Gymnogyps varonai , a veces llamado cóndor cubano , es una especie extinta de gran buitre del Nuevo Mundo de la familia Cathartidae . [1] G. varonai está relacionado con el cóndor de California actual , G. californianus y el extinto G. kofordi , cualquiera de los cuales puede haber evolucionado. La especie se conoce únicamente a partir de fósiles encontrados en el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno temprano [2] depósitos de filtración de alquitrán en Cuba . G. varonai puede haberse aprovechado de los cadáveres de grandes mamíferos como los perezosos terrestres. [1]
La especie se conoce a partir de al menos seis fósiles fragmentarios alojados en el Museo Nacional de Historia Natural en La Habana, Cuba , e incluye un premaxilar , coracoides , el extremo basal de un radio derecho . [1] Los especímenes fueron recolectados del sitio de filtración de alquitrán de Las Breas de San Felipe San Filipe II, que se encuentra a 5,5 kilómetros (3,4 millas) al oeste de Martí, Cuba . Con base en la geología de los sitios, se sugiere que las filtraciones datan del Cuaternario , siendo más jóvenes que las serpentinitas erosionadas.que se encuentran debajo de las filtraciones y tienen más de 0,2 metros (0,66 pies) de tierra vegetal intacta que cubre los depósitos. Se ha dado una edad pleistocena tanto a la fauna de moluscos, estudiada en 1935, como a la flora de semillas, estudiada en 1940. [2] Los fósiles fueron estudiados por primera vez por el paleontólogo del Cuaternario cubano Oscar Arredondo , quien describió la especie y la colocó en un nuevo género. Antillovultur como Antillovultur varonai . La erección del género fue posteriormente cuestionada por otros paleontólogos, y Storrs L. Olson en 1978 sugirió que posiblemente fuera un miembro del género Gymnogyps . [3] Los fósiles fueron completamente redescritos en 2003 por William Suárez y Steven Emslie, quienes concluyeron que la especie pertenecía a Gymnogyps y sinonimizaron a Antillovultur en el género, lo que dio como resultado que la especie se llamara Gymnogyps varonai . [1]
En general, los fósiles de G. varonai muestran una estructura robusta y un tamaño general más grande en comparación con el cóndor de California y G. kofordi . El cráneo MPSG21 tiene un ancho de 43,2 milímetros (1,70 pulgadas) y una altura de 38,8 milímetros (1,53 pulgadas) y el fémur mide aproximadamente 141 milímetros (5,6 pulgadas) de largo. La estructura del cráneo muestra aumentos en las áreas de inserción muscular y sugiere dimensiones vertebrales más grandes. El pico es más robusto que en otras especies del género y la colocación de la cresta nucal es más adelantada. Se sugiere que estos aumentos son el resultado de la composición de la dieta que habría consumido G. varonai . La gran fauna de Cuba estuvo compuesta principalmente por varios géneros de perezosos terrestres, como Megalocnus, Acratocnus y Parocnus . junto con grandes tortugas y roedores. Se sugiere que las pieles y caparazones más gruesos de los cadáveres se seleccionaron para alimentarse de carroña más robustos y poderosos. [1]