Los afroguyaneses generalmente descienden de los esclavos traídos a Guyana desde la costa de África occidental para trabajar en las plantaciones de azúcar durante la era de la trata de esclavos en el Atlántico . Viniendo de una amplia gama de orígenes y condiciones duraderas que restringieron severamente su capacidad para preservar sus respectivas tradiciones culturales, contribuyeron a la adopción del cristianismo y los valores de los colonos británicos. [1]
La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales recurrió a la importación de esclavos africanos , que rápidamente se convirtieron en un elemento clave en la economía colonial. [2] En la década de 1660, la población de esclavos ascendía a unos 2500; el número de indígenas se estimó en 50.000, la mayoría de los cuales se habían retirado al vasto interior. [2] Aunque los esclavos africanos eran considerados un elemento esencial de la economía colonial, sus condiciones de trabajo eran brutales. [2] La tasa de mortalidad era alta y las pésimas condiciones llevaron a más de media docena de rebeliones de esclavos. [2]
El levantamiento de esclavos más famoso, el Levantamiento de esclavos de Berbice , comenzó en febrero de 1763. [2] En dos plantaciones en el río Canje en Berbice, los esclavos se rebelaron y tomaron el control de la región. [2] Como plantación tras plantación cayó en manos de los esclavos, la población europea huyó; finalmente, solo quedó la mitad de los blancos que habían vivido en la colonia. [2] Dirigidos por Cuffy (ahora el héroe nacional de Guyana), los luchadores por la libertad africanos llegaron a ser unos 3.000 y amenazaron el control europeo sobre las Guayanas. [2] Los luchadores por la libertad fueron derrotados con la ayuda de tropas de las colonias francesas y británicas vecinas y de Europa. [2]
La vida colonial cambió radicalmente con la desaparición de la esclavitud. [3] Aunque el comercio internacional de esclavos fue abolido en el Imperio Británico en 1807, [3] la esclavitud continuó en forma de "aprendizaje-barco". [4] En lo que se conoce como la rebelión de Demerara de 1823 , entre 10 y 13 000 esclavos en Demerara-Essequibo se levantaron contra sus amos. [5] Aunque la rebelión fue aplastada fácilmente, [5] se mantuvo el impulso de la abolición, y en 1838 se había logrado la emancipación total. [3]
El sistema de aprendizaje se estableció para crear un período de amortiguamiento para los propietarios de las plantaciones; mantener a los antiguos esclavos como mano de obra pero proporcionando pago. [ cita requerida ]
Aunque todavía había demanda de mano de obra en las plantaciones, las condiciones laborales no eran mejores después de la emancipación, por lo que los antiguos esclavos estaban menos inclinados a trabajar en el sistema de plantaciones, favoreciendo la autosuficiencia o el trabajo calificado. [ cita requerida ] Algunos ex esclavos se mudaron a pueblos y aldeas, sintiendo que el trabajo del campo era degradante e inconsistente con la libertad, pero otros unieron sus recursos para comprar las propiedades abandonadas de sus antiguos amos y crearon comunidades de aldea. [3] [4] El establecimiento de pequeños asentamientos brindó a las nuevas comunidades afroguyanesas la oportunidad de cultivar y vender alimentos, una extensión de una práctica según la cual a los esclavos se les permitía quedarse con el dinero que provenía de la venta de cualquier producto excedente. [3]Sin embargo, el surgimiento de una clase campesina afroguyanesa de mentalidad independiente amenazó el poder político de los plantadores, ya que los plantadores ya no tenían casi el monopolio de la actividad económica de la colonia. [3]