Los Halisaurinae son una subfamilia de mosasaurios , un grupo de lagartos marinos del Cretácico Superior . Eran de tamaño pequeño a mediano, desde poco menos de 3 metros en Eonatator sternbergi hasta 8 o 9 metros en Pluridens serpentis . [1] Solían tener mandíbulas relativamente delgadas y dientes pequeños y numerosos, lo que sugiere una dieta de peces pequeños y otras presas. Aunque el esqueleto es primitivo en comparación con otros mosasauridos en muchos aspectos, los halisauridos tenían la cola hipocercal distintiva de otros mosasauridos [2]sugiriendo una buena habilidad para nadar, y persistieron junto con otros mosasaurios hasta el final del Cretácico. Los primeros restos conocidos de halisaurinos se encuentran en rocas de la edad de Santonian y la subfamilia persiste hasta el último Maastrichtiano . Las halisaurinas se conocen en América del Norte y del Sur , Europa , Asia y África , [3] lo que indica una distribución más o menos global en el Cretácico Superior . Actualmente se reconocen cuatro géneros: Eonatator , Halisaurus , Phosphorosaurus y Pluridens .
Los Halisaurinae exhiben varias características que sugieren que son más primitivos que los mosasaurios de subfamilias más derivadas. En particular, sus aletas están poco diferenciadas, lo que significa que, si bien se adaptaron mejor a la vida en los océanos que los géneros de mosasaurios plesiopedales como Dallasaurus y Tethysaurus , eran malos nadadores en comparación con muchos de sus contemporáneos. La falta de capacidad para nadar es bastante sorprendente teniendo en cuenta que la mayoría de los otros pequeños mosasaurios se adaptaron para ser rápidos y ágiles. La descripción de Phosphorosaurus ponpetelegans reveló que Phosphorosaurus estaba altamente especializado para compensar su falta de hidrofalángia. [4]
A pesar de sus deficiencias, Halisaurinae se había diversificado y alcanzado una distribución global al final del Maastrichtian, mientras que otras subfamilias, particularmente Plioplatecarpinae y Tylosaurinae , parecen haber estado en declive. [5] También hay evidencia que respalda que fueron emigrantes intercontinentales consumados, con un evento migratorio conocido a gran escala que involucró a Eonatator durante el Campaniano desde la vía marítima interior occidental de América del Norte hasta lo que hoy es el sur de Suecia . [6]
Bardet y col. (2005, p. 464 [7] ) diagnosticaron a los Halsaurinae como todos los mosasaurios más estrechamente relacionados con Halisaurus que Moanasaurus . Los estados de carácter inequívocos se enumeraron de la siguiente manera: " premaxila - contacto sutural maxilar vertical anteriormente, oblicuo en el punto medio y horizontal posteriormente; plano de contacto entre el parietal y el oblicuo supratemporal; cresta preaxial que se extiende en dos tercios de la longitud del radio; tibia y peroné largo y delgado con extremidades ligeramente expandidas. Los caracteres ambiguos incluyen " cresta mediana dorsal sostenida en los dos tercios anteriores del frontal; frontal con saliente ventral ; foramen parietal rodeado por un saliente ventral; cuadrícula con gran apófisis infraestapedial; procesos coalescentes infra y supraestapediales de cuadrante; zygosphene - zygantrum complex ausente; sinapofisis de las vértebras cervicales que se extienden ventralmente hasta la superficie ventral del centro; espinas hemales fusionadas ".
La designación de esta subfamilia siguió a muchas décadas de confusión en torno al género tipo , Halisaurus, que durante mucho tiempo se había considerado (y sigue siendo) un taxón importante en los estudios de la filogenia del mosasaurio . La confusión se centró especialmente en H. sternbergii , una especie de la Formación Mooreville Chalk de Alabama y la Niobrara Chalk de Kansas . Originalmente, la especie se había referido a la mosasaurina Clidastes , [8] luego a Halisaurus (Russell, 1967; p. 369 [9] ), que también se consideró un miembro de laMosasaurinae en ese momento. Trabajadores posteriores [10] [11] cuestionaron la posición filogenética y la monofilia de Halisaurus , en parte debido a las sorprendentes diferencias morfológicas entre H. sternbergii y las otras especies conocidas del taxón .