Dallasaurus
Dallasaurus ("lagarto de Dallas ") es un mosasauroide basaldel Cretácico Superior de América del Norte . Junto con Russellosaurus , Dallasaurus es uno de los dos taxones de mosasauroides más antiguosque se conocen actualmente en América del Norte. Este pequeño lagarto semiacuático medía menos de un metro de largo, en comparación con mosasaurios derivados tan gigantescos como Tylosaurus y Mosasaurus , cada uno de los cuales superaba los 14 metros.
El género se basa en dos esqueletos parciales recuperados de Arcadia Park Shale ( Turoniano medio inferior ), aproximadamente 15 metros por encima de su contacto con la más antigua Kamp Ranch Limestone en el condado de Dallas en el centro-norte de Texas .
El espécimen holotipo (TMM 43209-1, Texas Memorial Museum, Universidad de Texas en Austin ) consiste en un cráneo incompleto y desarticulado, junto con porciones considerables del esqueleto postcraneal, que constituyen aproximadamente el 80 por ciento del animal. [1] El segundo espécimen referido (DMNH 8121-8125, 8143-8149 y 8161-8180, Museo de Historia Natural de Dallas) carece de cualquier material de cráneo y consiste enteramente en restos postcraneales desarticulados. Los estratosque contienen estos fósiles fueron expuestos temporalmente durante las excavaciones para un desarrollo de viviendas, y ambos sitios ahora han sido enterrados nuevamente por la construcción. Los dos ejemplares fueron descubiertos a unos 100 metros el uno del otro; el primero fue encontrado por un coleccionista aficionado, Van Turner, que dio nombre a la especie tipo ( Dallasaurus turneri ). [2] El género lleva el nombre del condado de Dallas , donde se encontraron ambos especímenes.
Polcyn y Bell diagnostican Dallasaurus de la siguiente manera: "Mosasauroide pequeño, plesiopedal que posee las siguientes autapomorfias: dientes superiores posteriores fuertemente recurvados hacia atrás, ligeramente inflados en la corona y que sólo llevan carinas posteriores que están ligeramente desplazadas lateralmente; arco neural del atlas comprimido mediolateralmente pero no aplanado en su base, superficies condilares irregularmente en forma de ocho; las sinopophyses de las vértebras cervicales sobresalen por debajo del nivel del borde ventral del centro; fosa corta y anchaexcavado inmediatamente debajo del borde ventral del cotilo de al menos una vértebra cervical media; borde anteroventral de la hipopófisis que termina en proyecciones cortas de longitud irregular; proceso posglenoideo coronado por una epífisis ósea que lleva un ápice de cartílago calcificado ". [3]
Bell y Polcyn usan el término "plesiopedal" para indicar un "grado conservador y ecológicamente adaptativo" caracterizado por "tamaño pequeño, cola ligeramente modificada y [una] condición relativamente plesiomórfica de las extremidades" en comparación con los mosasauroides más derivados. Polcyn y Bell señalan que los mosasauroideos plesiopedales tienden a ser lagartos relativamente pequeños que poseen extremidades en las que los "elementos propodiales [igual al húmero , radio y cúbito ] permanecen alargados, generalmente constituyendo la mitad o más de la longitud total de la extremidad ósea", [4]en comparación con los mosasaurios "hidropedales" más derivados en los que los elementos propodiales son robustos y se han acortado sustancialmente, constituyendo menos de la mitad de la longitud total del miembro del ossueus. Si bien los mosasaurios hidropedales probablemente eran completamente acuáticos, los mosasauroides plesiopedales aún eran capaces de la locomoción terrestre y, por lo tanto, probablemente llevaban un estilo de vida anfibio.
Bell y Polcyn han realizado un análisis cladístico de Dallasaurus , concluyendo que este taxón debe ubicarse dentro de la subfamilia Mosasaurinae , "dentro de [la familia] Mosasauridae ", y que, a pesar de su pequeño tamaño y la condición "primitiva" de sus extremidades, no debe colocarse dentro de la familia parafilética Aigialosauridae . [5] Dallasaurus es el grupo hermano de mosasaurios mosasaurinos más derivados como Clidastes , Prognathodon , Mosasaurus y Plotosaurus .
