Harry Ralph Gairey (1898 - 1993) fue un activista y líder de la comunidad afrocanadiense nacido en Jamaica que trabajó como mozo de ferrocarril durante gran parte de su vida.
Gairey se mudó a Toronto desde Cuba en 1914. [1] Trabajó para Grand Trunk Railway como lavaplatos, cocinero y mesero hasta principios de la década de 1930, cuando los meseros negros fueron despedidos en la competencia por los trabajos restantes resultantes de la absorción del ferrocarril en el operaciones de Canadian National . [2] En 1936, para mantener a su joven familia, Gairey volvió al trabajo ferroviario, esta vez para Canadian Pacific como cargador. Las malas condiciones de trabajo y la falta de seguridad laboral llevaron a Gairey, junto con otros porteadores, incluido Stanley G. Grizzle , a formar un capítulo local de la Hermandad de Porteadores de Coches Dormitorio.sindical en la década de 1940. Gairey fue ascendido al puesto de instructor de portería a fines de la década de 1940. [3]
En noviembre de 1945, al hijo adolescente de Gairey, Harry Gairey Jr., se le negó la entrada a la pista de patinaje cubierta de Islandia por motivos raciales. El incidente y las protestas resultantes de los estudiantes recibieron una importante cobertura de noticias en Toronto. [4] Gairey apeló a su concejal y al consejo de la ciudad, lo que impulsó la creación de la primera ordenanza contra la discriminación de Toronto en 1947. [5] Gairey argumentó que dado que el servicio militar obligatorio se extendió a todos los jóvenes canadienses, independientemente de su raza, los derechos de todos los ciudadanos deberían ser iguales también. [4]
El activismo de derechos civiles de Gairey lo convirtió en un líder en la comunidad negra de Toronto y efectuó un cambio a nivel nacional. Inspirado por el trabajo de Marcus Garvey , fue miembro fundador de la sucursal de Toronto de la Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros y ayudó a formar la Asociación de Ciudadanía Negra para abogar por cambios en las leyes de inmigración discriminatorias de Canadá. [6]
En un obituario, Gairey fue elogiado por su liderazgo y sus esfuerzos para combatir la discriminación racial. [7]
Harry Gairey recibió la Orden de Distinción de Jamaica en 1977 en reconocimiento a su largo servicio a las comunidades caribeñas de Toronto. [8] Fue galardonado con la Orden de Canadá en 1986 y la Orden de Ontario en 1987, su año inaugural. La pista de patinaje al aire libre en Alexandra Park , Toronto, fue nombrada en honor a Gairey en 1996. [5]