Discontinuidad de Gutenberg
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La discontinuidad de Gutenberg ocurre dentro del interior de la Tierra a una profundidad de aproximadamente 2.900 km (1.800 millas) por debajo de la superficie, donde hay un cambio abrupto en las ondas sísmicas (generadas por terremotos o explosiones) que viajan a través de la Tierra. A esta profundidad, las ondas sísmicas primarias (ondas P ) disminuyen en velocidad mientras que las ondas sísmicas secundarias ( ondas S) desaparecen por completo. Las ondas S cortan el material y no pueden transmitir a través de líquidos, por lo que se cree que la unidad por encima de la discontinuidad es sólida, mientras que la unidad de abajo está en forma líquida o fundida. Este cambio distintivo marca el límite entre dos secciones del interior de la tierra, conocidas como el manto inferior (que se considera sólido) y el núcleo externo subyacente (que se cree que está fundido). Esta discontinuidad también se denomina discontinuidad de Wrichert-Gutenberg. Se cree que la sección fundida del núcleo externo es aproximadamente 700 ° C (1,292 ° F) más caliente que el manto que lo recubre. También es más denso, probablemente debido a un mayor porcentaje de hierro. Este límite distinto entre el núcleo y el manto, que fue descubierto por el cambio en las ondas sísmicas a esta profundidad, se refiere a menudo como el límite entre el núcleo y el manto, o el CMB. Es una zona estrecha e irregular, y contiene ondulaciones que pueden tener hasta 5-8 km (3-5 mi) de ancho. Estas ondulaciones se ven afectadas por la actividad de convección impulsada por el calor dentro del manto suprayacente, que puede ser la fuerza impulsora de la tectónica de placas: el movimiento de secciones del exterior frágil de la Tierra. Estas ondulaciones en el límite entre el núcleo y el manto también se ven afectadas por los remolinos y corrientes subyacentes dentro de los fluidos ricos en hierro del núcleo externo, que son en última instancia responsables del campo magnético de la Tierra.
El límite entre el núcleo y el manto no permanece constante. A medida que el calor del interior de la Tierra se disipa lenta pero constantemente, el núcleo fundido dentro de la Tierra se solidifica y encoge gradualmente, lo que hace que el límite entre el núcleo y el manto se mueva lentamente más y más profundamente dentro del núcleo de la Tierra.
La discontinuidad de Gutenberg lleva el nombre de Beno Gutenberg (1889-1960), un sismólogo que hizo varias contribuciones importantes al estudio y la comprensión del interior de la Tierra. También se ha denominado discontinuidad de Oldham- Gutenberg o discontinuidad de Wiechert- Gutenberg.
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