Harrison Pennoh es mejor conocido por presuntamente matar al entonces presidente de Liberia , William Tolbert , el 12 de abril de 1980.
En 1979, cientos de manifestantes marcharon por las calles de la capital de Liberia, Monrovia , manifestándose contra el fuerte aumento del precio del arroz . Tolbert ordenó a sus tropas que dispararan contra los manifestantes y murieron unas setenta personas. A pesar de los esfuerzos por restablecer el orden, se produjeron disturbios en toda Liberia y fracasaron los intentos de sofocar a la oposición mediante el arresto de sus líderes. El 12 de abril de 1980, Tolbert fue derrocado por militares amotinados en un golpe de Estado.donde el presidente de 66 años fue asesinado salvajemente por el soldado raso Harrison Pennoh, quien luego demostró ser mentalmente inestable. Antes de finalizar el mes, todo el gabinete de Tolbert había sido juzgado y condenado a muerte, sin derecho a ser defendido por un abogado ni derecho a apelar el veredicto. En una escena horrible, todos menos uno fueron ejecutados públicamente en una playa cerca de Monrovia. El único miembro del gabinete que escapó de ser baleado fue el único ministro de origen tribal, criado en una familia estadounidense-liberiana que formaba parte del clan Tolbert.