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Gustave Albin Whitehead (nacido como Gustav Albin Weisskopf ; 1 de enero de 1874 - 10 de octubre de 1927) fue un pionero de la aviación que emigró de Alemania a los Estados Unidos, donde diseñó y construyó planeadores, máquinas voladoras y motores entre 1897 y 1915. La controversia rodea los relatos publicados. y las propias afirmaciones de Whitehead de que voló con éxito una máquina propulsada varias veces en 1901 y 1902, antes de los primeros vuelos de los hermanos Wright en 1903.
Gran parte de la reputación de Whitehead se basa en un artículo de periódico que fue escrito como informe de un testigo presencial y describe su vuelo sostenido y propulsado en Connecticut el 14 de agosto de 1901. Más de cien periódicos en los EE. UU. y en todo el mundo pronto repitieron la información del artículo. Varios periódicos locales también informaron sobre otros experimentos de vuelo que Whitehead realizó en 1901 y años posteriores. [1] Los diseños y experimentos de aviones de Whitehead se describieron o mencionaron en artículos de Scientific American y en un libro de 1904 sobre el progreso industrial. Sin embargo, su perfil público se desvaneció después de 1915 y murió en una relativa oscuridad en 1927.
En la década de 1930, un artículo de una revista y un libro afirmaron que Whitehead había realizado vuelos propulsados entre 1901 y 1902, [2] y el libro incluye declaraciones de personas que dijeron que habían visto varios vuelos de Whitehead décadas antes. Estos relatos publicados desencadenaron un debate entre académicos, investigadores y entusiastas de la aviación, e incluso Orville Wright cuestionó si Whitehead fue el primero en volar con motor. Los historiadores de la corriente principal rechazaron las afirmaciones sobre el vuelo de Whitehead, pero algunas investigaciones posteriores las respaldaron, incluidos libros impresos en 1966, 1978 y 2015.
No se sabe que exista ninguna fotografía que muestre a Whitehead realizando un vuelo controlado a motor, aunque los informes de principios del siglo XX decían que tales fotos se habían mostrado públicamente. Los investigadores han estudiado e intentado copiar aviones Whitehead. Desde la década de 1980, los entusiastas de EE. UU. y Alemania han construido y volado versiones de la máquina "Número 21" de Whitehead utilizando motores y hélices modernos.
Whitehead nació en Leutershausen , Baviera , el segundo hijo de Karl Weisskopf y su esposa Babetta. De niño mostró interés por el vuelo, experimentando con cometas y ganándose el apodo de "el volador". Él y un amigo atraparon y ataron pájaros en un intento de aprender cómo volaban, una actividad que la policía pronto detuvo.
Sus padres murieron en 1886 y 1887, cuando él era un niño. Luego se formó como mecánico y viajó a Hamburgo , donde en 1888 se vio obligado a unirse a la tripulación de un velero. Un año más tarde regresó a Alemania, luego viajó con una familia a Brasil. Se hizo a la mar nuevamente durante varios años, aprendiendo más sobre el viento, el clima y el vuelo de las aves. [3]
