Harold Block (2 de agosto de 1913 - 16 de junio de 1981) fue un escritor de comedia, comediante, productor, compositor y personalidad de televisión estadounidense. Aunque Block fue un escritor de comedia de gran éxito durante más de 15 años, hoy en día se le recuerda con mayor frecuencia como un panelista original del programa de televisión What's My Line? quien fue despedido del programa en su tercera temporada, supuestamente por comportamiento inapropiado en el aire. Block es una figura controvertida en la historia de la televisión, denunciada por algunos, mientras que otros elogian como escritor y por contribuir al éxito original de What's My Line?
Hal Block | |
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Nació | Harold Block 2 de agosto de 1913 |
Fallecido | 16 de junio de 1981 Edgewater, Chicago , Illinois, Estados Unidos | (67 años)
Nacionalidad | americano |
alma mater | Universidad de Chicago |
Ocupación | Escritor, comediante, productor, guionista, compositor |
Años activos | 1936 - c. 1959 |
Durante la década de 1940, Block fue considerado uno de los mejores escritores de comedia de Estados Unidos, habiendo trabajado para muchos de los mejores comediantes de la época, como Bob Hope , Abbott y Costello , Martin y Lewis , Milton Berle y Burns and Allen y en los principales medios de comunicación. , incluyendo radio , películas de Hollywood , Broadway e impresos . Block también hizo importantes contribuciones a la USO durante la Segunda Guerra Mundial.
En marzo de 1950, los productores del nuevo programa de juegos What's My Line? contrató a Block para su cuarto episodio para agregar humor al formato del programa. Con un panel que anteriormente estaba formado por periodistas, un político y un poeta, los críticos habían criticado el espectáculo por insulso. Después de un comienzo difícil, ¿Cuál es mi línea? se convirtió en uno de los programas de televisión más valorados. Los críticos elogiaron su trabajo; el Chicago Sun-Times llamó a Block la "nueva personalidad más fresca de la televisión".
Sin embargo, su humor podría ser atrevido, lo que enfrentó a algunos espectadores conservadores de la década de 1950. Una vez se arriesgó a la ira del patrocinador, refiriéndose a su desodorante con la línea "Haz de tu axila un encanto". A principios de 1953, Block fue suspendido y luego despedido. Dejó el mundo del espectáculo por el negocio de las inversiones unos años más tarde, mientras que What's My Line? continuó como un elemento básico de la televisión de los domingos por la noche durante otros 14 años.
Fondo
Block nació el 2 de agosto de 1913 en Chicago y se crió en el área de Hyde Park . [1]
Según Gil Fates , productor de What's My Line? programa de televisión, había rumores de que Block procedía de una familia adinerada. [2]
Tres contemporáneos escritores de comedia de Block, Melvin Frank , Norman Panama y Bob Weiskopf , también vinieron de Hyde Park. Block asistió a la escuela secundaria de la Universidad de Chicago, donde se graduó en 1930, [3] [4] y luego a la Universidad de Chicago donde se especializó en derecho, graduándose en 1935. [5] En la Universidad de Chicago fue co-capitán de la equipo de atletismo universitario, corriendo los sprints de 100 y 220 yardas, miembro de la fraternidad Zeta Beta Tau (Alpha Beta, Chicago) [6] [7] y editor de la revista de humor universitario.
Phil Baker
Block había pagado su camino en la universidad vendiendo material al comediante y maestro de ceremonias de radio Phil Baker a $ 20 la broma ($ 300 en dólares de 2010). [8]
Mientras aún estaba en la universidad, fue el escritor principal de Baker. [9] Sin embargo, conseguir el empleo de Baker había requerido perseverancia y algunas trampas. Block conoció originalmente a Baker cuando él y su entonces socio de escritura, Phil Cole, se presentaron mientras Baker actuaba en Chicago. Basado en el desdeñoso "Claro, claro, la próxima vez que estés en Nueva York búscame" de Baker, los dos lo siguieron rápidamente a Nueva York. Informado por su agente de que no sabía dónde estaba Baker, fueron a todos los restaurantes probables y dejaron el mensaje "Cuando entre el Sr. Baker, dígale que Block y Cole están aquí".
Finalmente, al descubrir el suburbio donde residía Baker, pero no la dirección, idearon el ardid de fingir que le enviaban un telegrama desde la oficina de telégrafos local. El asistente notó al destinatario y dijo: "¡Vaya, el Sr. Baker vive a pocas cuadras de aquí!" En la casa de Baker le dijeron a la criada: "Dígale al Sr. Baker que Block y Cole están aquí". Enfurecido por todos los mensajes del restaurante, Baker se acercó a la puerta preguntando "¿Quiénes son Block y Cole, de todos modos?"
Divertido por la respuesta de que eran "sus nuevos escritores", Baker se reunió con ellos en sus oficinas al día siguiente. Al leer el guión, sugirieron una broma para su programa, pero una vez más los envió a su camino. Abatidos ya medio camino de regreso a Chicago, escucharon el programa de radio de Baker, que incluía su broma. Posteriormente, dieron la vuelta al auto y armados con una nueva rutina de comedia fueron contratados. [10] [11] Después de dos años de estudiar derecho, Block renunció a la profesión de escritor de comedia. [7]
Carrera de escritura
Block fue considerado uno de los mejores escritores de guiones radiofónicos cómicos de la década de 1940. [12] [13] [14] Durante sus días como escritor de comedia, la revista Time describió a Block como un "serio, de pelo rizado, fornido ... una fábrica de chistes" que "se parece al actor Edward G. Robinson ". [15]
Radio, Broadway, Hollywood
Las décadas de 1930 y 1940 fueron la Edad de Oro de la radio y se obtuvieron importantes recompensas financieras para quienes escribieran para programas de comedia de radio. [16] Phil Baker , para quien Block era el escritor principal, supuestamente gastó $ 1,500 por semana en sus tres escritores, equivalente a $ 24,000 en dólares de 2010. Sin embargo, la tasa de fracaso de quienes intentaban convertirla en una carrera era alta. [17] A pesar del riesgo, y en contra de los deseos expresados por su padre, en 1935 Block abandonó los estudios de derecho y se mudó a la ciudad de Nueva York. [18] Pudo lograr un éxito inmediato, siendo contratado por el equipo de comedia de Abbott y Costello . [5] [7] También continuó escribiendo para Phil Baker, para quien escribiría incluso en la década de 1940, incluido el exitoso programa de juegos de Baker, The $ 64,000 Question . [19] [20] En 1937, estaba tan ocupado como escritor que en septiembre solo tuvo tres horas para hacer una parada en Chicago para la fiesta de aniversario de sus padres antes de continuar en tren a Hollywood, escribiendo para el programa de radio de Baker. [21] }}
En los años siguientes, Block establecería su reputación escribiendo para muchos de los mejores comediantes de la radio, incluidos Bob Hope , Burns y Allen , Eddie Cantor , [22] Dean Martin , Jerry Lewis [23] y Milton Berle . [24]
A principios de la década de 1940, con el mundo en guerra y la Depresión todavía como un recuerdo reciente, las comedias musicales alegres se hicieron populares y Block encontró sus habilidades de humor en demanda de musicales de Broadway y películas de Hollywood. [25] Ya en 1939, contribuyó con el diálogo y la música a la película Charlie McCarthy, Detective . [26] [27] En 1940, escribió la película musical de bajo presupuesto de Universal I'm Nobody's Sweetheart Now [28] [29] y contribuyó al guión de Stage Door Canteen de 1943 . [30] También hizo contribuciones a espectáculos de Broadway exitosos, como By Jupiter , Let's Face It! y sigue a las chicas . [31] En 1941, fue contratado para escribir diálogos para la revista de Broadway Sons O'Fun , la secuela de Olsen y Johnson de su exitoso programa Hellzapoppin . Sons O'Fun tuvo 742 presentaciones. [32] [33] [34]
Block también mostró instinto para las oportunidades financieras. Durante la prueba en Boston de Follow the Girls , Fred Thompson, el escritor principal del programa, perdió la fe en el programa y vendió sus acciones a Block por $ 3,000. Protagonizada por un joven comediante, Jackie Gleason , [35] el programa se convirtió en un éxito de guerra y un gran éxito financiero. [36] [37]
Block también fue columnista y escribió artículos para varias publicaciones, incluidas Variety , Collier's y Chicago Daily News . [38] [39]
USO
A fines de 1942 y durante la mayor parte de 1943, la carrera de Block se vio interrumpida por su participación en la USO. Justo antes de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Roosevelt encabezó la formación de las Organizaciones de Servicio Unidas para brindar entretenimiento a los militares estadounidenses tanto en casa como en zonas de guerra. [40] En noviembre de 1942, Block escribió una revista estelar para la USO que se realizaría para las crecientes Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Inglaterra. Las estrellas de Hollywood que se ofrecieron como voluntarias para permanecer en Inglaterra durante dos meses para actuar en la revista incluyeron a Carole Landis , Kay Francis , Mitzi Mayfair y Martha Raye . [41] En diciembre, la Oficina de Información de Guerra envió a Block a Londres para preparar transmisiones de radio y escribir chistes para las estrellas estadounidenses en gira que actuaban para las tropas estacionadas en Inglaterra. [42] [30] Pronto descubrió que escribir para soldados, británicos y estadounidenses, requería una técnica especializada y estudió el humor británico para comprender en qué se diferenciaba del humor estadounidense tanto en lenguaje como en gusto. [43] Además, una audiencia militar requería sensibilidades únicas, ya que los soldados no se reían de temas como las huelgas en las industrias en tiempos de guerra, la escasez sufrida por los civiles o especialmente las esposas infieles. [44] También escribió material de tendencia estadounidense para el comediante británico Tommy Trinder . [45]
Con la BBC
Luego, Block fue asignado al personal de la BBC para agregar sensibilidad cómica estadounidense a los programas de radio Anglo-American Hour y Yankee Doodle Doo . [15] [43] Maurice Gorham , ejecutivo de la BBC y periodista que había "visto mucho a Block" durante sus días en la BBC, dio sus impresiones de Block como "un verdadero tipo de Broadway que me recordó a un personaje de Damon Runyon que de repente se estableció en una casa de radiodifusión ". [46] Su contribución a la BBC fue una vez señalada por la representante norteamericana de la BBC, Lindsay Wellington, para disputar las acusaciones de Associated Press de excesiva censura británica. En una carta del 6 de diciembre de 1943 al New York Times, escribió: "Tampoco habría sido posible que Hal Block, el guionista estadounidense, escribiera el popular programa producido en Londres para el público combinado de soldados estadounidenses y británicos Yankee Doodle Doo ". [47]
Block hizo uso de su experiencia en Broadway en la comedia musical. Block y el corresponsal y letrista de UPI Bob Musel escribieron la popular canción The USA By Day And The RAF By Night para el espectáculo de la Octava Fuerza Aérea . [48] [49] [50] La canción ha sido llamada "la canción más entretenida sobre la guerra en Europa". La canción fue única al adoptar el enfoque de elogiar indirectamente a los aviadores estadounidenses y británicos al centrarse en los lamentos horrorizados de los miembros del Alto Mando nazi. Con un tono sardónico, mostraba a todos, desde Hitler hasta Rommel, lamentando los efectos del bombardeo aliado. En una ocasión, Block cantó la canción en la radio de la BBC [51] y cuando intentaba salir del edificio después de la transmisión se encontró en medio de un ataque aéreo real. [48] Un extracto:
Un oficial le pregunta al fabricante de armas:
- Krupp, ¿por qué estás preocupado?
- ¿Cuál es la difícil situación de su fact'ry?
Krupp responde,
- Estaba parado aquí un día
- luego desapareció una noche. [51]
Block también escribió la divertida canción Baby, That's a Wolf , cantada por Rosalind Russell . Russell quería hacer algo más allá de lo común para entretener a las tropas y Block escribió la canción especialmente para ella. [52] Con esta canción se le atribuye la popularización del término "lobo" al referirse a un libidinoso macho americano. Un extracto: [53]
Si dice que tus ojos son hermosos
- Y que realmente estás cocinando
- Pero tus ojos no están donde él mira
- ¡Bebé, eso es un lobo!
Con la gira USO de Bob Hope
Durante la mayor parte de 1943, Block fue el escritor de Bob Hope para la primera gira de USO al extranjero que hizo Hope. Entretuvieron tropas a través de Inglaterra, África e Italia. [23] [54] Inicialmente, cuando Hope comenzó su gira, tuvo que escribir todos los chistes, hasta que la USO asignó a Block como su escritor de comedia. Hope dijo que después de que Block se unió a él "las bromas se volvieron mucho menos inestables". Hope dijo que Block había "aprendido a escribir de manera divertida en refugios antiaéreos, jeeps y lomos de camellos". [55]
Trabajar cerca de la zona de guerra puede ser peligroso. Hope había seguido al 7. ° ejército del general George Patton a Sicilia y una vez, mientras Block y Hope escribían un guión en un hotel de Palermo , los alemanes iniciaron un bombardeo. "Hicimos un espectáculo y corrimos por nuestras vidas", dijo Block. [56] [57] Inmediatamente después del incidente, Patton envió a la compañía de Hope de regreso a Argel por su seguridad. [58] En otra ocasión, Block se vio obligado a viajar solo en el compartimiento de almacenamiento de un avión de carga y la tripulación lo ató a la carga por su propia seguridad. Fue solo en pleno vuelo cuando Block se dio cuenta de que las cajas a las que estaba atado estaban llenas de munición real. También hubo un episodio desconcertante en el que los parlamentarios llevaron a Block al complejo de OSS como un personaje sospechoso. [44] Block también escapó de una verdadera tragedia cuando originalmente iba a ser un pasajero en el desafortunado avión USO que se estrelló en febrero de 1943, hiriendo gravemente a la actriz Jane Froman y matando a otras 23 personas. [59]
Al menos, el trabajo era laborioso y las condiciones a menudo espartanas. Block y Hope a veces trabajaban hasta las cuatro de la mañana escribiendo y discutiendo material, solo para dirigirse a un automóvil o un aeródromo a las seis para viajar a otro campamento u hospital. [60] En una ocasión en Argel, Block y Hope estaban contemplando su alojamiento, preguntándose cómo podían pasar la noche compartiendo una habitación tan pequeña. John Steinbeck , en ese momento corresponsal de guerra, los escuchó quejarse. "Pensarán que esta es prácticamente una suite nupcial, cuando la comparen con mi habitación", les dijo a los dos. Luego siguieron a Steinbeck escaleras abajo hasta su habitación, que era la mitad del tamaño de la de ellos, y les presentaron a los periodistas Quentin Reynolds y HR Knickerbocker . Hope notó que incluso un tercer hombre dormía y le preguntó su identidad. "Es el vicecónsul británico", respondió Steinbeck. "Esta es su habitación. Nos invitó a pasar la noche hace dos semanas". [48]
Uno de los aspectos más destacados de la gira USO de Block fue reunirse con el general Eisenhower en Argel durante la campaña del norte de África. [44] Sin embargo, Block casi se pierde la reunión y requirió una acción asertiva por parte de Block. Block estaba trabajando en el ensayo de un programa de USO cuando en un momento se dio cuenta de que el resto del grupo de Hope había desaparecido. Block se enfureció cuando descubrió que lo habían dejado atrás mientras iban a encontrarse con el general Eisenhower. Block corrió hacia el hotel que servía como cuartel general de Eisenhower, solo para ver a todo el grupo de Hope bajando las escaleras, cada uno con una foto autografiada del General. Block se abrió camino para reunirse con el general diciéndole a Harry Butcher , en ese momento ayudante naval de Eisenhower, "Butch, el único recuerdo que quiero de esta guerra es una foto autografiada del general para mis nietos". Block conoció al general Eisenhower, presentado como "un hombre que ayuda a hacer gracioso a Bob Hope". [44] [61]
En agosto de 1943, Block escribió y produjo una versión única del programa de radio de Hope realizado para las tropas aliadas y las enfermeras de la Cruz Roja de "algún lugar del norte de África". Tan popular fue el programa que más tarde se transmitió una grabación dos veces por la BBC para el público británico. [62]
Top de su profesión
Al regresar de Europa en 1944, Block reanudó su carrera como escritor. Block fue el productor, además de escritor, del programa de radio de Milton Berle, Let Yourself Go . [31] El programa fue descrito como un "programa exhibicionista estrafalario" similar al juego infantil Forfeits [63] [64] en el que los miembros de la audiencia y los invitados famosos representaron un comportamiento inusual. [65] En un programa, Berle prometió comprar un bono de guerra de $ 1,000 si Opera Star Grace Moore actuaba mientras estaba de cabeza. Con la ayuda de Berle y el locutor Kenneth Roberts sosteniéndola de los pies, hizo el pino mientras Block sostenía el micrófono mientras cantaba. [66] [67] [68] En septiembre de 1944, Block fue el escritor del programa Happy Island de Ed Wynn , que fue el regreso de Wynn a la radio después de una década de ausencia. [69] También en 1944, Block escribió la canción Buy a Bond Today . [70] Alrededor de 1948, Block escribió el material para un álbum de Dean Martin y Jerry Lewis que se usaría como audición para ingresar a la televisión. [71] Block también logró lo que la columnista Hedda Hopper describió como un "trato cómodo" en un importante estudio de cine. [14]
A finales de la década de 1940, Block estaba en la cima de su profesión. Estaba ganando un salario semanal de cuatro cifras en un día en el que el ingreso familiar promedio era de poco más de $ 2,000 al año. [14] [72] [73] Residía en la elegante Hampshire House en el área de Central Park South de la ciudad de Nueva York, [74] un hotel que albergaba a notables de Hollywood, como Frank Sinatra , Ingrid Bergman , Ava Gardner y William Wyler . [75] [76] Incluso le dictaba sus bromas a una secretaria. [77] Sin embargo, el padre de Block no quedó impresionado por el éxito de su hijo. Después de asistir a un programa de radio que Block había escrito, que terminó con un tumultuoso aplauso de la audiencia del estudio, su padre dijo: "Bueno, ¿estás listo para volver a la escuela de leyes?" [18]
La vida de un escritor de comedia
La columnista Elsa Maxwell , al comentar sobre el enfoque de Block para la escritura, dijo que hablaba "en serio, casi académico, de ser divertido". [52] Una vez le preguntaron a Block cuál era el material más difícil de escribir para un comediante. Bromeó, "¡Los ad libs !" [78] Si bien se creía ampliamente que el maestro de ceremonias Phil Baker improvisó los populares programas de juegos Take It Or Leave It y $ 64 Question , [79] la mayoría de los programas fueron escritos por Block. [19] [80] Un ejemplo de lo que parece ser una conversación informal, pero que en realidad fue una broma escrita por Block, fue que el artista Kenny Murray le dijera a la audiencia de su estudio de televisión: "No me importa si te ríes de mis bromas o no. Pero será bastante vergonzoso para ti si la gente de todo el país descubre que no tienes sentido del humor ". [81]
Lamentando la cantidad de material de comedia que un escritor necesita proporcionar para un programa de radio semanal, Block dijo: "La única diferencia entre nosotros y los ratones blancos en una rueda es que tenemos úlceras". [82] Para satisfacer la demanda, Block contrató, al menos en una ocasión, a otros escritores para que lo ayudaran. Norman Barasch describió que Block le dio su primer trabajo como escritor a $ 75 a la semana cuando escribió chistes fantasma para él mientras Block era el escritor principal de Milton Berle y Ed Wynn. [83]
No fue solo el volumen de material lo que fue un desafío al escribir para la radio, sino la realidad de que estaban escribiendo para algo más que simplemente la audiencia. Fue una época en la que los programas de radio y televisión a menudo tenían un solo patrocinador y, dado que el patrocinador pagaba las facturas del programa, el escritor también tenía que complacerlos. Block expresó esta espada de doble filo con su definición de patrocinador como: "Un ganso de oro por quien ponemos los huevos". [84] [85] No terminó con el patrocinador. "Tenemos que hacer reír al patrocinador", escribió Block en la revista Collier's "Y además de complacer al patrocinador, tenemos que complacer a la esposa del patrocinador, al productor, a los hombres de la agencia de publicidad, a los críticos de radio y televisión y a la Comisión Federal de Comunicaciones". . " [86] Luego estaba el tema de la censura de radio. Block una vez bromeó que si intentaba producir una versión de radio de It Happened One Night , una película famosa por una escena de una pareja soltera que comparte un dormitorio, [87] terminaría llamándose It Didn't Happen One Night . [88] Incluso durante su tiempo en la BBC, Block recordó más tarde la ocasión en que el Ministerio del Interior británico rechazó un boceto caníbal que había escrito . La nota que justifica el rechazo explicaba que se oponían a que describiera a los caníbales porque eran "súbditos leales del rey y muchos de ellos ahora están ayudando en la lucha contra el enemigo". Sin embargo, en este caso el rechazo fue revertido, aparentemente por un ejecutivo con sentido del humor, ya que la explicación de la reversión señaló que los caníbales también se habían comido muchos súbditos leales. [86]
Block también fue un crítico de su profesión. A finales de la década de 1940, se preocupó por el estado de la escritura de comedia en la radio. En 1948, escribió un artículo en Variety , que se quejaba de la tendencia de los programas de juegos a reemplazar los programas de comedia y, específicamente, Fred Allen . En un artículo titulado "No se puede coronar un refrigerador", le preocupaba que la alta calidad de la escritura del programa de Fred Allen pudiera perder la oportunidad de ganar premios. [89] [90] También debía defender los derechos de un escritor de comedia. "Los chistes son tan difíciles de escribir como cualquier otra cosa, y cualquiera que quiera usarlos debe pagar por ellos. El escritor de chistes debe recibir regalías de la misma manera que el compositor de canciones", dijo en 1951. [91 ]
Intérprete y el advenimiento de la televisión
En la década de 1950, la televisión había comenzado a suplantar a la radio como la principal forma de entretenimiento en los hogares estadounidenses. [92]
En su columna del 11 de octubre de 1945, Hedda Hopper escribió que Block había "dominado" la radio, probablemente haría lo mismo con las películas y "estará en una posición perfecta para la televisión". [14] Aunque Block intentó actuar ya en 1939, no fue hasta principios de la década de 1950 que comenzó en serio. [93] En 1951, Block fue disc jockey de su propio programa de radio dos veces por semana Around the Clock en WJZ en la ciudad de Nueva York, [94] [95] fue moderador del programa de televisión de corta duración, Tag the Gag [96] y presentó un programa, Four to Go en WGN en Chicago. [23]
Sin embargo, fue como uno de los panelistas originales en el programa de juegos de televisión What's My Line? de 1950 a 53 que le dio a Block fama nacional. ¿Cuál es mi línea? , un juego de adivinanzas en el que el panel del programa trató de descubrir la profesión inusual de los invitados, se convirtió en uno de los programas más populares de la televisión en la década de 1950 y duró 17 temporadas, lo que lo convirtió en el programa de juegos de mayor duración en la historia de los tiempo de la televisión estadounidense. [97]
¿Cuál es mi línea?
El 2 de febrero de 1950, ¿Cuál es mi línea? se estrenó en CBS con un panel compuesto por la columnista Dorothy Kilgallen , el autor, poeta y editor Louis Untermeyer , el psiquiatra Richard H. Hoffmann , el político Harold G. Hoffman con el periodista John Daly como presentador. [98] [99]
Algunas críticas del primer programa lo criticaron por insípido e incoloro. Incluso Mark Goodson , uno de los productores del programa, dijo que los primeros programas fueron "tan aburridos como el agua de los platos" y, años más tarde, confesó sentir en ese momento que el programa no duraría más de seis semanas. [19] [100] Los productores rápidamente se dieron cuenta de que los problemas residían en el casting y que el programa necesitaba algunos elementos más ligeros. [100]
La actriz Arlene Francis fue incorporada por primera vez al panel y luego, el 16 de marzo de 1950, el cuarto programa, Block reemplazó a Hoffman. [101] Block continuó como panelista habitual durante los siguientes tres años. [ cita requerida ]
Block aportó humor a What's My Line? [102] En un programa, cuando se reveló que un concursante era un criador de zorrillos, Block se sorprendió de que no hubieran podido adivinar su ocupación porque, "Después de todo, el tipo tenía cierto aire sobre él". [103]
Block fue capaz de aportar ligereza a lo que de otro modo podrían haber sido temas serios y secos, como la aparición de Estes Kefauver , un senador de Estados Unidos que dirigía una investigación sobre el crimen organizado. Gran parte de la investigación fue televisada y Block le sugirió a Kefauver que cambiara el nombre de su transmisión a "¿Cuál es mi crimen?" [39]
Block creó lo que se convirtió en una tradición de la apertura del programa. Al comienzo del programa, cada panelista presentaría al panelista sentado a su lado, excepto el último que presentaría a Daly, el presentador. Fue idea de Block, como último panelista, romper con la introducción simple y directa y, en cambio, presentar a Daly con una broma. Bennett Cerf lo retomó más tarde después de la partida de Block. También le tocó a Block como el comediante, luego Steve Allen y Fred Allen , participar en lo que Gil Fates llamó sus "Gambits". [104]
Antes de la transmisión, Fates insinuaría a Block una línea de preguntas para uno de los invitados que, en su opinión, generaría más risas. Fates ha dicho que se requería que un comediante sintiera a partir de sus pistas qué generaría risas. Por ejemplo, con un invitado que fabricaba fajas, se le recomendó a Block que hiciera preguntas sobre artículos de cocina. En el programa, Block preguntó: "¿Hará cubitos de hielo?". [101] A un tragador de espadas profesional le preguntó: "¿Trabajas al aire libre o el tuyo se considera un trabajo interno?" [105] Aunque técnicamente no era trampa, ya que al panelista no se le dijo la profesión del invitado, la práctica finalmente se suspendió a la luz de los escándalos del concurso . [106] [107]
Fama
No creas que me importa que me reconozcan, porque me encanta. Durante años nadie me reconoció, ni siquiera los comediantes para los que escribí. —Hal Block sobre la fama. (1951) [24] |
En 1952, ¿Cuál es mi línea? se había convertido en uno de los programas de mayor audiencia en la televisión, [108] y las principales publicaciones elogiaron el trabajo de Block. Irv Kupcinet, del Chicago Sun-Times, lo llamó "la nueva personalidad más fresca de la televisión". Sid Shalit, del New York Daily News, calificó a Block de "efervescente". La revista Vogue dijo: "La gente se ríe de Hal Block". El Chicago Tribune llamó a Block "un chico de oro en la televisión". El Philadelphia Inquirer llamó al humor de Block "bufonería traviesa". [7]
Block había dado el difícil salto de la oscuridad de trabajar como escritor a convertirse en una figura televisiva muy popular en un período de tiempo muy corto. [24] [109]
Como escritor, Block había trabajado en el anonimato. "Durante años nadie me reconoció, ni siquiera los comediantes para los que escribí", dijo. El programa había hecho famoso a Block de la noche a la mañana y admitió haberlo disfrutado: "No creo que me importe que me reconozcan, porque me encanta". [24] Sin embargo, Bill Todman , el productor del programa, dijo que "Hal nunca pudo vivir con la idea de ser una celebridad". [110]
Popular, pero problemático
Durante los primeros tres años de What's My Line? , Block había ganado popularidad con una gran parte de la audiencia de televisión, pero detrás de escena estaba teniendo problemas con el patrocinador y el productor. Según el editor y compañero panelista Bennett Cerf, la personalidad y los antecedentes de Block lo distinguen de los demás miembros del elenco. Cerf se había unido al elenco durante el segundo año del programa cuando Untermeyer fue retirado del programa debido a las acusaciones de ser comunista . [111]
En su primera reunión con los miembros del panel, Cerf pensó en Block como "un terrón. No estaba en la misma clase que los demás". [102] Norman Barasch, quien una vez escribió para Block, dijo "Suave, Hal Block no lo era". [83] ¿Cuál es mi línea? El productor Gil Fates, en su libro de 1978 sobre el programa, describió a Block como "un hombre extraño", y agregó que era "fornido con cabello negro rizado, labios gruesos y ojos bastante saltones". [2]
El humor de Block a veces podía resultar problemático, ya que a veces parecía carecer de sentido del decoro. Una vez se arriesgó a la ira del patrocinador al referirse a su desodorante con la línea, "Haz de tu axila un encanto". [112] Cerf dijo que Block "tenía un estilo de humor que a ninguno de nosotros le gustaba demasiado". [113] Block también a veces usaba humor subido de tono. Sin embargo, él no estaba solo en esta inclinación, como otros ¿Cuál es mi línea? los panelistas a menudo emplearon doble sentido en el programa. El problema ocurrió con tanta frecuencia que el presentador John Daly había desarrollado una señal subrepticia, el tirón del lóbulo de la oreja derecha, como una advertencia a los panelistas para que desistieran. [114] En estos primeros días de la televisión, muchos programas, incluido What's My Line? , fueron transmitidos en vivo y este tipo de humor se convirtió en una preocupación del patrocinador. Aunque Block no estaba solo en tal comportamiento, se lo consideró como el principal infractor. [5] [115]
Incluso antes de What's My Line? El humor de Block siempre se había inclinado hacia lo sexual, ya como escritor para Olsen y Johnson, cuyos programas obscenos solían involucrar al menos a una corista que perdía la falda. [116] Una vez, al dirigirse a un grupo de empresarios y secretarias, Block les dijo: "¿Dónde estarían ustedes sin sus secretarias? Probablemente en casa con sus esposas". [117] Esta inclinación continuó en el programa. Una vez, cuando la invitada era una disc jockey, Block empleó esta línea de preguntas:
¿Te quitas las cosas? "
¿A la gente le gusta cuando te quitas las cosas?
Cuantas más cosas te quitas, ¿a la gente le gusta más?
Después de recibir una respuesta positiva a cada uno, Block concluyó:
Obviamente eres una bailarina de striptease. [118]
Block también tenía la costumbre de pedirle a un concursante atractivo su número de teléfono o, en un caso, incluso perseguir a una concursante alrededor del escritorio al estilo Harpo Marx . Aunque Block pretendía que estos pasos en falso fueran humorísticos, ¿Cuál es mi línea? había construido una gran parte de su audiencia que era conservadora y la consideraba inapropiada. [102]
Si bien Block continuó recibiendo una prensa positiva y sus bromas durante el programa a menudo se citaban en las columnas de los periódicos, también hubo críticas. El periodista William S. Schlamm escribió en la edición del 2 de junio de 1952 de The Freeman que Block, "sobre la base endeble de ser un escritor de bromas, durante más de un año ha estado reclamando dispensa de las reglas elementales del gusto". [119] En 1953, los productores le habían dado a Block repetidas advertencias sobre su comportamiento que aparentemente estaba ignorando. [102]
Disparo
En enero de 1953, Block fue suspendido por dos semanas porque el patrocinador se opuso a uno de sus comentarios durante el programa. [120] Steve Allen, en ese momento un comediante prometedor cuyas apariciones en What's My Line? trampolín de su carrera, ocupó el lugar de Block en el panel durante la suspensión. [121] Mientras Block estaba de vacaciones en Miami mientras duró la suspensión, la cadena se vio inundada de cartas de sus fanáticos exigiendo su regreso. [5] [122]
Años después, al recordar estos días de What's My Line? , Bennett Cerf argumentó que en ese momento Block ya no era esencial para el programa. Según Cerf, desde que había comenzado a introducir sus propios chistes y juegos de palabras en el programa, ahora tenía el papel más importante y Block se había "convertido en el segundo plátano". [102] [123] En medio de esta confusión, el 5 de febrero de 1953, se anunciaron los ganadores de los premios Emmy de televisión y What's My Line? ganó el Emmy a la "Mejor participación del público, programa de prueba o panel". [124] [125]
Poco después del regreso de Block, un domingo por la noche a principios de febrero, el productor ejecutivo Gil Fates invitó a Block a tomar una copa en un bar local. Block escuchó en silencio durante varios minutos mientras Fates explicaba por qué su contrato no se renovaba y lo dejaban ir después de tres shows más. Según Fates, cuando terminó de hablar, Block se puso de pie, terminó su bebida, rompió el vaso en el piso, dijo "Nunca te agrado, hijo de puta", y se fue. [126] [127]
Después de tres años en What's My Line? , Block apareció en tres programas más, plenamente consciente de que eran los últimos. Steve Allen también apareció en estos programas, reemplazando a Bennett Cerf, quien estuvo ausente en una gira de conferencias de siete semanas. [121] [128] El domingo 1 de marzo de 1953, Block apareció en What's My Line? por última vez. [129] El New York Times del 3 de marzo de 1953 anunció que Bennett Cerf estaba "desplazando a Hal Block" y que Steve Allen, quien Fates escribió más tarde "estaba entre bastidores", continuaría en el panel. [112] [128] [130]
Bloque ausente, ¿cuál es mi línea? continuó como un elemento básico de la televisión de los domingos por la noche en Estados Unidos durante otros 14 años.
Si bien el despido de Block tuvo el efecto deseado de atenuar las insinuaciones sexuales, este aspecto del programa aún generaría críticas ocasionales. [131] En 1957, cuatro años después de la salida de Block del programa, el columnista de Hearst Bill Slocum escribió en su columna acusando What's My Line? del "doble sentido cuidadosamente implantado". Sin embargo, añadió: "Nadie en el panel mira desde que se fue Hal Block". [131] [132] En 1979, el libro TV Gameshows ofreció la opinión de que Block en realidad fue despedido de What's My Line? porque "demostró ser demasiado autoritario". [100]
Últimos años en el mundo del espectáculo
Block continuó trabajando en el mundo del espectáculo durante algunos años más. Inmediatamente después de ser despedido, Block actuó en Minsky's , un club de burlesque, en Detroit. Fue anunciado como "Bloque de hoyuelos de '¿Cuál es mi línea'?" [133] A fines de 1953, Block fue contratado como presentador de un programa matutino de televisión dirigido a mujeres en WGN-TV en Chicago. Abandonó el programa después de solo dos meses debido a un incidente que involucró a un grupo de parapléjicos que habían sido invitados a aparecer en el programa. Después de viajar 20 millas, con grandes inconvenientes, no se utilizaron en el programa. Block también "tuvo dificultades con un médico que los acompañaba". [38] [134] En octubre de 1953, Block fue declarado culpable de exceso de velocidad y conducir sin licencia. En junio del mismo año, Block había sido arrestado en Chicago y acusado de conducir ebrio . El cargo por conducir en estado de ebriedad fue retirado. [135] En 1954, Block escribió e interpretó la canción satírica "Senator McCarthy Blues". [110] El tema de la canción trataba sobre un hombre que había perdido a su novia por su obsesión por ver las audiencias de McCarthy en televisión. [109] En 1955, Block estaba trabajando en el programa de televisión de Ted Mack . [136] En 1956, Block escribió la canción de rock and roll "Hot Rod Henry" [137] [138] para la cara B de la grabación de 45 rpm de Lola Dee de " Born to Be with You ". [139] [140]
A principios de 1957, un adelanto en Florida de Second Honeymoon , un nuevo programa de televisión que Block estaba produciendo, tuvo que cancelarse porque no había premios. Block explicó a un periódico local que había comprado premios en una casa de empeño frente a la estación, WTVJ , pero la tienda estaba cerrada antes de que pudiera recuperarlos para el programa. Block también se quejó de cómo el columnista de Miami News , Jack W. Roberts, informó sobre el incidente , incluso de que había descrito a Block como un "ex panelista de What's My Line?". Block dijo que era más conocido como productor y escritor de comedia. [141] Block continuó escribiendo, con una historia publicada en el Saturday Evening Post , "Invenciones de Hal Block". [142] En febrero de 1957, Block fue declarado culpable de conducir ebrio en Miami Beach, Florida y por no tener una licencia de conducir válida. En el juicio, el oficial que lo arrestó dijo que Block, que se tambaleaba, se negó a tomar una prueba de Drunkometer (el alcoholímetro original [143] ), se mostró beligerante y le dijo al oficial que lamentaría haberlo arrestado porque era "un gran hombre". [144]
Para 1960 se informó que Block se había trasladado al negocio de las inversiones, pero esperaba volver eventualmente a la televisión. [145]
Vida personal
Durante sus primeros días como escritor, Block era amigo de sus compañeros escritores de comedia Bill Morrow, un escritor de Jack Benny , y Don Quinn , que escribía para Fibber McGee y Molly . [146]
Durante los años de Block en la radio y la televisión, las columnas de los periódicos lo habían vinculado románticamente con varias actrices y cantantes, entre ellas Nanette Fabray , [147] Dorothea Pinto [148] y Joan Judson. [149] Se informaron planes de matrimonio entre Block y Mitzi Green , y luego Kay Mallah, una corista. [150] [151] [152] [153] Green había sido una estrella de la infancia y en 1941 estaba intentando regresar a la edad de veintiún años. Block, junto con Herb Baker , estaba escribiendo un espectáculo de Broadway para ella. [154] Cuando Block y Green se separaron, comenzó a ver a Dorothea Pinto, una corista. Pinto una vez fue noticia mientras trabajaba en el club nocturno Diamond Horseshoe en Nueva York al golpear a uno de los inversores del club. [148] [155] [156] Pinto apareció como corista en Follow the Girls , que Block escribió. Block una vez explicó que prefería ser soltero porque "las esposas eran demasiado caras". [24]
Muerte
El 22 de abril de 1981, Block resultó gravemente quemado por un incendio en su apartamento de Chicago. Block murió en el Hospital Edgewater, Chicago , el 16 de junio de 1981, como resultado de sus heridas. Le sobrevivieron dos hermanas. [38] [157]
Legado
—Broma de Hal Block (hacia 1945)
Durante las décadas de 1930 y 1940, Block, aunque anónimo para el público en general, fue considerado por muchos en el negocio como uno de los mejores escritores de comedia que trabajaba en cadenas de radio, películas de Hollywood y espectáculos de Broadway. [86] Block también hizo una contribución importante a la USO durante sus primeros años de formación y fue el escritor de comedia de Bob Hope en la primera gira de la USO que Hope hizo. Block también fue un crítico del negocio del entretenimiento en sí, escribiendo artículos para las principales publicaciones donde discutió la profesión de escritor, la censura, la influencia de los anunciantes y la tendencia al deterioro de la calidad de la programación de radio.
A principios de la década de 1950, Block se unió al panel del nuevo programa de televisión What's My Line? después de que los primeros programas fueran criticados como aburridos y el programa estaba en peligro de cancelación agregando un elemento cómico al formato. El programa sobrevivió y, en el momento de la partida de Block, estaba clasificado como uno de los mejores programas de la televisión estadounidense. Block había sentado el precedente de tener un comediante en el panel, ya que posteriormente lo siguieron Steve Allen y luego Fred Allen.
Block sigue siendo una figura controvertida en la historia de la televisión, denunciada por algunos y alabada por otros. El periodista Earl Wilson había calificado una vez a Block de "un genio de la radio" [158] y Bob Hope llamó a Block "un gran escritor de comedia". [55] Luego, en su libro What's My Line? El programa de televisión más famoso del panel , Gil Fates escribió: "No podrías enseñarle el significado del buen gusto a Hal, como tampoco Star Kist podría enseñárselo a Charley the Tuna". [112] Evaluación de la contribución de Block a What's My Line? Fates lo resumió como "Hal había cumplido su propósito cuando el programa era joven". Sin embargo, el escritor y periodista Bob Considine escribió en 1969 que Block "iba a significar mucho para el éxito inicial de la serie de televisión What's My Line? " [60] What's My Line? estuvo al aire durante 17 años y se convirtió en el programa de juegos de mayor duración en la historia del horario estelar de EE. UU., mientras que Block volvió al anonimato.
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Notas faltantes o vacías (de ayuda ) : Winchell describe los problemas detrás del escenario en Diamond Horseshoe cuando la "corista" Dorothea Pinto "golpeó a un director". - ^ "Dorothea Pinto" . IBDB . Consultado el 8 de junio de 2010 . CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
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enlaces externos
- Hal Block en IMDb
- ¿Cuál es mi línea final de Block ? apariencia