Rododendro máximo
El rododendro máximo , sus nombres comunes incluyen gran laurel , [2] gran rododendro , rododendro de adelfa , rododendro americano y rododendro grande , es una especie de rododendro nativa de los Apalaches del este de América del Norte , desde el norte de Alabama hasta la costa de Nueva Escocia .
El rododendro máximo es un arbusto de hoja perenne que crece hasta 4 m (13 pies), rara vez 10 m (33 pies), de altura. Las hojas miden de 9 a 19 cm (3,5 a 7,5 pulgadas) de largo y de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de ancho. [3] Las flores miden entre 2,5 y 3 cm (0,98 y 1,18 pulgadas) de diámetro, de color blanco, rosa o púrpura pálido, a menudo con pequeñas manchas de color amarillo verdoso. El fruto es una cápsula seca de 15 a 20 mm (0,59 a 0,79 pulgadas) de largo que contiene numerosas semillas pequeñas.. Las hojas pueden ser venenosas. Las hojas son esclerófilas, simples, alternas y oblongas (10 a 30 cm de largo, 5 a 8 cm de ancho). Conserva sus hojas cerosas de color verde oscuro hasta por 8 años, pero una vez que se desprenden, se descomponen lentamente. Produce flores grandes, llamativas, de color blanco a púrpura cada junio y julio. [3]
Rosebay rhododendron es la especie de rododendro más frecuente y dominante en la región sur de los Apalaches, [4] y se encuentra ocasionalmente en laderas de colinas mésicas a lo largo de la parte superior de Piedmont Crescent en el sureste de los Estados Unidos.
Aproximadamente 12,000 millas cuadradas en los Apalaches del sur están ocupadas por esta especie [5] donde domina el sotobosque. Históricamente, esta especie ha estado confinada a áreas ribereñas y otros sitios mésicos, pero aprovecha las áreas perturbadas donde está presente para avanzar hacia sitios submésicos. Prefiere suelos ácidos profundos y bien drenados con alto contenido de materia orgánica donde produce un humus espeso similar a la turba. Prefiere condiciones de luz baja a media para una ganancia óptima de carbono y tiene una gran capacidad para evitar la cavitación durante los ciclos de congelación y descongelación. [6] Donde la mortalidad extensa del dosel superior ha eliminado la mayor parte del dosel superior, esta especie forma un subdosel espeso y continuo conocido localmente como "manchas de laurel" o "infiernos de laurel". El rododendro de adelfa es un componente estructural y funcional importante de los ecosistemas forestales del sur de los Apalaches. Lo que no está claro es si estamos o no en un período de avance o retroceso para esta especie. Por ejemplo, en sitios con drenaje deficiente en posiciones de crestas o pendientes superiores, grandes áreas de rododendros de adelfa, particularmente en las elevaciones altas, se han extinguido recientemente, presumiblemente debido a la Phytophthora .hongos, o debido a períodos recientes prolongados de precipitación por debajo del promedio. Sin embargo, el rododendro de adelfa ahora ocupa sitios que históricamente estaban libres de sotobosque de hoja perenne. Todavía quedan preguntas importantes por responder con respecto a esta especie para comprender completamente su papel en el sotobosque forestal.
Rosebay rhododendron es clonal. Sin embargo, es capaz de reproducirse tanto vegetativa como sexualmente. Se reproduce vegetativamente a través de un proceso llamado ' estratificación ' donde produce raíces de partes leñosas sobre el suelo cuando está en contacto con el suelo del bosque. El fruto se produce a partir de vistosas flores de marzo a agosto. El fruto es una cápsula oblonga que madura en el otoño y se abre a lo largo de los lados poco después de madurar para liberar una gran cantidad de diminutas semillas (aprox. 400 por cápsula). [7] Los requisitos del micrositio para la germinación de semillas son relativamente específicos (p. ej., alto contenido de materia orgánica, como troncos podridos); por lo tanto, la mayoría de la reproducción es vegetativa, lo que da como resultado una distribución clonal.
Las semillas del rododendro Rosebay son diminutas y se estima que aproximadamente 11 millones están contenidas en 1 kg. La producción comercial de semillas es generalmente de híbridos cultivados. Las semillas de fuentes silvestres no se venden comúnmente comercialmente. El rododendro Rosebay es un arbusto de crecimiento lento y tiene un potencial de brotación muy alto. Si se intenta la remoción mecánica en el caso del manejo forestal, esta especie alcanza densidades extremadamente altas en cuestión de pocos años. La quema prescrita también se ha utilizado para controlar esta especie, pero con un éxito limitado. [8]
