Halim Abdul Messieh El-Dabh ( árabe : حليم عبد المسيح الضبع , Ḥalīm ʻAbd al-Masīḥ al-Ḍab ʻ; 4 de marzo de 1921 - 2 de septiembre de 2017) fue un compositor, músico, etnomusicólogo y educador de carrera egipcio. abarcando seis décadas. Es particularmente conocido como uno de los primeros pioneros de la música electrónica . [1] En 1944 compuso una de las primeras obras conocidas de cinta musical , [2] o musique concrète . Desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960, produjo un trabajo influyente en el Centro de Música Electrónica de Columbia-Princeton . [3]
El-Dabh nació y creció en Sakakini , El Cairo , Egipto , miembro de una familia cristiana copta numerosa y próspera que había emigrado anteriormente de Abutig , en la provincia de Asyut , en el Alto Egipto . El apellido significa "la hiena " y no es raro en Egipto. En 1932, la familia se mudó al suburbio de Heliópolis , en El Cairo . Siguiendo la profesión agrícola de su padre, se graduó de la Universidad Fuad I (ahora Universidad de El Cairo ) en 1945 con un título en ingeniería agrícola ., mientras también estudia, interpreta y compone música de manera informal. Aunque sus principales ingresos procedían de su trabajo como consultor agrícola, logró el reconocimiento en Egipto desde mediados hasta finales de la década de 1940 por sus composiciones innovadoras y su técnica pianística.
Fue cuando aún era estudiante en El Cairo cuando comenzó sus experimentos con la música electrónica . El-Dabh realizó allí por primera vez experimentos de manipulación de sonido con grabadoras de alambre a principios de la década de 1940. En 1944, había compuesto una de las primeras obras conocidas de cinta musical [2] o musique concrète , llamada La expresión de Zaar , anterior a la obra de Pierre Schaeffer en cuatro años. [1] Habiendo tomado prestada una grabadora de cable de las oficinas de Middle East Radio, El-Dabh la llevó a las calles para capturar sonidos externos, específicamente una antigua ceremonia de zaar , un tipo de exorcismo .realizado en público. Intrigado por las posibilidades de manipular el sonido grabado con fines musicales, creyó que podría abrir el contenido de audio sin procesar de la ceremonia del zaar a una mayor investigación sobre "el sonido interno" que contiene. [1]
Según El-Dabh, "Empecé a jugar con el equipo de la estación, incluida la reverberación , las cámaras de eco , los controles de voltaje y una sala de regrabación que tenía paredes móviles para crear diferentes tipos y cantidades de reverberación.." Explica además: "Me concentré en esos tonos altos que reverberaban y tenían diferentes ritmos y choques, y comencé a eliminar los tonos fundamentales, aislando los armónicos altos para que en la grabación terminada, las voces ya no fueran realmente reconocibles, solo los armónicos altos, con sus golpes y choques, pueden ser escuchados". Así descubrió el potencial de las grabaciones de sonido como materia prima para componer música. Su pieza final de 20 a 25 minutos fue grabada en cinta magnética y llamada La expresión de Zaar , que fue presentado públicamente en 1944 en un evento de una galería de arte en El Cairo. [4] Después de una actuación bien recibida en 1949 en la Catedral de Todos los Santosen El Cairo, fue invitado por un funcionario de la embajada de los Estados Unidos a estudiar en los Estados Unidos.
Al llegar a los Estados Unidos en 1950 con una beca Fulbright (ampliada para incluir a Egipto a través de la Ley Smith-Mundt de 1948), El-Dabh estudió composición con John Donald Robb y Ernst Krenek en la Universidad de Nuevo México ; con Francis Judd Cooke en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra ; con Aaron Copland , Irving Fine y Luigi Dallapiccola en el Berkshire Music Center ; y con Irving Fine en la Universidad de Brandeis . El-Dabh y su familia alquilaron una casa en Demarest, Nueva Jerseyantes de comprar una casa en Cresskill, Nueva Jersey, donde vivieron durante algún tiempo. [5]
El-Dabh pronto se convirtió en parte de la nueva escena musical de Nueva York de la década de 1950, junto con compositores de ideas afines como Henry Cowell , John Cage , Edgard Varèse , Alan Hovhaness y Peggy Glanville-Hicks . Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1961.