El Gran Tornado de Natchez golpeó Natchez , Mississippi el jueves 7 de mayo de 1840. Este tornado fue el segundo tornado más mortífero en la historia de los Estados Unidos ; al menos 317 personas murieron y al menos 109 resultaron heridas.
Este tornado masivo se formó aproximadamente veinte (20) millas al suroeste de Natchez , poco antes de la 1 pm, y se movió hacia el noreste a lo largo del río Mississippi . Siguió el río directamente, despojando los bosques de ambas orillas. Luego, el vórtice golpeó el puerto fluvial de Natchez Landing, ubicado debajo del acantilado de Natchez. Esta tormenta de viento arrojó 116 chalanas (de las 120 atracadas en Natchez ese día) al río, ahogando a sus tripulaciones y pasajeros. Otros botes fueron recogidos y arrojados a tierra. Un pedazo de un barco de vaporSegún los informes, la ventana se encontró a 30 millas (50 km) del río. Muchos que hacían negocios en tierra también murieron. En Natchez Landing, la destrucción de viviendas, tiendas, barcos de vapor y chalanas estaba casi completa. Luego se trasladó a la ciudad de Natchez, aunque su ancho total de devastación también incluía el río y la aldea de Vidalia en Luisiana . Se informó que "el aire estaba negro con remolinos arremolinados de paredes, techos, chimeneas y enormes vigas de ruinas distantes ... todo disparado por el aire como arrojado por una poderosa catapulta". Las partes central y norte de Natchez fueron golpeadas por el embudo y muchos edificios quedaron completamente destruidos. Cuarenta y ocho personas murieron en tierra y otras 269 murieron en el río. [2]
Es posible que se hayan producido muchas otras muertes más adelante en el camino cuando el tornado también golpeó las zonas rurales de Concordia Parish, Louisiana . The Free Trader declaró que "Han llegado informes de plantaciones a 20 millas de distancia en Luisiana, y la furia de la tempestad fue terrible. Cientos de (esclavos) muertos, viviendas barridas como paja desde sus cimientos, el bosque arrancado de raíz y los cultivos golpeados derribado y destruido. Nunca, nunca, nunca hubo tal desolación y ruina". [3]
El número final de muertos fue de 48 en tierra (con 47 muertes en Natchez y una en Vidalia) y 269 en el río, en su mayoría por el hundimiento de lanchas. Además de las 317 muertes, solo 109 resultaron heridas, un testimonio de la intensidad del tornado. El tornado está clasificado hasta el día de hoy como el segundo más mortífero en la historia de Estados Unidos y causó daños por $ 1,260,000. El número real de muertes puede ser más alto que lo que se enumera, ya que las muertes de esclavos a menudo no se contaron durante este período de tiempo. [2]
El Documento Senatorial No. 199 (27° Congreso, 2° Sesión) fue el informe de la Comisión para fijar la demarcación entre los Estados Unidos y la República de Texas. En el Diario de la Comisión Conjunta con fecha 26 de mayo de 1840 en la página 62 de dicho documento, está escrito lo siguiente: "Hoy cruzamos el camino de un tornado reciente, que tenía postrados árboles y cañas en las orillas del río. Se observó que su curso iba desde el sur 72 grados oeste hasta el norte 72 grados este, y la trayectoria tenía entre 300 y 400 yardas [274 y 366 metros] de ancho. Se suponía que era el mismo tornado que ocasionó una destrucción tan terrible de vidas humanas. vidas y casas en Natchez el 7 de mayo". Estas observaciones se realizaron en el río Sabine, que es el límite entre Luisiana y Texas.
Con respecto a un recuento final de muertes, el artículo web de CNN, " Los 10 tornados estadounidenses más mortíferos registrados " informa que, "el número oficial de muertos puede no haber incluido esclavos, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias".