Un tutor legal es una persona que ha sido nombrada por un tribunal o que tiene la autoridad legal (y el deber correspondiente ) para cuidar de los intereses personales y patrimoniales de otra persona, llamada pupila . [1] Los tutores se utilizan normalmente en cuatro situaciones: tutela de una persona mayor incapacitada (debido a la vejez o enfermedad), la tutela de un menor y la tutela de adultos con discapacidades del desarrollo y de adultos incompetentes. El padre de un niño normalmente no se considera tutor, aunque las responsabilidades pueden ser similares. Un miembro de la familia suele ser el tutor designado, aunque es un tutor profesional o un fideicomisario público. puede ser designado si un miembro de la familia adecuado no está disponible.
Una tutela para una persona mayor incapacitada generalmente surgirá cuando alguien determina que una persona mayor no puede cuidar de su propia persona y / o propiedad. En algunos casos, puede existir la creencia de que la persona mayor está siendo explotada económicamente o está a punto de ser explotada. En otros casos, es posible que la persona no pueda cuidar de sí misma y no pueda participar adecuadamente en las actividades de la vida diaria sin ayuda. Por lo general, habrá un incidente desencadenante que haga que un profesional, un miembro de la familia, un trabajador de la salud o un clérigo inicien los procedimientos de tutela.
En la mayoría de los estados, el proceso comenzará con una determinación de si la supuesta persona incapacitada está realmente incapacitada. A menudo habrá una audiencia probatoria. [1] Solo si se determina la incapacidad, se dará el siguiente paso: si es necesario un tutor y en qué medida (por ejemplo, un tutor puede ser necesario para las finanzas de la persona pero no para la persona) y, en caso afirmativo, quién el guardián debería serlo. [2] La determinación de si una tutela es necesaria puede considerar varios factores, incluido si existe una alternativa menos restrictiva, como el uso de un poder notarial y un poder de atención médica ya existente . [3]En algunos casos, una disputa de tutela puede volverse bastante polémica y puede resultar en un litigio entre un padre e hijos adultos o entre diferentes hermanos entre sí en lo que es esencialmente una disputa previa a la sucesión sobre el patrimonio de los padres. En tales casos, a menudo también se persigue detener la tutela.
Un informe publicado en 2010 por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. Examinó 20 casos cerrados seleccionados en los que los tutores robaron o obtuvieron de manera inapropiada activos de los clientes. En 6 de estos 20 casos, los tribunales no examinaron adecuadamente a los tutores con anticipación y designaron a personas con condenas penales o problemas financieros importantes, y en 12 de los 20 casos, los tribunales no supervisaron a los tutores una vez que fueron nombrados. [4] [5]
En octubre de 2017, The New Yorker publicó un artículo que analizaba la situación en Nevada en la que los tutores profesionales a veces tienen varios clientes, y argumentó hacia la conclusión de que en varios casos los tribunales no supervisaron adecuadamente estos acuerdos. [6] En 2018 se publicó el documental de investigación "The Guardians", en el que se alega "secuestro legal de personas mayores" en Nevada por empresas privadas de tutela sin relaciones familiares u otras relaciones preexistentes con sus pupilos, que buscan beneficiarse económicamente de los ahorros de las personas mayores. [7]
La mayoría de las jurisdicciones reconocen que los padres de un niño son los tutores naturales del niño, y que los padres pueden designar quién se convertirá en el tutor legal del niño en caso de muerte, generalmente sujeto a la aprobación del tribunal. Cuando los padres de un niño menor de edad estén discapacitados o hayan fallecido, puede ser necesario que un tribunal nombre a un tutor. [1]