Nació en Trondheim , hijo de Mathias Friis y Elen Opdal. Friis creció en una familia de comerciantes y recibió su primera educación en la Escuela de la Catedral de Trondheim . Obtuvo su título de teólogo en la Universidad de Copenhague en 1740. Fue contratado como capellán del personal del párroco de Aukra en Romsdalen . En 1753 se casó con la hija del sacerdote Ingeborg Munthe Lund (1728-1776). Cuando su suegro murió dos años después, Friis asumió el cargo de vicario que ocupó hasta su propia muerte en 1762. [1]
Desde su adolescencia en Trondheim, se había familiarizado con el Seminarium Lapponicum , una escuela para la formación de misioneros y maestros para servir en el asentamiento Sami. Es conocido por su ciclo de poemas, De norske Findlappers Beskrivelse , que se publicó por primera vez en Copenhague en 1740. Estos proporcionan una descripción de la forma de vida del pueblo sami en Trøndelag y Nordland . [2]