El HMS Itchen era un destructor de clase River tipo Laird ordenado por la Royal Navy según las estimaciones navales de 1901-1902. Llamado así por el río Itchen en el sur de Inglaterra cerca de Southampton , fue el primer barco en llevar este nombre en la Royal Navy.
Fue colocada el 18 de agosto de 1902 en el astillero Cammell Laird en Birkenhead y botada el 13 de marzo de 1903. Se completó en enero de 1904. Su armamento original iba a ser el mismo que el de los destructores de torpederos Turleback que la precedieron. En 1906, el Almirantazgo decidió mejorar el armamento desembarcando los cinco cañones navales de 6 libras y enviando tres cañones de 12 libras y 8 quintales (cwt). Dos se montarían de través en el rompeolas del castillo de proa y el tercer cañón se montaría en el alcázar.
Después de la puesta en servicio, fue asignada a la Flotilla de Destructores de la Costa Este de la Primera Flota y con base en Harwich.
El 27 de abril de 1908, la Flotilla del Este partió de Harwich para maniobras nocturnas y con fuego real. Durante estos ejercicios, el HMS Attentive embistió y hundió al HMS Gala y luego dañó al HMS Ribble .
En abril de 1909 fue asignada a la 3.ª Flotilla de Destructores de la 1.ª Flota en su formación en Harwich.
Itchen encalló al noroeste de Kirkwall el 20 de septiembre de 1909. Fue reflotada dos días después y después de reparaciones temporales en Kirkwall antes de someterse a reparaciones más permanentes en Chatham Dockyard . [3] Permaneció hasta que fue desplazada por un destructor de la Clase Basilisk en mayo de 1912. Pasó a la reserva asignada a la 5.ª Flotilla de Destructores de la 2.ª Flota con una tripulación de núcleo.