Un enfrentamiento frontal es aquel en el que un sistema de misiles tierra-aire o un avión a reacción ataca a otro avión mientras el avión objetivo está volando hacia el atacante. Esto hace que el contacto con misiles autoguiados por infrarrojos sea más difícil porque la (s) boquilla (s) de escape del motor caliente del objetivo apuntan en dirección opuesta al atacante. Por lo general, solo los misiles autodirigidos infrarrojos de todos los aspectos pueden realizar enfrentamientos frontales. Los misiles guiados por radar suelen ser capaces, sin embargo, muchos aviones tienen una sección transversal de radar mucho más pequeña, por lo que es posible que el radar no pueda rastrear / fijar el objetivo en el rango máximo en este tipo de ataque [ dudoso ].
Los misiles suelen tener una menor probabilidad de impactar en un objetivo en un enfrentamiento frontal debido a la velocidad de cierre muy rápida. Si el misil viaja a Mach 2.5 y la aeronave a Mach 1, la velocidad combinada de Mach 3.5 no le da al misil mucho tiempo para responder a maniobras evasivas violentas que la aeronave podría realizar o para recuperarse de ser engañado por contramedidas, etc. Además, la aeronave puede alejarse del misil y luego hacia él nuevamente justo antes del impacto, lo que obliga al misil a girar en un círculo mucho más estrecho de lo que la aeronave necesita para seguirlo a través de esta maniobra. Aunque los misiles pueden girar más rápido que los aviones, esta ventaja suele ser suficiente para hacer que el misil pase por encima del avión sin llegar a un rango letal.
Sin embargo, tiene la ventaja de aumentar en gran medida el alcance efectivo al que se pueden usar misiles o cañones . Muchos misiles tienen un alcance efectivo en un combate frontal del orden de tres o cuatro veces mayor que en un combate de persecución . El avión objetivo vuela efectivamente hacia el arma o las armas que se le disparan.