El término "Grub Street" se refiere a una calle de Londres , Inglaterra , donde vivía un gran número de escritores en apuros en el siglo XVIII. Eventualmente, el término se convirtió en una metonimia para los escritores de hacks. Aunque el término se usó en el siglo XVIII para referirse a los hacks ingleses, en el siglo XX se amplió para referirse a los escritores de hacks en otras partes de Europa.
The Literary Underground of the Old Regime de Robert Darnton ofrece el análisis más completo de los escritores de hackers franceses. Según Darnton, los hackers constituyen un grupo de escritores en apuros (un "proletariado literario") que se ganaban la vida participando en una variedad de prácticas: periodismo clandestino, redacción de panfletos, educación, espionaje de otros intelectuales para la policía, etc. En general, estaban excluidos de las instituciones prestigiosas de la época (a saber, las academias) debido a su baja posición social dentro del Antiguo Régimen. Estos individuos vivieron vidas difíciles y no pudieron escapar de la psicología del fracaso que los rodeaba. Esta alienación generó un odio activo hacia las jerarquías del Antiguo Régimen y alimentó el radicalismo de la Revolución Francesa .(ya que muchos hacks terminaron en el poder después de 1789). [1] La palabra francesa común para la literatura de hack es " libelle ", y un escritor de hack es un "libelliste".
Ejemplos de hacks franceses incluyen Pidansat de Mairobert , Simon-Nicholas Henri Linguet , Jacques Pierre Brissot , Jean-Paul Marat y Nicolas-Joseph-Florent Gilbert .
Los hackers solían escribir literatura radical, lasciva o subversiva, como obras de teatro, novelas y panfletos sobre temas controvertidos. Esta literatura (llamada libelos ) constituía gran parte de las obras que circulaban en el comercio ilegal de libros. [2]
La difamación política era un modo popular de escribir para atacar directamente a los que estaban en el poder. Acusaron a la monarquía de ser moralmente corrupta, incompetente e impotente.
Durante la Alta Ilustración, los hacks de Francia compartieron con los hacks de Inglaterra una existencia difícil. Los hackers en Inglaterra fueron satirizados por Alexander Pope en The Dunciad y William Hogarth en pinturas que representaban el estado pobre y deplorable del escritor hack.