El conflicto de las islas Hanish [a] fue una disputa entre Yemen y Eritrea por la isla de Greater Hanish en el Mar Rojo , una de las más grandes del entonces disputado archipiélago Zukur-Hanish. Los combates se desarrollaron durante tres días, del 15 al 17 de diciembre de 1995. En 1998, la Corte Permanente de Arbitraje determinó que las islas más pequeñas del archipiélago pertenecían a Yemen, mientras que las partes más grandes pertenecían a Eritrea.
El archipiélago se encuentra en el lado sur del Mar Rojo, cerca de Bab-el-Mandeb (Desembocadura del Mar Rojo). El Mar Rojo tiene unas 60 millas (100 km) de ancho en este punto. Desde la ocupación británica de Adén , las islas se consideraban generalmente como parte de Yemen.
Después de obtener la independencia y ser miembro de las Naciones Unidas, el nuevo gobierno de Eritrea inició negociaciones con Yemen sobre el estatus del archipiélago. Antes de la invasión se habían llevado a cabo dos rondas de conversaciones:
Gutmann [mediador francés] produjo un Acuerdo sobre Principios, que Eritrea y Yemen firmaron el 21 de mayo. Las dos partes acordaron recurrir al arbitraje, abstenerse de usar la fuerza y acatar el veredicto de un tribunal de arbitraje. El esfuerzo de mediación francés casi colapsó cuando el 10 de agosto, las fuerzas eritreas ocuparon Hanish al-Saghir. Con Yemen amenazando con emprender acciones militares, el Consejo de Seguridad de la ONU ordenó a las tropas eritreas que abandonaran la isla. Asmara retiró sus fuerzas el 27 de agosto. La renovada amenaza de conflicto llevó a Eritrea, a fines de agosto, a comenzar a desplegar a lo largo de su costa misiles SAM de fabricación rusa adquiridos de Etiopía.
El 22 de noviembre de 1995, el Ministro de Relaciones Exteriores de Yemen, Adb al-Karim al-Iryani, se reunió en San'a' con tres funcionarios eritreos para discutir el problema. Iryani, al frente de una delegación yemení, asistió a una reunión en Eritrea el 7 de diciembre. Allí, ambas partes acordaron resolver su disputa sobre las fronteras marítimas a través de negociaciones, que programaron para febrero de 1996. Si esas negociaciones fracasaban, ambas partes acordaron llevar el caso a la CIJ en La Haya.
Greater Hanish (o Hanish al-Kabir ) es una de las tres islas principales de un archipiélago y, hasta 1995, estaba habitada solo por un puñado de pescadores yemeníes. En 1995, una empresa alemana, bajo los auspicios de Yemen, comenzó a construir un hotel y un centro de buceo en la isla. Luego, los yemeníes enviaron una fuerza de 200 hombres para proteger el sitio de construcción. Los funcionarios eritreos pensaron que el trabajo de construcción en Greater Hanish era un intento de establecer hechos sobre el terreno antes de que comenzaran las negociaciones programadas para febrero. "Impulsado por la preocupación por el proyecto de construcción yemení en Hanish al-Kabir, el Ministro de Relaciones Exteriores de Eritrea, Petros Solomonentregó, el 11 de noviembre de 1995, un ultimátum dando a San'a un mes para retirar las fuerzas militares y civiles yemeníes de Hanish al-Kabir". [6]