Una región H II o región HII es una región de hidrógeno atómico interestelar que está ionizado . [1] Por lo general, es una nube en una nube molecular de gas parcialmente ionizado en la que ha tenido lugar recientemente la formación de estrellas , con un tamaño que varía de uno a cientos de años luz y una densidad de unas pocas a aproximadamente un millón de partículas por cm cúbico. . La nebulosa de Orión , ahora conocida por ser una región H II, fue observada en 1610 por Nicolas-Claude Fabri de Peiresc con un telescopio, el primer objeto de este tipo descubierto.
Pueden tener cualquier forma, porque la distribución de las estrellas y el gas en su interior es irregular. Las estrellas azules de corta vida creadas en estas regiones emiten grandes cantidades de luz ultravioleta que ionizan el gas circundante. Las regiones H II, a veces de varios cientos de años luz de diámetro, a menudo se asocian con nubes moleculares gigantes . A menudo aparecen grumosos y filamentosos, a veces mostrando formas intrincadas como la Nebulosa Cabeza de Caballo . Las regiones H II pueden dar a luz a miles de estrellas durante un período de varios millones de años. Al final, explosiones de supernovas y fuertes vientos estelares de las estrellas más masivas en el cúmulo de estrellas resultante .dispersará los gases de la región H II, dejando atrás un cúmulo de estrellas que se han formado, como las Pléyades .
Las regiones H II se pueden observar a distancias considerables en el universo, y el estudio de las regiones H II extragalácticas es importante para determinar la distancia y la composición química de las galaxias . Las galaxias espirales e irregulares contienen muchas regiones H II, mientras que las galaxias elípticas están casi desprovistas de ellas. En las galaxias espirales, incluida nuestra Vía Láctea , las regiones H II se concentran en los brazos espirales , mientras que en las galaxias irregulares se distribuyen caóticamente. Algunas galaxias contienen enormes regiones H II, que pueden contener decenas de miles de estrellas. Los ejemplos incluyen la región de 30 Doradus en la Gran Nube de Magallanes yNGC 604 en la galaxia Triangulum .
El término H II es pronunciado "H dos" por los astrónomos. "H" es el símbolo químico del hidrógeno y "II" es el número romano de 2. En astronomía se acostumbra usar el número romano I para átomos neutros, II para ionizado individualmente; H II es H + en otras ciencias —III para doblemente ionizado, por ejemplo, O III es O 2+ , etc. [3] H II, o H + , consta de protones libres . Una región H I es hidrógeno atómico neutro y una nube molecular es hidrógeno molecular , H 2 . En discusiones habladas con no astrónomos, a veces hay confusión entre las formas habladas idénticas de "H II"y "H2 ".
Algunas de las regiones H II más brillantes son visibles a simple vista . Sin embargo, ninguno parece haberse notado antes de la llegada del telescopio a principios del siglo XVII. Incluso Galileo no notó la Nebulosa de Orión cuando observó por primera vez el cúmulo de estrellas dentro de ella (previamente catalogado como una sola estrella, θ Orionis, por Johann Bayer ). Al observador francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc se le atribuye el descubrimiento de la Nebulosa de Orión en 1610. [4] Desde esa observación temprana, se han descubierto un gran número de regiones H II en la Vía Láctea y otras galaxias. [5]
William Herschel observó la Nebulosa de Orión en 1774 y la describió más tarde como "una bruma ardiente sin forma, el material caótico de los futuros soles". [6] En los primeros días, los astrónomos distinguían entre " nebulosas difusas " (ahora conocidas como regiones H II), que conservaban su apariencia borrosa bajo aumento a través de un gran telescopio, y nebulosas que podrían resolverse en estrellas, ahora conocidas como galaxias externas. a la nuestra. [7]