Sequoia sempervirens ( / s ə ˈ k w ɔɪ . ə ˌ s ɛ m p ər ˈ v aɪ r ən z / ) [3] es la única especie viva del género Sequoia en la familia de cipreses Cupressaceae (anteriormente tratada en Taxodiaceae ). Los nombres comunes incluyen secoya costera , secoya costera , [4] y secoya de California . [5]Es un árbol monoico de hoja perenne , longevo, que vive entre 1200 y 2200 años o más. [6] Esta especie incluye los árboles vivos más altos de la Tierra , alcanzando hasta 115,5 metros (379 pies) de altura (sin las raíces ) y hasta 8,9 metros (29,2 pies) de diámetro a la altura del pecho (dap). Estos árboles también se encuentran entre los seres vivos más antiguos de la Tierra. Antes de que comenzara la tala comercial y el desmonte en la década de 1850, este enorme árbol se encontraba naturalmente en unas 810 000 hectáreas (2 000 000 acres) [7] [8] [9] a lo largo de gran parte de la costa de California (excluyendo el sur de California donde la lluvia no es suficiente) y la esquina suroeste de la costa de Oregón dentro de los Estados Unidos.
El nombre secoya a veces se refiere a la subfamilia Sequoioideae , que incluye S. sempervirens junto con Sequoiadendron (secuoya gigante) y Metasequoia (secuoya del amanecer). Aquí, el término secoya por sí solo se refiere a las especies cubiertas en este artículo, pero no a las otras dos especies.
El botánico escocés David Don describió la secoya como el taxodio de hoja perenne ( Taxodium sempervirens ) en el trabajo de 1824 de su colega Aylmer Bourke Lambert Una descripción del género Pinus . [10] El botánico austríaco Stephan Endlicher erigió el género Sequoia en su obra Synopsis coniferarum de 1847 , dando a la secoya su actual nombre binomial de Sequoia sempervirens . [11] Endlicher probablemente derivó el nombre Sequoia del nombre Cherokee de George Gist , generalmente deletreado Sequoyah, quien desarrolló el silabario Cherokee que todavía se usa.. [12] La secoya es una de las tres especies vivas, cada una en su propio género, en la subfamilia Sequoioideae . Los estudios moleculares han demostrado que los tres son los parientes más cercanos entre sí, generalmente con la secoya y la secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) como parientes más cercanos entre sí. Sin embargo, Yang y sus colegas en 2010 cuestionaron el estado poliploide de la secuoya y especularon que pudo haber surgido como un antiguo híbrido entre los ancestros de la secuoya gigante y la secuoya del amanecer ( Metasequoia ). Usando dos genes nucleares de copia única diferentes , LFY y NLY, para generar árboles filogenéticos , encontraron que Sequoiase agrupó con Metasequoia en el árbol generado con el gen LFY, pero con Sequoiadendron en el árbol generado con el gen NLY. Un análisis posterior apoyó firmemente la hipótesis de que Sequoia fue el resultado de un evento de hibridación que involucró a Metasequoia y Sequoiadendron . Por lo tanto, Yang y sus colegas plantean la hipótesis de que las relaciones inconsistentes entre Metasequoia , Sequoia y Sequoiadendron podrían ser un signo de evolución reticulada .(en el que dos especies hibridan y dan lugar a una tercera) entre los tres géneros. Sin embargo, la larga historia evolutiva de los tres géneros (los primeros restos fósiles son del Jurásico ) hace que resolver los detalles de cuándo y cómo se originó Sequoia de una vez por todas sea un asunto difícil, especialmente porque depende en parte de un registro fósil incompleto . [13]
Se sabe que la secoya costera alcanzó los 115 m (377 pies) de altura con un diámetro de tronco de 9 m (30 pies). [14] Tiene una copa cónica , con ramas horizontales a ligeramente caídas. La corteza puede ser muy gruesa, de hasta 30 centímetros (1 pie), y bastante suave y fibrosa, con un color marrón rojizo brillante cuando está recién expuesta (de ahí el nombre de secuoya), oscureciéndose por la intemperie. El sistema de raíces se compone de raíces laterales poco profundas y de amplia distribución.