Hezekiah Ford Douglas (1831 - 11 de noviembre de 1865), comúnmente conocido como H. Ford Douglas (a menudo escrito "Douglass" en documentos gubernamentales y periódicos), fue un abolicionista que promovió la emigración afroamericana . [1] Fue orador ambulante, organizador político y propietario de un periódico. [2] Más tarde se convirtió en el único oficial negro en comandar su propia unidad durante la Guerra Civil . [3]
H. Ford Douglas nació en la esclavitud en Virginia, probablemente de padre blanco y madre negra. [4] Escapó a los 15 años a Cleveland, Ohio, haciendo carrera como peluquero. Si bien nunca recibió educación formal, Douglas fue autodidacta en estudios clásicos. [5]
La Ley de Esclavos Fugitivos fue aprobada en 1850, alentando a Douglas a unirse a las crecientes filas de abolicionistas negros que exigían la emancipación inmediata y la igualdad total en todas las esferas de la vida. Se involucró mucho en las convenciones del estado negro y ganó fama como orador abolicionista. Su visión positiva de la emigración negra se desarrolló a partir de su creciente convicción de que nunca se persuadiría a los estadounidenses blancos para que pusieran fin a la esclavitud, y mucho menos para que reconocieran a los negros como sus iguales. En 1856, se convirtió en propietario de The Provincial Freeman , un periódico publicado en Canadá que servía a la importante comunidad negra allí, incluidos muchos esclavos fugitivos que habían escapado de los EE. UU. a través del Ferrocarril Subterráneo. [6]Aunque Douglas permaneció en Canadá por períodos breves entre 1854 y 1858, pasó la mayor parte de su tiempo viajando por los Estados Unidos dando conferencias sobre el circuito antiesclavista. En 1857, se casó con Sattira "Sattie" Douglas (de soltera Steele) en Racine, Wisconsin, [7] y la pareja se instaló en Chicago durante los siguientes años.
En 1862, Douglas desafió las restricciones raciales al inscribirse en la Compañía G del 95º Regimiento de Voluntarios de Infantería de Illinois antes de que se permitiera servir a los negros. [3] Después de que la Proclamación de Emancipación permitió que los negros se unieran al ejército regular, dejó su regimiento y se fue a Luisiana a esperar su nueva asignación. Dedicó su tiempo a dar conferencias y reclutar soldados negros durante un largo retraso. Finalmente, en 1865, fue ascendido a capitán y puesto a cargo de la Batería Independiente, Artillería Ligera de Color de EE. UU., en Fort Leavenworth , convirtiéndose en el único afroamericano en comandar su propia unidad durante la Guerra Civil. [7]
Douglas fue un destacado partidario del movimiento de emigración, que alentó a los negros a mudarse de los Estados Unidos a lugares como África Occidental, Canadá y América Central. También fue un crítico de la Constitución de los Estados Unidos, ya que creía que el apoyo a la esclavitud estaba escrito en ella desde el principio. Fue un crítico de Abraham Lincoln y la inactividad del Partido Republicano en el tema de la esclavitud. [7]