Cuenca de Guadalupe
La cuenca de Guadalupe consta de 170 millas cuadradas (400 km 2 ) de tierra dentro del condado de Santa Clara en el norte de California . Esta cuenca es propiedad y está administrada por el Distrito de Agua del Valle de Santa Clara . La escorrentía superficial de esta área desemboca en varios ríos (a saber, el Guadalupe), arroyos, embalses u otros cuerpos de agua que eventualmente se llevan a la Bahía de San Francisco (indicado a continuación, con los condados circundantes en rojo). Esencialmente, toda el agua de los arroyos y ríos que forman la cuenca de Guadalupe, incluida el agua de los desagües pluviales , desemboca en el río Guadalupe., y luego fluye río abajo hacia la Bahía de San Francisco en Alviso Slough en Alviso . Los principales afluentes de la cuenca de Guadalupe incluyen Los Gatos Creek , Trout Creek , Hendrys Creek , Ross Creek , Pheasant Creek , Rincon Creek , Herbert Creek y Golf Creek . Existen seis reservorios principales en la cuenca hidrográfica: reservorio Calero en Arroyo Calero , reservorio Guadalupe en Guadalupe Creek , reservorio Almaden en Los Alamitos Creek , reservorio Vasona, El embalse de Lexington y el lago Elsman en Los Gatos Creek.
El área cubierta por el río Guadalupe y sus afluentes se extiende sobre las ciudades vecinas de San José , Los Gatos , Monte Sereno , Campbell y Santa Clara .
La cuenca de Guadalupe fue un área de alta actividad durante la Fiebre del oro de California y, como resultado, la toxicidad del mercurio y sus efectos en los ciudadanos y la vida silvestre circundantes es una preocupación importante para el área y se monitorea intensamente. Debido a que el mercurio es un imán eficaz para el oro, los mineros durante la Fiebre del oro revestían regularmente sus esclusas con mercurio para amalgamar el oro. Se estima que se perdieron 6.500 toneladas de mercurio en el sistema de arroyos y ríos a lo largo de la costa entre 1850 y 1920, y todavía se detecta hoy en el agua, la vida animal y los lechos de los ríos de estos afluentes afectados.
Los efectos del mercurio en los medios acuáticos son muy complejos y crean una serie de riesgos para la salud y la seguridad. El efecto más peligroso es su conversión en metilmercurio por las bacterias de los ríos y lagos, que de hecho es una sustancia más tóxica que el mercurio simple. El metilmercurio tiene la capacidad de ser absorbido por insectos y otros invertebrados que comen los peces, que a su vez son consumidos por los humanos. A través de este proceso de biomagnificación , la concentración de metilmercurio aumenta cuanto más avanza en la cadena alimentaria.
El metilmercurio es conocido por afectar el desarrollo neurológico en fetos, bebés y niños pequeños. La exposición en el útero por el consumo de pescado y mariscos contaminados por la madre puede dañar el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo del bebé. Hay impactos notables en el pensamiento cognitivo, la memoria, la atención, el lenguaje y las habilidades motoras finas y espaciales visuales en los niños que han estado expuestos al metilmercurio en el útero. El metilmercurio también causa una serie de problemas en los adultos, que incluyen deterioro de la visión periférica, sensación de "hormigueo", generalmente en las manos, los pies y alrededor de la boca, falta de coordinación de movimientos, problemas del habla, audición, caminar, y debilidad muscular.
El metilmercurio que se bioacumula en los peces y los peces y otros animales que los comen puede alcanzar niveles dañinos muy rápidamente. Cuán altos sean estos niveles depende de varios factores, como las liberaciones locales de mercurio no provenientes del aire, el mercurio natural en el suelo, las propiedades físicas y biológicas de la masa de agua en cuestión, y la edad, tamaño y tipos de alimentos que se encuentran en el suelo. el pescado come. Las aves y los mamíferos que comen pescado son los más afectados en el ecosistema debido a su ubicación como depredadores en la cadena alimentaria. Los efectos de la exposición al metilmercurio en la vida silvestre incluyen muerte, así como reducción de la fertilidad, crecimiento y desarrollo más lento y comportamientos anormales que pueden afectar drásticamente la supervivencia de los animales.
