Los perezosos terrestres son un grupo diverso de perezosos extintos , en el superorden de mamíferos Xenarthra . El término se utiliza como referencia para todos los perezosos extintos debido al gran tamaño de las formas más tempranas descubiertas, a diferencia de los perezosos arbóreos existentes. Los perezosos terrestres del Caribe , los supervivientes más recientes, vivieron en las Antillas , posiblemente hasta 1550 a. C. Sin embargo, la datación por radiocarbono sugiere una edad de entre 2819 y 2660 a.C. para la última aparición de Megalocnus en Cuba . [1] Los perezosos terrestres se habían extinguido en el continente de América del Norte y del Sur. durante 10.000 años o más. [2] Sobrevivieron entre 5.000 y 6.000 años más en el Caribe que en el continente americano, lo que se correlaciona con la colonización posterior de esta zona por parte de los humanos. [3]
Perezosos terrestres | |
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Montajes AMNH de (desde la izquierda) Megalocnus rodens , Scelidotherium cuvieri , Megalonyx wheatleyi , Glossotherium robustus | |
clasificación cientifica | |
Reino: | |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Superorden: | Xenarthra |
Pedido: | Pilosa |
Suborden: | Folivora ( partim ) |
Familias | |
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Gran parte de la evolución de los perezosos terrestres tuvo lugar durante el Paleógeno tardío y el Neógeno de América del Sur , mientras que el continente estuvo aislado. En su primera aparición en el registro fósil, los perezosos terrestres ya eran distintos a nivel familiar. La presencia de islas intermedias entre los continentes americanos en el Mioceno permitió una dispersión de formas en América del Norte . Se cree que varias formas de tamaño mediano a pequeño se han dispersado previamente a las Antillas. Eran resistentes como lo demuestra su diversa cantidad y dispersión en áreas remotas dado el hallazgo de sus restos en la Patagonia ( Monumento Natural Cueva del Milodón ) [4] y partes de Alaska .
Los perezosos, y los xenartros en su conjunto, representan uno de los grupos sudamericanos más exitosos durante el Gran Intercambio Americano . Durante el intercambio, muchos más taxones se trasladaron de América del Norte a América del Sur que en la otra dirección. Se han identificado al menos cinco géneros de perezosos terrestres en fósiles de América del Norte; estos son ejemplos de inmigración exitosa al norte.
Familias
Los paleontólogos asignan más de 80 géneros de perezosos terrestres a múltiples familias . [5]
Megalonychidae
Los perezosos terrestres megaloníquidos aparecieron por primera vez en el Eoceno tardío , hace unos 35 millones de años, en la Patagonia. Los megaloníquidos llegaron por primera vez a América del Norte saltando de isla en isla, antes de la formación del istmo de Panamá . Algunos linajes de megaloníquidos aumentaron de tamaño a medida que pasaba el tiempo. Las primeras especies de estas eran pequeñas y pueden haber vivido en parte en los árboles, mientras que las especies del Plioceno ( hace unos 5 o 2 millones de años) ya tenían aproximadamente la mitad del tamaño del enorme Pleistoceno tardío Megalonyx jeffersonii de la última edad de hielo . Algunas especies de islas de las Indias Occidentales eran tan pequeñas como un gato grande; su condición enana tipificaba tanto la adaptación tropical como su entorno insular restringido. Este pequeño tamaño también les permitió cierto grado de arborismo. [6]
Megalonyx , que significa "garra gigante", fue un género muy extendido de América del Norte que vivió más allá del final de la última glaciación (Wisconsin) , cuando tantos mamíferos grandes se extinguieron. Se han encontrado restos tan al norte como Alaska [7] y el Yukón . [8] [9] Las excavaciones en curso en Tarkio Valley en el suroeste de Iowa pueden revelar algo de la vida familiar de Megalonyx . Se encontró un adulto en asociación directa con dos jóvenes de diferentes edades, lo que sugiere que los adultos cuidaban a los jóvenes de diferentes generaciones. [10] [11]
La megaloníquida norteamericana más antigua conocida, Pliometanastes protistus , vivió en el sur de los Estados Unidos hace unos 9 millones de años y se cree que fue la predecesora de Megalonyx . Se han nombrado varias especies de Megalonyx ; de hecho, se ha dicho que "casi todo buen espécimen ha sido descrito como una especie diferente". [8] Una perspectiva más amplia del grupo, teniendo en cuenta la edad, el sexo, las diferencias individuales y geográficas, indica que sólo tres especies son válidas ( M. leptostomus , M. wheatleyi y M. jeffersonii ) en el Plioceno tardío y el Pleistoceno del Norte. América, [12] aunque el trabajo de McDonald enumera cinco especies. El perezoso terrestre de Jefferson tiene un lugar especial en la paleontología moderna , porque la carta de Thomas Jefferson sobre Megalonyx , leída ante la Sociedad Filosófica Estadounidense de Filadelfia en agosto de 1796, marcó el comienzo de la paleontología de vertebrados en América del Norte. [8] Cuando Lewis y Clark partieron, Jefferson le ordenó a Meriwether Lewis que estuviera atento a los perezosos terrestres. Esperaba que encontraran a alguien viviendo en la cordillera occidental. Megalonyx jeffersonii recibió el nombre apropiado de Thomas Jefferson. [8]
Megatheriidae
Los perezosos terrestres megateridos son parientes de los megaloníquidos; estas dos familias, junto con la familia Nothrotheriidae, forman el infraorden Megatheria . Los megateridos aparecieron más tarde en el Oligoceno, hace unos 30 millones de años, también en América del Sur. El grupo incluye el Megatherium de construcción pesada (dado su nombre de "gran bestia" por Georges Cuvier [13] ) y Eremotherium . La estructura esquelética de estos perezosos terrestres indica que los animales eran enormes. Sus huesos gruesos y sus articulaciones aún más gruesas (especialmente las de las patas traseras) daban a sus apéndices un poder tremendo que, combinado con su tamaño y sus temibles garras, proporcionaba una formidable defensa contra los depredadores.
El megatheriid más antiguo de América del Norte fue Eremotherium eomigrans, que llegó hace 2,2 millones de años, después de cruzar el puente terrestre panameño recién formado . Con más de cinco toneladas de peso, 6 metros de longitud y capaz de alcanzar hasta 17 pies (5,2 m), era más grande que un toro elefante africano . A diferencia de los parientes, esta especie conservó una garra extra plesiomórfica . Mientras que otras especies de Eremotherium tenían cuatro dedos con solo dos o tres garras, E. eomigrans tenía cinco dedos, cuatro de ellos con garras de hasta casi un pie de largo. [14]
Nothrotheriidae
Los perezosos terrestres de Nothrotheriidae , recientemente reconocidos, a menudo se asocian con los de Megatheriidae , y juntos forman la superfamilia Megatherioidea. Los miembros más destacados del grupo son el género sudamericano Thalassocnus , conocido por ser acuático, y Nothrotheriops de América del Norte.
Los últimos perezosos terrestres de América del Norte pertenecientes a Nothrotheriops murieron tan recientemente que su estiércol subfósil ha permanecido intacto en algunas cuevas. Uno de los esqueletos, encontrado en un tubo de lava (cueva) en el cráter Aden , adyacente a Kilbourne Hole , Nuevo México , aún conservaba la piel y el cabello, y ahora se encuentra en el Museo Peabody de Yale . Las muestras más grandes de estiércol de Nothrotheriops se pueden encontrar en las colecciones del Museo Smithsonian. Otro Nothrotheriops fue excavado en Shelter Cave , también en el condado de Doña Ana , Nuevo México . [ cita requerida ]
Mylodontidae
Los perezosos terrestres mylodontidos junto con sus parientes los orofodóntidos forman el Mylodonta , la segunda radiación de los perezosos terrestres. El descubrimiento de sus fósiles en cavernas asociadas con la ocupación humana llevó a algunos investigadores tempranos a teorizar que los primeros humanos construían corrales cuando podían conseguir un perezoso de tierra joven, para criar al animal al tamaño de una matanza. [15] Sin embargo, las fechas de radiocarbono no apoyan la ocupación simultánea del sitio por humanos y perezosos. [16] Se han descubierto restos de subfósiles como coprolitos, pelaje y piel en algunas cantidades. El Museo Americano de Historia Natural ha exhibido una muestra de estiércol de Mylodon de Argentina con una nota que dice "depositado por Theodore Roosevelt ". [17] [18] [19] [20]
Scelidotheriidae
La familia de los perezosos terrestres Scelidotheriidae fue degradada en 1995 a la subfamilia Scelidotheriinae dentro de Mylodontidae. [21] [22] Según los datos de la secuencia de colágeno que muestran que sus miembros están más distantes de otros mylodontids que Choloepodidae , se elevó de nuevo al estado de familia completa en 2019. [23] Junto con Mylodontidae, el enigmático Pseudoprepotherium y los perezosos de dos dedos , los escelidoteridos forman la superfamilia Mylodontoidea. Chubutherium es un miembro ancestral y muy plesiomórfico de esta subfamilia y no pertenece al grupo principal de géneros estrechamente relacionados, que incluyen Scelidotherium y Catonyx .
Orophodontidae
La familia de los perezosos terrestres anteriormente reconocida Orophodontidae constituye un grupo bastante pequeño pero bastante distinto. Se han clasificado como una superfamilia de mylodontan distinta , Orophodontoidea , el taxón hermano de Mylodontoidea . El taxón ahora está en desuso con los miembros del género reasignados a Megalonychidae y Mylodontidae. [24]
Filogenia
El siguiente árbol filogenético de la familia de los perezosos se basa en datos de secuencia de ADN mitocondrial y de colágeno (ver Fig.4 de Presslee et al ., 2019). [23]
Folivora |
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Biología
Se presume que los perezosos que tenían hocicos más largos tenían mayor agudeza olfativa, pero también parecen haber tenido menos visión binocular y menor capacidad para localizar sonidos. Se cree que varias especies de perezosos extintos tenían capacidades auditivas optimizadas para frecuencias bajas, quizás relacionadas con el uso de infrasonidos para la comunicación. [25] [26]
Extinción en América del Norte
La datación por radiocarbono sitúa la desaparición de los perezosos terrestres en lo que hoy es Estados Unidos hace unos 11.000 años. El perezoso terrestre Shasta visitó Rampart Cave en el Gran Cañón estacionalmente, dejando atrás un enorme depósito de estiércol estratificado, y parecía estar floreciendo durante el período de 13,000 a 11,000 AP, cuando la deposición se detuvo repentinamente. [27] Steadman y col. Argumentan que no es una coincidencia que los estudios hayan demostrado que los perezosos terrestres desaparecieron de un área pocos años después de la llegada de los humanos. [3] Los rastros conservados en Nuevo México (que probablemente datan de hace 10 a 15,6 mil años) que parecen mostrar un grupo de humanos persiguiendo o acosando a tres perezosos terrestres Nothrotheriops o Paramylodon pueden registrar la escena de una cacería. Las huellas se interpretan como siete casos de un perezoso que gira y se encabrita sobre sus patas traseras para enfrentarse a sus perseguidores, mientras que los humanos se acercan desde múltiples direcciones, posiblemente en un intento de distraerlo. [28] [29] [30]
Quienes argumentan a favor de que los humanos sean la causa directa de la extinción de los perezosos terrestres señalan que los pocos perezosos que quedan son pequeños perezosos que pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles, lo que dificulta su detección. Aunque estos perezosos estaban bien escondidos, aún se habrían visto afectados por los cambios climáticos que, según otros, acabaron con los perezosos terrestres. Además, después de que desaparecieron los perezosos terrestres continentales, los perezosos insulares del Caribe sobrevivieron durante aproximadamente 6.000 años más, lo que se correlaciona con el hecho de que estas islas no fueron colonizadas por humanos hasta aproximadamente 5500 años AP. [3]
Es difícil encontrar evidencia que apoye cualquiera de las afirmaciones sobre si los humanos cazaron los perezosos terrestres hasta la extinción. [31] La extracción de grandes cantidades de carne de grandes mamíferos, como el perezoso terrestre, no requiere contacto con los huesos; El daño a los huesos causado por herramientas es un signo clave de la interacción humana con el animal. [32]
Caza de perezosos terrestres
Armas de caza
Se cree que los humanos ingresaron al Nuevo Mundo a través de Beringia , un puente terrestre que conectaba Asia y América del Norte durante el último máximo glacial . Mosimann y Martin (1975) sugirieron que el primero de estos nómadas descendía de familias de cazadores que habían adquirido las habilidades para rastrear y matar grandes mamíferos. [33] Para entonces, los humanos habían desarrollado las primeras armas de caza, incluidas las puntas Clovis , que eran proyectiles de piedra tallados y estrechos que se usaban específicamente para la caza mayor. Un par de cientos de años después, el atlatl se volvió ampliamente utilizado, lo que les permitió lanzar lanzas con mayor velocidad. [34] Estos inventos habrían permitido a los cazadores poner distancia entre ellos y sus presas, haciendo potencialmente menos peligroso acercarse a los perezosos terrestres.
Ventajas
Ciertas características y rasgos de comportamiento de los perezosos terrestres los convirtieron en objetivos fáciles para la caza humana y proporcionaron a los cazadores-recolectores fuertes incentivos para cazar estos grandes mamíferos.
Los perezosos terrestres a menudo se alimentan en campos abiertos. [35] Estudios recientes han intentado descubrir la dieta de los perezosos terrestres a través de fósiles de su estiércol. El análisis de estos coprolitos ha encontrado que los perezosos terrestres a menudo se alimentan del follaje de árboles, pastos duros, arbustos y yuca; estas plantas estaban ubicadas en áreas que las habrían expuesto, [36] haciéndolas susceptibles a la depredación humana. Los perezosos terrestres no solo eran fáciles de detectar, sino que nunca antes habían interactuado con los humanos, por lo que no habrían sabido cómo reaccionar ante ellos. Además, estos grandes mamíferos se balanceaban sobre sus patas traseras y nudillos delanteros, manteniendo sus garras dobladas. Su movimiento y constitución masiva (algunos pesaban hasta 3.000 kilogramos (6.600 libras)) implican que eran mamíferos relativamente lentos. [3] Estas constituyen razones intuitivas por las que los perezosos terrestres habrían sido una presa fácil para los cazadores. [37]
Dificultades
Si bien los perezosos terrestres hubieran sido relativamente fáciles de detectar y acercarse, las armas de los cazadores de caza mayor habrían sido inútiles a más de diez metros de distancia. Además, la piel ya gruesa de los perezosos terrestres contenía osteodermos , lo que dificultaba la penetración. [32] [38] Habría sido difícil acabar con un perezoso terrestre con un lanzador de lanzas y habría requerido un amplio conocimiento de la especie. Los perezosos terrestres eran lo suficientemente fuertes como para usar sus garras para romper las ramas de los árboles, por lo que era extremadamente peligroso para los cazadores atacarlos de cerca. [39]
Referencias
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enlaces externos
- Imagen e información sobre un esqueleto de perezoso terrestre en exhibición en la Biblioteca de Ciencias de la Universidad de Georgia.
- Página de perezosos terrestres de la Academia de Ciencias Naturales.
- Página del perezoso terrestre del Museo del Estado de Illinois.
- Perezosos terrestres en La Brea.
- Eremotherium en Florida.
- ¿Han sobrevivido algunos perezosos terrestres en Argentina?
- Perezosos terrestres en general.
- Centro Occidental de Arqueología y Paleontología Hemet, CA