Expedición australiana de Harvard (1931-1932)
La expedición australiana de Harvard de 1931-1932 fue una empresa de seis hombres enviada por el entonces director del Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ), Thomas Barbour , a Australia con el doble propósito de obtener especímenes y estudiar la vida silvestre nativa (viva) en su hábitat natural. El líder de la expedición fue el profesor de Harvard William Morton Wheeler , junto con el Dr. Philip Jackson Darlington, Jr. (un renombrado coleóptero), [1] [2] el Dr. Glover Morrill Allen y su estudiante Ralph Nicholson Ellis, [3] médico oficial Dr. Ira M. Dixon, y William E. Schevill(estudiante de posgrado veinteañero y curador asociado de paleontología de invertebrados en el MCZ). [4] [5] [6] La expedición fue un éxito, con 341 mamíferos, 545 anfibios y miles de especímenes de insectos que regresaron a los Estados Unidos. [4] [1] [7] Sin embargo, su legado y hallazgo más famoso fue el descubrimiento accidental del esqueleto más completo del mundo del pliosaurio de cuello corto Kronosaurus queenslandicus .
Siendo el MCZ "débil en animales australianos y... deseos[ing] de completar su serie", [5] la recolección de especímenes era tan importante como la observación. Operando principalmente en el este y suroeste de Australia, [8] al menos cuatro de las especies que recolectaron "eran nuevas para la ciencia". [9] Pasando un total de tres meses en Australia Occidental, el equipo sufrió retrasos en el montaje de las colecciones en Sydney, "obteniendo permisos de exportación de la Aduana" y transportando sus colecciones de regreso a los Estados Unidos. [6]Luego, en los últimos días de 1931, también regresaron dos miembros de la expedición: los profesores Wheeler (el líder) y Allen, dejando a sus cuatro homólogos en Sydney. Después de la reducción del equipo, William Schevill informa que el Dr. Darlington comenzó y pasó la mayor parte de su tiempo recolectando varios especímenes de insectos, mamíferos y aves en el área alrededor de Sydney, así como en las Montañas Azules en Nueva Gales del Sur; de hecho, "él estaba particularmente entre los mamíferos de esta región". [6]Este fue el comienzo del trabajo del equipo de manera más individual que grupal, ya que Schevill se dispuso a recolectar por su cuenta tres veces y, en febrero, Ralph Ellis partió de Australia; seguido rápidamente por el oficial médico Dr. Ira Dixon ya que, según el informe de Schevill, "sus servicios continuos... [eran] ya no practicables, ya que el Dr. Darlington y yo planeamos recolectar en regiones bastante separadas. Por lo tanto, solo dos de los quedaron los seis miembros originales de la expedición. [6]
A partir de este momento, Schevill y Darlington se reunían solo cuando su trabajo lo requería, el primero trabajando más de cerca con el entonces Director del Museo de Queensland (Heber A. Longman) y, a través de él, con el Subsecretario del Departamento de Agricultura y Ganadería de Australia. (R.Wilson). Los dos trabajaron juntos dos veces más, en McPherson Range y Cairns , donde Darlington adquirió una serie de canguros arbóreos y Schevill trabajó a lo largo del lago Barrine . [6]De hecho, al señalar las actividades de Darlington con más detalle que las suyas propias, el Sr. Schevill informa que "la habilidad ingeniosa y la industria del Dr. Darlington habían reunido, de Nueva Gales del Sur y Queensland, no solo una gran colección de insectos, sino también más de trescientos cincuenta mamíferos, representando más de sesenta especies, así como unas cincuenta especies de aves; además, tenía como doscientos cincuenta reptiles y anfibios”. [6] Sin embargo, Philip Darlington partió de Australia el 2 de agosto de 1932, dejando y convirtiendo a William E. Schevill en el último miembro restante de la expedición original de seis hombres. Y fue Schevill, el entusiasta de los fósiles del equipo, quien estaba a punto de hacer el descubrimiento que hizo famosa a la expedición australiana de Harvard. [6]
