Las operaciones de molienda y mezcla de crudo, como Frankford Powder-Mill de Filadelfia , eran una industria artesanal hasta que la revolución industrial trajo una mejor calidad del producto a través de los siguientes procedimientos:
La pólvora se enciende muy fácilmente con la electricidad estática o los rayos , y la mayoría de las fábricas de pólvora experimentaron explosiones accidentales ocasionales . Las explosiones de molinos de polvo generalmente destruyeron un edificio completo y mataron a quienes trabajaban en las inmediaciones del edificio. Las explosiones pueden arrojar escombros en llamas que podrían incendiar otros edificios. Los molinos exitosos generalmente se construyeron como un arreglo de edificios separados para minimizar la pérdida de cualquier explosión de un solo edificio. Los edificios estaban separados por una distancia suficiente para minimizar el riesgo de ser dañados por una explosión en un edificio adyacente. Los edificios generalmente se construían de piedra con una pared y un techo de madera débil para dirigir la fuerza y los escombros de una explosión accidental hacia un río o un campo abierto.[2]
Los molinos de polvo fueron accionados originalmente por molinos de viento , molinos de agua o molinos de caballos . A pesar de la disponibilidad posterior de máquinas de vapor , las fuentes de energía más antiguas no requerían un fuego para generar vapor y evitaban la posibilidad de chispas que pudieran encender la pólvora. Algunos molinos de polvo del siglo XX usaban energía eléctrica. Antes de la disponibilidad de energía eléctrica segura, algunos de los molinos más exitosos se construyeron a lo largo de ríos donde el agua podía distribuirse a través de un canal de energía.a edificios individuales y los productos intermedios podrían flotar de un edificio a otro. El canal de energía ofrecía un suministro de agua para combatir incendios y el río adyacente era una dirección relativamente segura para concentrar los escombros de la explosión. Cuando el transporte por agua no era práctico, los productos intermedios a menudo se transportaban en vagones tirados por animales de tiro . Los vagones a menudo se construían completamente de madera unida con clavijas de madera, y los animales de tiro generalmente no estaban herrados para evitar chispas de zapatos o clavos de acero. [2]
El censo de 1810 informó 208 molinos de polvo en los Estados Unidos. [2] En 1802, la familia DuPont inició sus empresas industriales en los Estados Unidos mediante la construcción de Eleutherian Mills en Brandywine Creek en Delaware . [4] Cuatro molinos fabricaban el 69 por ciento de la pólvora de los Estados Unidos cuando la producción de pólvora alcanzó su punto máximo durante la Guerra Civil Estadounidense . Eran la fábrica de DuPont, la Hazard Powder Company de Hazardville, Connecticut , la Oriental Powder Company de Windham, Maine , y la Laflin Powder Company deNewburgh, Nueva York . [5] La fábrica de pólvora confederada de Augusta, Georgia, produjo 6.000 toneladas de pólvora entre 1862 y 1865, pero fue desmantelada después de la guerra. [6] La compañía Laflin se fusionó con Laflin & Rand Powder Company después de la guerra, y con las otras tres grandes fábricas del norte formaron la Asociación de Comercio de Pólvora de los Estados Unidos en 1872, que incluía a la American Powder Mills de Maynard, Massachusetts , la Austin Powder Company de Glenwillow, Ohio , y la Miami Powder Company de Goes Station, Ohio . [7]La mayoría de los molinos más pequeños no pudieron competir con esta asociación comercial, conocida popularmente como el trust de la pólvora ; aunque los molinos de importancia regional, incluidos California Powder Works de Santa Cruz, California , Equitable Powder Company de East Alton, Illinois , [8] y Great Western Powder Works de Kings Mills, Ohio [9] pasaron con éxito a la fabricación de cartuchos de pólvora sin humo . . Como pólvora sin humo y explosivos de alta potenciareemplazó la pólvora para la mayoría de los propósitos, DuPont se convirtió en el principal fabricante de pólvora de los Estados Unidos hasta que descontinuó la producción en 1971. La producción posterior para su uso en pirotecnia y armas de fuego antiguas ha sido realizada por empresas más pequeñas cuyas operaciones a menudo terminan por el peligro persistente de explosiones accidentales. [10]