, muchos de los ciudadanos que habían estado combatiendo las llamas huyeron para salvar sus propias posesiones. [21] Durante su apogeo, entre las 2:00 y las 4:00, el fuego avanzó cuadra por cuadra a través de las estructuras entremezcladas de los pobres y la élite, residencias y negocios de Pittsburgh, con "los edificios más altos derritiéndose ante el océano de llamas" [ 17] [22] que consumió madera, fundió metal y vidrio, y derrumbó piedra y ladrillo. [17] El Bank of Pittsburgh, considerado a prueba de fuego, fue víctima cuando el calor del fuego rompió las ventanas y derritió el techo de zinc, el metal fundido encendió el interior de madera y quemó todo excepto el contenido de la bóveda. [23] [24] Un destino similar corrió con la gran Casa Monongahela, llamada el "mejor hotel del oeste", cuando su cúpula se incendió y se derrumbó en su interior, lo que resultó en una pérdida total. [23] Cayeron las oficinas del alcalde y las iglesias. A medida que se extendía por Second Street hasta Market Street, destruyó la región donde se habían concentrado los médicos de la ciudad. [19]
Aunque las llamas fueron intensas, se movieron lo suficientemente lento como para que los residentes tuvieran tiempo de retirarse ellos mismos y muchas de sus pertenencias. Algunos huyeron a las tierras altas del este (el moderno Distrito Hill ), entonces sin urbanizar excepto por el juzgado recién construido, un área que permaneció intacta por las llamas. [25] De los que huyeron al sur hacia el río Monongahela, algunos pudieron cruzar el puente Monongahela (ubicado en el sitio del actual puente de la calle Smithfield ), que conectaba la ciudad con la orilla sur del río y fue el primero de lo que serían muchos puentes sobre los ríos de Pittsburgh. Sin embargo, esto pronto se congestionó, y luego la estructura cubierta de madera se encendió, consumiéndose por completo en unos 15 minutos y sin dejar nada más que sus pilones de soporte. [26] Aquellos que contaban con botes fluviales para llevarse sus pertenencias les fue peor porque los botes que no huyeron se quemaron, dejando a los refugiados amontonando sus pertenencias en la orilla del río. [22] [27] La mayor parte de este material fue quemado por las llamas que avanzaban, robado o saqueado, mientras que la población que escapaba se quedaba típicamente sin nada más de lo que podían cargar. [26] [28] [29] Los muelles y almacenes en la ribera también fueron consumidos, y al igual que con las residencias, los intentos de salvar materiales de los almacenes llevándolos a la orilla del río solo retrasaron su destrucción. [30] El fuego siguió al río hasta Pipetown, un área de viviendas y fábricas de trabajadores, y de nuevo sembró la destrucción. [31] Solo se detuvo cuando los vientos amainaron alrededor de las 6:00, y para las 7:00 había amainado por completo dentro de la ciudad, habiendo quemado su camino hacia el río y colinas más frías. Las fábricas de Pipetown ardieron hasta las 9:00. A lo largo de la noche, hubo brotes ocasionales junto con los repetidos sonidos de los edificios derrumbándose. [27] [32] [33]
Luchando contra el fuego
Las florecientes compañías de bomberos de la ciudad se vieron abrumadas. En una ciudad flanqueada por ríos, su equipamiento e infraestructura eran insuficientes para llevar agua al lugar del incendio. Las empresas de voluntarios, que funcionaban más como clubes de caballeros que como organizaciones profesionales de extinción de incendios, perdieron la mayoría de sus mangueras y dos de sus motores en el incendio. [5] [34] [35]
La ayuda también vino de voluntarios individuales. Mientras los barcos del Monongahela huían de la ciudad, los del lado de Allegheny, al norte, estaban activos en transportar refugiados a través del río y traer hombres de la ciudad de Allegheny para ayudar a combatir las llamas y evacuar a los residentes. Entre los que cruzaron para ayudar se encontraba un joven Stephen Foster , quien más tarde sería conocido como el "padre de la música estadounidense".
Los miembros de la congregación se apresuraron a salvar la Tercera Iglesia Presbiteriana. [19] John R. Banks, de trece años, subió al tejado de la Universidad Occidental de Pensilvania (precursora de la Universidad de Pittsburgh ) en un intento de evitar que se incendiara con las cenizas que caían. Sin embargo, como lo describe un testigo, "la cúpula de la Universidad se quemó durante unos minutos como papel y se derrumbó". [36] También se perdió la casa del rector de la Universidad. [37] [38] Otros entraron en las áreas de evacuación para saquear las casas abandonadas y los bienes dejados en las calles. [22] Un hotel se salvó dentro del área quemada usando pólvora para volar las estructuras adyacentes, creando un espacio que las llamas no cruzaron. [31]
Secuelas
En la mañana del 11 de abril, un tercio de la ciudad fue incendiada, dejando solo chimeneas y muros dispersos entre las ruinas, [39] aunque algunos edificios quedaron inexplicablemente intactos en medio de la destrucción. Se dijo que se había quemado "la mejor mitad de la ciudad", [40] un área que representaba 60 acres, y todo el Segundo Barrio de la ciudad tenía solo dos o tres viviendas sin tocar. [41] El artista local William Coventry Wall capturó este paisaje en una serie de pinturas que rápidamente imprimió como litografía. [42] Esto se publicó en Filadelfia y vio un mercado amplio, al igual que las impresiones de Nathaniel Currier en Boston y James Baillie en Nueva York (quienes basaron sus trabajos en informes de periódicos), en línea con un mercado en crecimiento para "impresiones de desastres . " El incendio destruyó hasta 1200 edificios, mientras que desplazó a 2000 familias, o alrededor de 12.000 personas, de sus hogares. [43] Las pertenencias del hogar se amontonaron en las colinas que rodean la ciudad. [41] Sorprendentemente, solo murieron dos personas. Uno de ellos era el abogado Samuel Kingston, quien se creía que había regresado a su casa para rescatar un piano, pero aparentemente perdió la orientación por el calor y el humo, ya que su cuerpo fue encontrado en el sótano de la casa destruida de un vecino. El otro cuerpo no fue encontrado hasta semanas después, y se cree que es el de la Sra. Maglone, cuya familia había anunciado que no la había visto desde el incendio. [40] [44] Las estimaciones del costo oscilan entre $ 5 y $ 25 millones, [45] con un autor reciente colocándolo en $ 12,000,000, lo que equivale a $ 267 millones en dólares de 2006. [40] Casi nada de esto fue recuperable, ya que todas las aseguradoras de Pittsburgh, excepto una, fueron quebradas por el desastre. [46]
Los ministros locales declararon que el desastre era el juicio de Dios sobre las iniquidades de la ciudad industrial y el alcalde de la vecina ciudad de Allegheny pidió ayuno, humillación y oración. [47] [48] El alcalde y el abogado Wilson McCandless viajaron personalmente al capitolio estatal de Harrisburg para apelar por alivio, y su petición fue apoyada por el gobernador Francis R. Shunk . [49] La Legislatura acordó otorgar a la ciudad $ 50,000, reembolsar impuestos por estructuras destruidas y darle a toda la ciudad un descanso de tres años de impuestos. Este último tuvo una desventaja inesperada, lo que obligó a las escuelas públicas a permanecer cerradas por falta de fondos, mientras que la Legislatura posteriormente intentó incumplir parte del dinero de ayuda que habían otorgado. [42] [50] Se recibieron donaciones públicas y privadas por un total de casi $ 200,000 desde lugares tan lejanos como Luisiana e incluso Europa, mientras que varias ciudades y pueblos de los Estados Unidos, como Wheeling y Meadville, Pensilvania , hicieron donaciones de productos básicos como harina. , tocino, patatas y chucrut. [50] [51] [52] El dinero se distribuyó en una escala móvil a los que presentaban reclamaciones, siendo el último desembolso en julio siguiente. [42]
La primera respuesta de la ciudad fue de desesperación, como se puede ver en los reportajes de los periódicos de otras ciudades y en las descripciones iniciales:
Es imposible para cualquiera, aunque sea un espectador de la temida escena de destrucción que se presentó a los ojos de nuestros ciudadanos en el memorable diez de abril, dar más que una vaga idea de la terrible y abrumadora calamidad que sobrevino entonces a nuestra ciudad, destruyendo en pocas horas el trabajo de muchos años, y de pronto arruinando las ansiadas esperanzas de centenares, digamos miles, de nuestros ciudadanos, que, pero esa mañana, se contentaron con la posesión de cómodas casas y ajetreados talleres. El golpe fue tan repentino e inesperado que puso nervioso a los más dueños de sí mismos. [53]
Sin embargo, este estado de ánimo no duró mucho y la ciudad se estaba reconstruyendo pronto. [54] La repentina escasez de estructuras resultó en un aumento vertiginoso de los valores de las propiedades y un auge de la construcción coordinada que rápidamente reemplazó muchas de las estructuras destruidas, y después de dos meses, a pesar de que "los pasadizos apenas se abrieron entre los montones de piedra, ladrillo y hierro , " [55] Se habían erigido entre 400 y 500 nuevos edificios en el área quemada. [56] [57] Aunque las nuevas casas, almacenes y tiendas se construyeron con mejores materiales y una arquitectura mejorada en comparación con los destruidos, [57] los problemas persistieron, con el industrial Andrew Carnegie comentando en 1848 sobre los edificios de madera propensos a incendios, y más tarde el aire lleno de humo y hollín. [58] El mercado de casas de reemplazo y artículos para el hogar revitalizó aún más las industrias, y se sostuvo que el incendio "estimuló a la ciudad a un mayor crecimiento", una actitud alentada por los industriales de Pittsburgh. [59] Este papel del fuego se conmemoró un siglo después con una celebración del aniversario. [60]
Marcadores históricos
En el edificio en 411 Smithfield Street, entre la Cuarta Avenida y la Avenida Forbes, hay un marcador histórico de piedra que dice "Estos edificios forman la línea fronteriza del distrito quemado del 10 de abril de 1845".
Ver también
- Gran incendio de Chicago
- Gran Incendio de Londres - 1666
- Gran incendio de Toronto (1849)
- Gran incendio de Toronto - 1904
Referencias
- ^ Hensler, Bruce (2011). Crisol de fuego: incendios urbanos del siglo XIX y la construcción del moderno servicio de bomberos (1ª ed.). Washington, DC: Libros de Potomac. pag. 51. ISBN 9781597976848.
- ^ Hoffer, pág. 64
- ^ Hoffer, págs. 71-72
- ^ Hoffer, pág. 73
- ^ a b Cook, pág. 127
- ^ Cook, págs. 127-128
- ↑ a b Hoffer, pág. 68
- ^ Hoffer, págs.66, 70
- ↑ a b Adams, pág. 19
- ^ Hoffer, pág. 70
- ^ Hoffer, pág. 69
- ^ Cook, págs. 128-129
- ^ Cook, págs. 129-130
- ^ Cook, p. 130
- ^ Hoffer, pág. 77
- ^ Adams, pág. 19-20
- ^ a b c Cocinero, pág. 133
- ↑ a b Hoffer, pág. 77-78
- ↑ a b c d Adams, pág. 20
- ^ Cook, p. 133-135
- ^ Adams, pág. 21-22
- ↑ a b c Hoffer, pág. 79
- ↑ a b Hoffer, pág. 78
- ^ Cook, p. 136
- ^ Hoffer, pág. 82
- ↑ a b Adams, pág. 22
- ↑ a b Adams, pág. 21
- ^ Hoffer, pág. 80
- ^ Cook, págs. 136-137
- ^ Adams, págs. 21, 25
- ↑ a b Adams, pág. 23
- ^ Hoffer, págs.81, 83
- ^ Cook, p. 137
- ^ Adams, pág. 24
- ↑ Para un relato del incendio desde la perspectiva de las compañías de bomberos, vea Dawson, particularmente pp. 270-280.
- ↑ Dawson, p, 276
- ^ Hoffer, pág. 91
- ^ Adams, págs. 20, 23
- ^ Cook, págs. 139-140
- ↑ a b c Hoffer, pág. 81
- ↑ a b Adams, pág. 25
- ^ a b c Cocinero, pág. 148
- ^ Cook, págs. 137-138
- ^ Cook, p. 145-146
- ^ Adams, pág. 26
- ^ Cook, p. 141
- ^ Hoffer, págs. 86-87
- ^ Cook, págs. 131-132
- ^ Cook, p. 146, que nombra erróneamente al alcalde como el fallecido John Darragh .
- ↑ a b Hoffer, pág. 94
- ^ Adams, pág. 28
- ^ Cook, p. 147
- ^ Cook, p. 143
- ^ Cook, págs. 142-143
- ^ Dawson, pág. 277
- ^ Hoffer, págs.95, 99
- ^ a b Cook, pág. 139
- ^ Hoffer, pág. 96
- ^ Hoffer, págs.89, 101
- ^ Hoffer, pág. 102
Fuentes
- Adams, Marcellin C. (1942). "Gran incendio de Pittsburgh de 1845" . Revista histórica del oeste de Pennsylvania . 25 : 17–36.
- Arensberg, Charles FC (1945). "El incendio de Pittsburgh del 10 de abril de 1845" . Revista histórica del oeste de Pennsylvania . 28 : 11-19.
- Cook, Donald E. Jr. (1968). "El gran incendio de Pittsburgh en 1845, o cómo una gran ciudad estadounidense convirtió el desastre en victoria" . Historia de Pensilvania Occidental . 51 (2): 127-153.
- Dawson, Charles T., ed. (1889). Nuestro Bombero. La historia del Departamento de Bomberos de Pittsburgh desde el período Village hasta la actualidad . Pittsburgh. págs. 270–280.
- Foster, J. Heron (1845). Un relato completo del gran incendio en Pittsburgh del décimo día de abril de 1845 . Pittsburgh: JW Cook.
- Hoffer, Peter Charles (2006). Siete incendios: los infiernos urbanos que remodelaron América . Nueva York: Libros de asuntos públicos. págs. 63-103 . ISBN 978-1-58648-355-5.
Coordenadas :40 ° 26′49 ″ N 79 ° 58′32 ″ W / 40,44707 ° N 79,97549 ° W / 40,44707; -79.97549