Un tutor legal es una persona que ha sido nombrada por un tribunal o que tiene la autoridad legal (y el deber correspondiente ) de cuidar los intereses personales y de propiedad de otra persona, denominada pupilo . [1] Los tutores generalmente se usan en cuatro situaciones: la tutela de una persona mayor incapacitada (debido a la vejez o enfermedad), la tutela de un menor y la tutela de adultos con discapacidades del desarrollo y de adultos incompetentes. Un padre de un niño normalmente no se considera un tutor, aunque las responsabilidades pueden ser similares. Un miembro de la familia es el tutor designado más comúnmente, aunque un tutor profesional o fideicomisario públicopuede ser designado si un miembro de la familia adecuado no está disponible.
Una tutela para una persona mayor incapacitada generalmente surgirá cuando alguien determine que una persona mayor no puede cuidar de su propia persona y/o propiedad. En algunos casos, puede existir la creencia de que la persona mayor está siendo explotada financieramente o está a punto de ser explotada. En otros casos, es posible que la persona no pueda cuidar de sí misma y no pueda participar adecuadamente en las actividades de la vida diaria sin ayuda. Por lo general, habrá un incidente desencadenante que haga que un profesional, un miembro de la familia, un trabajador de la salud o un clérigo inicie un proceso de tutela.
En la mayoría de los estados, el proceso comenzará con la determinación de si la supuesta persona incapacitada está realmente incapacitada. A menudo habrá una audiencia probatoria. [1] Solo si se determina la incapacidad se llevará a cabo el siguiente paso: si es necesario un tutor y en qué medida (por ejemplo, se puede necesitar un tutor para las finanzas de la persona pero no para la persona) y, de ser así, quién el guardián debe ser. [2] La determinación de si una tutela es necesaria puede considerar una serie de factores, incluso si existe una alternativa menos restrictiva, como el uso de un poder notarial y un poder de atención médica ya existentes . [3]En algunos casos, una disputa de tutela puede volverse bastante polémica y puede resultar en un litigio entre un padre y sus hijos adultos o entre diferentes hermanos entre sí en lo que es esencialmente una disputa previa a la sucesión sobre la riqueza de uno de los padres. En tales casos, también se persigue a menudo la interrupción de la tutela.
Un informe publicado en 2010 por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. analizó 20 casos cerrados seleccionados en los que los tutores robaron u obtuvieron activos de los clientes de manera indebida. En 6 de estos 20 casos, los tribunales no seleccionaron adecuadamente a los tutores con anticipación y designaron a personas con condenas penales o problemas financieros significativos, y en 12 de 20 casos, los tribunales no supervisaron a los tutores una vez que fueron designados. [4] [5]
En octubre de 2017, The New Yorker publicó un artículo sobre la situación en Nevada en la que los tutores profesionales a veces tienen varios clientes, y llegó a la conclusión de que, en varios casos, los tribunales no supervisaron adecuadamente estos arreglos. [6] En 2018 se publicó el documental de investigación "The Guardians", en el que se alega el "secuestro legal de personas mayores" en Nevada por parte de empresas privadas de tutela sin relaciones familiares u otras relaciones preexistentes con sus pupilos, que buscan beneficiarse económicamente de los ahorros de las personas mayores. [7]
La mayoría de las jurisdicciones reconocen que los padres de un niño son los tutores naturales del niño, y que los padres pueden designar quién se convertirá en el tutor legal del niño en caso de muerte, generalmente sujeto a la aprobación del tribunal. Cuando los padres de un niño menor de edad están discapacitados o han fallecido, puede ser necesario que un tribunal nombre a un tutor. [1]