El título de conde de Wessex ha sido creado dos veces en la historia británica : una vez en la nobleza anglosajona de Inglaterra anterior a la conquista y otra en la nobleza del Reino Unido . En el siglo VI d.C. la región de Wessex (las tierras de los sajones occidentales ), en el sur y suroeste de la actual Inglaterra, se convirtió en uno de los reinos anglosajones (uno de los componentes de la llamada heptarquía ); en el siglo X, el creciente poder del Reino de los sajones occidentales condujo a un Reino unido de Inglaterra .
Wessex fue uno de los cuatro condados de la Inglaterra anglo-danesa. [2] En este período, el condado de Wessex cubría las tierras del antiguo reino de Wessex , cubriendo los condados del sur de Inglaterra y extendiéndose hacia el oeste hasta la frontera con Gales.
Durante el reinado del rey Canuto , el condado fue conferido a Godwin en algún momento después de 1020. [3] A partir de entonces, Godwin ascendió hasta convertirse, en la época del rey Eduardo , en el hombre más poderoso del reino. Tras la muerte de Godwin en 1053, el condado pasó a su hijo, quien más tarde se convirtió en el rey Harold II y murió en la batalla de Hastings en 1066.
En 1999, el hijo menor de la reina Isabel II , el príncipe Eduardo , se casó con Sophie Rhys-Jones . A los hijos menores del monarca se les ha otorgado habitualmente ducados en el momento de su matrimonio, y los expertos sugirieron que los antiguos ducados reales de Cambridge y Sussex son los más probables para el príncipe Eduardo. En cambio, el Palacio anunció que el Príncipe Eduardo eventualmente recibiría el título de Duque de Edimburgo , que en ese momento estaba en manos de su padre .. Era poco probable que esto sucediera por herencia directa, ya que el Príncipe Eduardo es el más joven de los tres hijos del Príncipe Felipe. Más bien, se espera que el título se cree nuevamente para el Príncipe Eduardo después de que "eventualmente vuelva a la corona" [4] después de "tanto la muerte del actual Duque de Edimburgo como la sucesión del Príncipe de Gales como Rey". [5]
Mientras tanto, de acuerdo con la tradición de que el hijo de un monarca recibe un título al casarse, pero conservando el rango de duque para el futuro, el príncipe Eduardo se convirtió en el primer príncipe británico en siglos en ser creado específicamente como conde, en lugar de duque. Su esposa Sophie se convirtió en la condesa de Wessex . El periódico Sunday Telegraph informó que se sintió atraído por el título histórico de Conde de Wessex después de ver la película de 1998 Shakespeare in Love , en la que Colin Firth interpreta a un personaje con el título de 'Lord Wessex' . [6]
El conde actual de Wessex es también vizconde Severn . [1] Este título subsidiario es utilizado como título de cortesía por el hijo del conde y heredero de su título, James , quien nació el 17 de diciembre de 2007. Reconoce la ascendencia galesa de la condesa. [7]