El Tribunal de Armas es la rama del sistema judicial de Jamaica que juzga casos penales relacionados con armas de fuego . El Tribunal fue establecido por el Parlamento en 1974 para combatir el aumento de la violencia armada y está facultado para juzgar a los sospechosos a puerta cerrada , sin jurado . La Corte Suprema , los Tribunales de Circuito y los Tribunales de Magistrados Residentes funcionan como Tribunales de Armas siempre que escuchan casos de armas de fuego. También hay un Tribunal de Armas Regional Occidental en Montego Bay . Los condenados por el Tribunal de Armas están encarcelados en un recinto penitenciario exclusivo en South Camp en Kingston.. Hasta 1999, las sesiones de Gun Court también se llevaron a cabo en las mismas instalaciones.
Las largas sentencias del Gun Court y sus restricciones a los derechos de los acusados han dado lugar a impugnaciones constitucionales, algunas de las cuales han sido apeladas ante el Privy Council de Londres. Estos casos han dado lugar a algunas modificaciones en el tribunal, pero lo han confirmado en general. El sistema de tribunales de armas también ha sido objeto de críticas debido a su prolongada demora en la audiencia de los casos y al continuo aumento de la violencia con armas de fuego desde su adopción.
Fondo
A principios de la década de 1970, Jamaica experimentó un aumento de la violencia asociada con las bandas criminales y la polarización política entre los partidarios del Partido Nacional del Pueblo y el Partido Laborista de Jamaica . [1] Después de una serie de asesinatos de abogados y hombres de negocios en 1974, [2] el gobierno de Michael Manley intentó restaurar el orden otorgando amplios poderes para hacer cumplir la ley en la Ley de Supresión del Crimen y la Ley de Tribunales de Armas. La Ley de Represión del Crimen permitió que la policía y el ejército trabajaran juntos de una manera novedosa para desarmar a la gente: los soldados cerraron barrios enteros y los policías registraron sistemáticamente las casas en el interior en busca de armas sin necesidad de una orden judicial . [3] El objetivo era acelerar y mejorar la aplicación de la Ley de Armas de Fuego de 1967 , [4] que imponía requisitos de licencia sobre la propiedad y posesión de armas y municiones , [5] y prohibía por completo las armas automáticas . [6] Las licencias de armas de fuego en Jamaica requieren una verificación de antecedentes, una inspección y el pago de una tarifa anual, y pueden dificultar la posesión legal de armas para los ciudadanos comunes. [7] [8] Los nuevos procedimientos judiciales de la Ley de tribunales de armas se diseñaron para garantizar que las violaciones por armas de fuego fueran juzgadas rápidamente y castigadas con severidad. [3]
El primer ministro Michael Manley expresó su determinación de tomar medidas más contundentes contra las armas de fuego y pronosticó que "será una guerra larga. Ningún país puede ganar una guerra contra el crimen de la noche a la mañana, pero nosotros ganaremos. Para cuando hayamos terminado con ellos, pistoleros jamaiquinos lamentarán haber oído hablar de algo llamado arma ". [2] Para ganar esta guerra, Manley creyó necesario desarmar por completo al público: "No hay lugar en esta sociedad para las armas, ni ahora ni nunca". [3]
Historia
Establecimiento
La Ley del Tribunal de Armas y la Ley de Supresión del Crimen se aprobaron en sesiones extraordinarias simultáneas del Senado y la Cámara de Representantes , y el gobernador general Florizel Glasspole las promulgó inmediatamente el 1 de abril de 1974. [2] El nuevo tribunal tenía varias características extraordinarias . La mayoría de los juicios se llevarían a cabo a puerta cerrada , sin jurado y cerrados al público y la prensa, a fin de evitar problemas de intimidación de testigos y jurados. No se preveía la fianza , ni antes del juicio ni durante la apelación, ya que todos los acusados eran considerados peligrosos. La mayoría de los delitos conllevaban una sola sentencia obligatoria: prisión indefinida con trabajos forzados . Un delincuente condenado podría ser puesto en libertad únicamente por decisión especial del Gobernador General , asesorado por una junta de revisión designada. [9]
Retos legales y enmiendas
Las características inusuales del Tribunal de Armas se han enfrentado a desafíos legales, algunos de los cuales han obligado a enmendar la Ley del Tribunal de Armas. El caso Hinds et al. contra la Reina fue uno de los primeros casos de prueba para la nueva corte. Cuatro hombres, Moses Hinds, Henry Martin, Elkanah Hutchinson y Samuel Thomas, habían sido arrestados y condenados por el Tribunal de Armas en 1974 por posesión de armas de fuego y municiones sin licencia. Apelaron sus sentencias ante el tribunal de apelaciones más alto de Jamaica, el Tribunal de Apelaciones , que inicialmente se negó a escuchar el caso. Sin embargo, se les permitió presentar una solicitud al Comité Judicial del Privy Council en Londres , que acordó revisar la legalidad del sistema Gun Court. [10]
La Constitución de Jamaica reserva ciertos delitos graves a la jurisdicción de la Corte Suprema y sus divisiones. La Ley del Tribunal de Armas había establecido la división del Tribunal Pleno, presidida por magistrados residentes , para juzgar los principales delitos relacionados con armas de fuego. El Privy Council sostuvo que esta disposición de la ley invadía indebidamente la jurisdicción reservada a la Corte Suprema y que, por lo tanto, la división del Pleno del Tribunal era inconstitucional. Esta falta se remedió en 1976 sustituyendo la sección del Pleno del Tribunal por una nueva sección del Tribunal Superior, presidida por un solo juez del Tribunal Supremo. [11] [12] El Consejo Privado también encontró que la institución de una junta de revisión designada para determinar la duración de las sentencias era contraria a la doctrina de la separación de poderes fundamental para el sistema de gobierno de Westminster . Según este principio, la sentencia en cada caso particular es función del Poder Judicial y no puede ser asignada a ningún otro órgano. La enmienda de 1976 eliminó la junta de revisión por completo, dejando la cadena perpetua sin revisión como la única sentencia posible. [9]
Otro caso, Trevor Stone contra la Reina , impugnó la denegación de juicio con jurado por la mayoría de los delitos con armas de fuego. Se argumentó que el juicio por jurado es un derecho fundamental y constitucional garantizado por la tradición en el derecho consuetudinario inglés . El Tribunal de Apelaciones de Jamaica rechazó este argumento en una decisión escrita por el presidente del Tribunal, Ira DeCordova Rowe, en 1980. El tribunal señaló que la Constitución escrita adoptada por Jamaica tras la independencia garantizaba ciertos derechos a los acusados de delitos, pero omitía el juicio con jurado. Este caso confirmó el poder del Tribunal de Armas de juzgar todos los casos no capitales ante los jueces solamente. [4]
El caso de Herbert Bell contra el Director de la Fiscalía Pública , relativo al derecho a un juicio rápido , llegó al Consejo Privado en 1983. El acusado había estado detenido en espera de juicio durante varios años, pero el estado finalmente no presentó pruebas ni testigos. Cuando fue arrestado nuevamente por los mismos cargos de armas de fuego, presentó una demanda argumentando que el Tribunal de Armas había violado sus derechos constitucionales a través de una demora irrazonable. El Consejo Privado estuvo de acuerdo y dictaminó que incluso cuando se tenían en cuenta las normas locales vigentes, el juicio de Bell se había retrasado excesivamente por causas ajenas a él. [12]
La Ley de Enmienda del Tribunal de Armas de 1983 permitió a los magistrados residentes conceder una fianza previa al juicio y decidir si mantener los casos de armas de fuego en el Tribunal de Magistrados de Residentes o enviarlos a la sección del Tribunal Superior del Tribunal de Armas. Se otorgó a los jueces el poder de dictar sentencias distintas de la cadena perpetua. Los casos que involucraban a acusados menores de 14 años se dirigieron a los tribunales de menores , en lugar de ser escuchados por el Tribunal de Armas ordinario, y muchos jóvenes convictos que cumplían sentencias indefinidas fueron puestos en libertad. [13]
Estructura
Divisiones
El Tribunal de Armas tiene tres divisiones: la División del Magistrado Residente, la División del Tribunal Superior y la División del Tribunal de Circuito. Las tres divisiones difieren en sus jurisdicciones y procedimientos. [4] [11] Cuando alguien es acusado de una violación de arma de fuego, ya sea por posesión sin licencia sola o por el uso de un arma en la comisión de un delito, el caso normalmente se envía a la División del Tribunal Superior. Estos casos son juzgados a puerta cerrada por un juez de la Corte Suprema de Jamaica , sin jurado. Las excepciones son los cargos de asesinato y traición . Como delitos capitales , estos requieren un juicio con jurado. Los cargos de asesinato o traición con armas de fuego son investigados a puerta cerrada por un solo magistrado residente en la División de Magistrados Residentes del Tribunal de Armas . Luego se envían a la División del Tribunal de Circuito del Tribunal de Armas. Un juez de la Corte Suprema preside un juicio con jurado, "ejerciendo la jurisdicción de un Tribunal de Circuito". Por lo tanto, la División del Tribunal de Circuito se diferencia de las otras divisiones del Tribunal de Armas en la práctica del juicio con jurado . [14]
La Ley de Tribunales de Armas instituyó originalmente una División del Tribunal Pleno, en la que los casos debían ser escuchados por un panel de tres magistrados residentes. Esta fue reemplazada por la División del Tribunal Superior después de que el Consejo Privado anulara la División del Tribunal Pleno en el caso Hinds, ya que los jueces de los niveles inferiores del poder judicial no estaban facultados por la Constitución para juzgar delitos graves. [11]
Tribunal de Armas Regional Occidental
En 1999, el Parlamento estableció un Tribunal de Armas de la Región Occidental con sus propias divisiones de Magistrado Residente, Tribunal Superior y Tribunal de Circuito, en paralelo con las jurisdicciones y poderes de las divisiones centrales del Tribunal de Armas. Los casos que surgen en cuatro parroquias occidentales , Hannover , Trelawny , Saint James y Westmoreland , se escuchan en el Tribunal Regional. [15] El Tribunal Regional de Armas se encuentra en Montego Bay , en las instalaciones del tribunal del Tribunal de Magistrados Residente de St. James. [16] El tribunal regional ha sido un éxito, evitando los retrasos crónicos que afectan al Tribunal de Armas central. [17]
Complejo del Campamento Sur
Cuando se estableció la nueva corte en 1974, la administración de Manley construyó rápidamente un nuevo complejo de Gun Court ( 17 ° 59′5 ″ N 76 ° 46′43 ″ W / 17,98472 ° N 76,77861 ° W / 17,98472; -76.77861) en South Camp Road, Kingston , con instalaciones judiciales y penitenciarias . La prisión Gun Court fue defendida por torres de vigilancia y alambre de púas , lo que le valió el sobrenombre de "Jamaica's Stalag 17 ", [3] y las paredes fueron pintadas de rojo brillante "para mostrar que [es] terror". [18] Tenía 320 presos en 1986. [13] Las salas de audiencias albergaron las divisiones del Tribunal Superior y del Magistrado Residente del Tribunal de Armas hasta 1999, cuando se convirtieron en un "Centro de Paz" dedicado a buscar la mediación comunitaria de disputas. La división del Tribunal Superior ahora se encuentra en el edificio de la Corte Suprema, y la división del Magistrado Residente se encuentra en el Palacio de Justicia Half Way Tree . La prisión en sí permanece en funcionamiento como el Centro Correccional de Adultos de South Camp, [19] que alberga a los reclusos condenados por el Tribunal de Armas. [20]
Crítica
El Tribunal de Armas ha enfrentado críticas en varios frentes, sobre todo por su desviación de las prácticas tradicionales, por su gran acumulación de casos y por la continua escalada de la violencia con armas de fuego desde su institución.
En el momento de las enmiendas de 1976 a la ley, el Colegio de Abogados de Jamaica protestó contra la falta de juicios con jurado y las duras sentencias obligatorias. Según un informe del Virgin Islands Daily News , el Consejo de Abogados de la Asociación objetó la posibilidad de que niños de hasta 12 años puedan ser encarcelados de por vida, sin liberación ni apelación, por delitos menores, como ser encontrados con munición usada. [21] La derogación del juicio con jurado también ha sido criticada por el abogado y profesor de derecho David Rowe, hijo del juez de la Corte de Apelaciones que escribió la decisión en el caso Stone confirmando la práctica. Rowe sostiene que el derecho consuetudinario a un juicio con jurado está implícito en la disposición constitucional de "una audiencia justa dentro de un tiempo razonable, por un tribunal independiente e imparcial establecido por ley", y concluye que la Constitución había sido "despojada de su máxima expresión". salvaguardia potente y antigua, juicio con jurado ". [4]
El Informe del Condado de 1993 sobre Prácticas de Derechos Humanos en Jamaica del Departamento de Estado de los Estados Unidos señaló la denegación de un "juicio público justo" y alegó que los juicios del Tribunal de Armas observan " reglas de prueba menos rigurosas que en los procedimientos judiciales ordinarios". [22] El Grupo de Trabajo para la Reforma del Sistema de Justicia de Jamaica de la Asociación de Abogados de Canadá , en sus recomendaciones preliminares, señaló que el Tribunal de Armas está sobrecargado, que los acusados no están bien representados y los abogados de la Corona a menudo carecen de experiencia. El informe recomendaba que los juicios ya no se llevaran a cabo a puerta cerrada y que los casos se trasladaran al Tribunal de Circuito ordinario para aliviar al sobrecargado Tribunal de Armas. No cuestionó los juicios sin jurado, lo que sugiere que la misma práctica podría usarse en más tipos de casos para una mayor eficiencia. [23]
Aunque el Tribunal de Armas tenía como objetivo acelerar los casos y llevar a los acusados a juicio en un plazo de siete días, [17] los acusados ahora suelen esperar varios años. La acumulación de casos se acercaba a los 1000 casos en 1998, [17] y en el año judicial 2003-2004, la división del Tribunal Superior llevó adelante 3.367 casos que ya estaban en el expediente, agregó 613 nuevos casos y concluyó 462. [15] Magistrado residente superior Glenn Brown expresó su descontento con los fiscales por demorarse demasiado en preparar los casos, a menudo debido a la dificultad para encontrar y traer testigos. Brown señaló que "el setenta por ciento de las personas que están ante los tribunales han estado aquí durante un período de tiempo excesivamente largo: de tres a cuatro años". [24]
El sistema de tribunales de armas ha sido presentado por los defensores de la propiedad de armas como un ejemplo de un régimen fallido de control de armas . En un ensayo publicado en la National Review en 2001, Dave Kopel argumentó que "[e] l Tribunal de Armas sólo quitó las armas de las manos de los respetuosos de la ley de Jamaica, dejándolas a merced de los criminales y del estado". [25] John R. Lott ha argumentado que "las leyes de control de armas no han cumplido lo prometido", señalando que la tasa de homicidios en Jamaica era menor antes de la introducción de un control de armas más estricto: aumentó de 11,5 a 19,5 por 100.000 entre 1973 y 1977, y llegó a 41,7 por 100.000 en 1980. [26] En 2007, la tasa había aumentado a 1.574 asesinatos en el año calendario, o 59 por 100.000 habitantes. [27]
Gun Court en la música
Varios músicos jamaicanos han cantado sobre Gun Court, incluido Junior Reid ( Gun Court , 1993) [28] y el artista de dance hall Ranking Joe , cuyo primer sencillo fue "Gun Court Law" en 1974. [29] El músico de reggae Jah Cure lanzó su primer álbum, Free Jah's Cure , desde la prisión de Tower Street en 2000 después de haber sido condenado ante el Tribunal de Armas en 1998. [30] Jah Cure continuó negando los cargos de armas de fuego ilegales, violación y robo, y atrajo a muchos apoyo para su liberación, incluidas campañas de "Free Jah Cure" y campañas de petición, hasta su liberación en 2007 [30].
El cantante francés Bernard Lavilliers canta sobre Gun Court en la canción Stand the Ghetto lanzada en 1980. Dice, en francés, "pour le flingue dans ta poche, t'es coincé à Gun Court" (debido a la pistola en el bolsillo, están atrapados en Gun Court) .
Ver también
- Política de armas en Jamaica
Referencias
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"arma prohibida" significa-
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La Ley de Armas de Fuego, 29. (2):
No se otorgará licencia, certificado o permiso en relación con cualquier arma prohibida.
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enlaces externos
- Ley de tribunales de armas , texto completo del Ministerio de Justicia
- La Ley de Armas de Fuego y legislación subsidiaria , texto completo del Ministerio de Justicia
- Estructura del sistema judicial de Jamaica del Ministerio de Justicia