Impacto del amianto en la salud
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Etiqueta de advertencia de amianto.
La figura A muestra la ubicación de los pulmones, las vías respiratorias, la pleura y el diafragma en el cuerpo. La Figura B muestra pulmones con enfermedades relacionadas con el asbesto, que incluyen placa pleural, cáncer de pulmón, asbestosis, placa en el diafragma y mesotelioma.
Del lado izquierdo mesotelioma (ver a la derecha de la imagen): pecho CT

Se sabe que todos los tipos de fibras de asbesto causan graves peligros para la salud de los seres humanos. [1] [2] [3] Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al asbesto son la asbestosis y el mesotelioma . [4]

La amosita y la crocidolita se consideran los tipos de fibras de asbesto más peligrosos; [5] sin embargo, el amianto crisotilo también ha producido tumores en animales y es una causa reconocida de asbestosis y mesotelioma maligno en humanos, [6] y se ha observado mesotelioma en personas que estuvieron expuestas ocupacionalmente al crisotilo, miembros de la familia de las personas expuestas ocupacionalmente, y residentes que vivían cerca de fábricas de amianto y minas. [7]

Durante la década de 1980 y nuevamente en la de 1990, se sugirió en ocasiones que el proceso de fabricación de fibrocemento podría "neutralizar" el asbesto, ya sea mediante procesos químicos o haciendo que el cemento se adhiera a las fibras y cambie su tamaño físico; estudios posteriores demostraron que esto no era cierto y que el cemento de asbesto de décadas de antigüedad, cuando se rompe, libera fibras de asbesto idénticas a las que se encuentran en la naturaleza, sin alteraciones detectables. [8]

Riesgos

La exposición al amianto en forma de fibras siempre se considera peligrosa. Trabajar con, o exponerse a, material que es friable , o materiales u obras que puedan causar la liberación de fibras de asbesto sueltas, se considera de alto riesgo. Sin embargo, en general, las personas que se enferman por inhalar asbesto han estado expuestas regularmente en un trabajo en el que trabajaron directamente con el material.

Según el Instituto Nacional del Cáncer , "se informa un historial de exposición al asbesto en el trabajo en alrededor del 70 al 80 por ciento de todos los casos. Sin embargo, se ha informado mesotelioma en algunas personas sin ninguna exposición conocida al asbesto". [9] Un artículo publicado en 1998, en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine , coincide y comenta que la asbestosis se ha informado principalmente en trabajadores de asbesto y parece requerir una exposición a largo plazo, alta concentración para el desarrollo de la enfermedad clínica. También hay un período de latencia prolongado (el tiempo transcurrido entre el contacto nocivo y la aparición de la enfermedad resultante) de aproximadamente 12 a 20 años, [10] y potencialmente hasta 40 años.

Las enfermedades más comunes asociadas con la exposición crónica al asbesto son la asbestosis y el mesotelioma . [11]

Según OSHA, [12] "no existe un nivel 'seguro' de exposición al asbesto para ningún tipo de fibra de asbesto. [13] [14] Las exposiciones al asbesto de tan corta duración como unos pocos días han causado mesotelioma en humanos. Cada exposición ocupacional al asbesto puede causar lesiones o enfermedades; toda exposición ocupacional al asbesto contribuye al riesgo de contraer una enfermedad relacionada con el asbesto ". [12] [15] [16]

Enfermedades relacionadas con el amianto

Artículo principal: Enfermedades relacionadas con el amianto

Las enfermedades comúnmente asociadas con el asbesto incluyen:

  • Asbestosis : fibrosis progresiva de los pulmones de diversa gravedad, que progresa a fibrosis bilateral, formación de panal de abejas en la vista radiológica con síntomas que incluyen estertores y sibilancias. Las personas que han estado expuestas al asbesto a través del hogar, el medio ambiente o el trabajo deben notificar a sus médicos sobre el historial de exposición.
  • Verrugas de amianto : causadas cuando las fibras afiladas se alojan en la piel y crecen demasiado y causan crecimientos benignos similares a callos .
  • Placas pleurales : área engrosada fibrosa discreta o parcialmente calcificada que se puede ver en las radiografías de personas expuestas al asbesto. Aunque las placas pleurales son asintomáticas en sí mismas, en algunos pacientes esto se convierte en engrosamiento pleural.
  • Engrosamiento pleural difuso : similar al anterior y, en ocasiones, puede asociarse con asbestosis. Por lo general, no se muestran síntomas, pero si la exposición es extensa, puede causardaño pulmonar .
  • Neumotórax : algunos informes también han relacionado la condición de neumotórax con enfermedades relacionadas con el asbesto.
  • Mesotelioma maligno : un tumor agresivo e incurable que surge de las células mesoteliales de la pleura (el revestimiento de la cavidad torácica).

Prevención de exposición y seguridad

La exposición al asbesto se convierte en un problema si los materiales que contienen asbesto se transportan por el aire, por ejemplo, debido al deterioro o daño. Los ocupantes del edificio pueden estar expuestos al asbesto, pero los que corren mayor riesgo son las personas que alteran deliberadamente los materiales, como los trabajadores de mantenimiento o construcción. Los empleados de limpieza o conserjes pueden correr un mayor riesgo, ya que pueden limpiar potencialmente materiales que contienen asbesto dañados o deteriorados sin saber que el material contiene asbesto. Los trabajadores de eliminación o rehabilitación de asbesto y el personal de emergencia, como los bomberos, también pueden quedar expuestos. [17] Se han diagnosticado enfermedades relacionadas con el asbesto en los familiares de los trabajadores del asbesto y en los residentes que viven cerca de las minas o plantas de procesamiento de asbesto. [18]

Materiales de construcción comunes que contienen amianto

Actualmente en los Estados Unidos, varios miles de productos fabricados y / o importados en la actualidad todavía contienen asbesto. [ cita requerida ] En muchas partes del mundo industrializado, particularmente en la Unión Europea, el asbesto se eliminó gradualmente de los productos de construcción a partir de la década de 1970 y la mayor parte del resto se eliminó gradualmente en la década de 1980. Sin embargo, incluso con la prohibición del asbesto, el asbesto se puede encontrar en muchos edificios que fueron construidos y / o renovados desde finales del siglo XIX hasta la actualidad.

Los materiales de construcción residencial que contienen asbesto incluyen una variedad de productos, tales como: punteado usado en paredes y techos con textura; compuesto de relleno para juntas de paneles de yeso ; vermiculita contaminada con amianto , baldosas de vinilo para pisos ; suelos de láminas de vinilo; masilla para ventanas ; masilla; tablero de cemento ; Tuberías y conductos de humos de fibrocemento; cinta de horno; y estuco . El asbesto se usa ampliamente en materiales para techos, principalmente láminas de techo de fibrocemento corrugado y tejas de asbesto a veces llamadas transite . Otras fuentes de materiales que contienen amianto incluyen materiales ignífugos y acústicos . [19]

Identificación y valoración

Una fibra no puede identificarse ni descartarse como amianto, ya sea a simple vista o simplemente mirando una fibra con un microscopio normal. Los métodos más comunes para identificar fibras de asbesto son mediante microscopía de luz polarizada (PLM) o microscopía electrónica de transmisión (TEM). PLM es menos costoso, pero TEM es más preciso y puede usarse en concentraciones más bajas de asbesto.

Si se realiza la eliminación de asbesto, la finalización de la eliminación se verifica mediante confirmación visual y también puede involucrar muestreo de aire. Las muestras de aire se analizan típicamente usando microscopía de contraste de fase (PCM). PCM implica contar fibras en un filtro usando un microscopio. Los límites de exposición ocupacional en el aire para el asbesto se basan en el método PCM.

La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales tiene un Valor Límite de Umbral (TLV) recomendado para el asbesto de 0.1 fibras / mL durante un turno de 8 horas. OSHA en los Estados Unidos y las jurisdicciones reguladoras de salud y seguridad ocupacional en Canadá usan 0.1 fibras / mL durante un turno de 8 horas como sus límites de exposición. [20]

Amianto ambiental

El asbesto se puede encontrar de forma natural en el aire al aire libre y en algo de agua potable, incluida el agua de fuentes naturales. [21] Incluso los miembros de la población humana que no tienen exposición ocupacional tienen decenas a cientos de miles de fibras de asbesto por gramo de tejido pulmonar seco, lo que equivale a millones de fibras en cada pulmón. [22]

El asbesto de los depósitos geológicos naturales se conoce como "asbesto natural" (NOA). Los riesgos para la salud asociados con la exposición a NOA aún no se comprenden completamente, y las regulaciones federales actuales de los EE. UU. No abordan la exposición a NOA. Muchas áreas pobladas están próximas a depósitos naturales poco profundos que se encuentran en 50 de los 58 condados de California y en otros 19 estados de EE. UU. En un estudio, se recopilaron datos de 3.000 pacientes con mesotelioma en California y 890 hombres con cáncer de próstata., una neoplasia maligna que no se sabe que esté relacionada con el asbesto. El estudio encontró una correlación entre la incidencia de mesoteliomas y la distancia que vivía un paciente de los depósitos de roca conocidos que probablemente incluyan amianto; la correlación no estuvo presente cuando se comparó la incidencia de cáncer de próstata con las mismas distancias. El riesgo de mesotelioma disminuyó en un 6% por cada 10 km (6.2 millas) que un individuo había vivido lejos de una posible fuente de asbesto. [23]

Se sabe que partes del condado de El Dorado, California, contienen formaciones naturales de asbesto anfíbol en la superficie. [23] [24] El USGSestudiaron anfíboles en rocas y suelos en el área en respuesta a un estudio de muestreo de la EPA y las críticas posteriores al estudio de la EPA. El estudio de la EPA fue refutado por sus propios revisores y nunca se completó ni se publicó. El estudio encontró que muchas partículas de anfíbol en el área cumplen con los criterios de la regla de conteo utilizados por la EPA para los límites químicos y morfológicos, pero no cumplen con los requisitos morfológicos para el asbesto de grado comercial. El resumen ejecutivo señaló que incluso las partículas que no cumplen con los requisitos para el asbesto de grado comercial pueden ser una amenaza para la salud y sugirió un esfuerzo de investigación colaborativa para evaluar los riesgos para la salud asociados con el "asbesto natural".

Sin embargo, la principal crítica a la EPA fue que sus pruebas se realizaron en pequeñas áreas aisladas de El Dorado donde no había depósitos de amianto anfíbol, de ahí el lenguaje sobre "partículas" anfíboles, no fibrosas. Los depósitos de anfíboles superficiales reales en áreas residenciales fueron ignorados para propósitos de prueba. Debido a esto, la ATSDR no publicó resultados finales. [25]

También se descubrió que una gran parte del condado de Fairfax, Virginia, estaba recubierta de tremolita. El condado monitoreó la calidad del aire en los sitios de construcción, controló el suelo tomado de las áreas afectadas y requirió que los sitios recién desarrollados coloquen 6 pulgadas (150 mm) de material limpio y estable sobre el suelo. [23]

A nivel mundial, las muestras recolectadas del hielo antártico indican que el amianto crisotilo ha sido un contaminante omnipresente del medio ambiente durante al menos 10,000 años. Las muestras de nieve en Japón han mostrado que los niveles ambientales de fondo son de uno a dos órdenes de magnitud más altos en las áreas urbanas que en las rurales. Se informan concentraciones más altas de fibras de amianto en el aire en áreas urbanas donde hay más ACM (materiales que contienen amianto) y mecanismos de liberación (frenado de vehículos y desgaste de materiales de fibrocemento); Se han informado concentraciones en el rango de 1 a 20 ng / m 3 . Las fibras de más de 5 μm rara vez se encuentran en las zonas rurales. Las concentraciones ambientales que utilizan el análisis TEM se han basado en mediciones de masa. [26]

Interacciones biologicas

Mecanismos de carcinogenicidad

Stanton y Layard plantearon la hipótesis en 1977-78 de que la toxicidad de los materiales fibrosos no se inicia por efectos químicos ; [27] es decir, cualquier efecto desencadenante del asbesto debe ser presumiblemente físico , como un daño mecánico que podría interrumpir la actividad celular normal, especialmente la mitosis .

Existe evidencia experimental de que las fibras muy delgadas (<60 nm, <0.06 μm de ancho) se enredan destructivamente con los cromosomas (siendo de tamaño comparable). [28] [29] Es probable que esto cause el tipo de interrupción de la mitosis que se espera en el cáncer.

Química

Fibras de amianto ( micrografía SEM )

Las fibras de asbesto individuales son invisibles para el ojo humano sin ayuda porque su tamaño es de aproximadamente 3 a 20 μm de ancho y puede ser tan delgado como 0.01 μm. En última instancia, las fibras se forman porque cuando estos minerales se enfriaron y cristalizaron originalmente, se formaron por las moléculas poliméricas alineándose paralelas entre sí y formando redes cristalinas orientadas . Por tanto, estos cristales tienen tres planos de escisión, y en este caso, hay dos planos de clivaje que son mucho más débiles que el tercero. Cuando se aplica suficiente fuerza, tienden a romperse en sus direcciones más débiles, lo que da como resultado un patrón de fragmentación lineal y, por lo tanto, una forma fibrosa. Este proceso de fractura puede seguir ocurriendo y una fibra de asbesto más grande puede convertirse en la fuente de cientos de fibras mucho más delgadas y más pequeñas.

Cuando las fibras o estructuras de asbesto de materiales que contienen asbesto (ACM) se transportan por el aire, el proceso se denomina liberación primaria. Los mecanismos de liberación primarios incluyen abrasión , impacto , lluvia radiactiva, erosión por aire , vibración y daño por incendio. La liberación secundaria ocurre cuando las fibras y estructuras de asbesto sedimentadas se resuspenden como resultado de las actividades humanas. En edificios desocupados o durante períodos desocupados, la liberación de fibras ocurre típicamente por lluvia o es inducida por vibración o erosión del aire. [26]

La friabilidad de un producto que contiene amianto significa que su estructura es tan blanda y débil que se puede romper con una simple presión de aplastamiento con los dedos. Los materiales friables son la preocupación más inicial debido a la facilidad con que se dañan. Las fuerzas o condiciones de uso que entran en contacto íntimo con la mayoría de los materiales no friables que contienen asbesto son sustancialmente más altas que la presión de los dedos.

Fumar y amianto

Fumar tiene un efecto supraaditivo en el aumento del riesgo de cáncer de pulmón en las personas expuestas al asbesto. [30] Los estudios han demostrado un mayor riesgo de cáncer de pulmón entre los fumadores que están expuestos al asbesto en comparación con los no fumadores. [31]

Historial de problemas de salud y regulación.

Para obtener citas cronológicas adicionales, consulte también Lista de artículos médicos relacionados con la enfermedad del amianto.

Hasta 1900

La preocupación inicial en la era moderna sobre los efectos en la salud de la exposición al asbesto se puede encontrar en varias fuentes. Entre los primeros se encuentran los informes en Gran Bretaña. Los informes anuales del Inspector Jefe de Fábricas de 1898 incluían un informe de Lucy Deane que afirmaba que el asbesto había "demostrado fácilmente" riesgos para la salud. [32] [33]

Aproximadamente al mismo tiempo, se informó en Francia sobre lo que probablemente fue el primer estudio de mortalidad entre los trabajadores del amianto. [34] Si bien el estudio describe la causa de la muerte como calicosis , una neumoconiosis generalizada, las circunstancias del empleo de los cincuenta trabajadores cuya muerte motivó el estudio sugieren que la causa principal fue el asbesto o la exposición mixta de polvo de algodón y asbesto.

Década de 1900 a 1910

Micrografía que demuestra la asbestosis del pulmón ( cuerpos ferruginosos ). Mancha H&E .

La conciencia de las enfermedades relacionadas con el asbesto se puede encontrar a principios de la década de 1900, cuando el médico londinense H. Montague Murray realizó un examen post mortem a un joven trabajador de una fábrica de asbesto que murió en 1899. El Dr. Murray dio testimonio de esta muerte en relación con una industria audiencia de compensación por enfermedad. La autopsia confirmó la presencia de asbesto en el tejido pulmonar, lo que llevó al Dr. Murray a expresar como opinión experta su creencia de que la inhalación de polvo de asbesto al menos había contribuido, si no causado, a la muerte del trabajador. [35]

El récord en Estados Unidos fue similar. Las primeras observaciones fueron en gran parte de naturaleza anecdótica y no vincularon definitivamente la ocupación con la enfermedad, seguidas de estudios más convincentes y más amplios que fortalecieron la asociación. Uno de esos estudios, publicado en 1918, señaló:

Todos estos procesos implican sin duda un considerable peligro de polvo, pero no se ha informado sobre los aspectos higiénicos de la industria. Se puede decir, en conclusión, que en la práctica de las compañías de seguros de vida estadounidenses y canadienses , los trabajadores del amianto generalmente son rechazados debido a las supuestas condiciones perjudiciales para la salud de la industria. [36]

Década de 1920 a 1930

En 1924, el Dr. Cooke, patólogo, informó sobre el reconocimiento generalizado de los riesgos ocupacionales del asbesto en Gran Bretaña, quien presentó una descripción del caso de una trabajadora del asbesto de 33 años, Nellie Kershaw , con lo siguiente: "Médicos en las áreas donde se fabrica el asbesto han sospechado durante mucho tiempo que el polvo es la causa de la bronquitis crónica y la fibrosis ... " [37] El Dr. Cooke pasó a informar sobre un caso en 1927 que involucraba a un trabajador de 33 años que era el único superviviente de cada diez trabajadores en una sala de cardado de asbesto . En el informe, llamó a la enfermedad "asbestosis". [38]

El segundo informe de caso del Dr. Cooke fue seguido, a fines de la década de 1920, por una gran investigación de salud pública (ahora conocida como el informe Merewether en honor a uno de sus dos autores) que examinó a unos 360 trabajadores de textiles de amianto (que se informó que representan aproximadamente el 15% de los casos). el empleo total comparable en Gran Bretaña en ese momento) y descubrió que aproximadamente una cuarta parte de ellos sufría de fibrosis pulmonar. [39] Esta investigación dio como resultado una mejor regulación de la fabricación de productos que contienen amianto a principios de la década de 1930. Las regulaciones incluían estándares de higiene industrial, exámenes médicos e inclusión de la industria del asbesto en la Ley de Compensación para Trabajadores Británica. [40]

La primera reclamación conocida de indemnización laboral en EE. UU. Por enfermedad del amianto fue en 1927. En 1930, se realizó la primera autopsia reportada de una víctima de asbestosis en los Estados Unidos y luego fue presentada por un médico de la Clínica Mayo , aunque en este caso la exposición involucró actividades mineras en algún lugar de América del Sur. [41]

En 1930, la principal empresa de asbesto Johns-Manville elaboró ​​un informe, solo para uso interno de la empresa, sobre informes médicos de muertes de trabajadores de asbesto. [42] En 1932, una carta de la Oficina de Minas de EE. UU. Al fabricante de asbesto Eagle-Picher decía, en la parte relevante, "Ahora se sabe que el polvo de asbesto es uno de los polvos más peligrosos a los que está expuesto el hombre". [43]

En 1933, los médicos de Metropolitan Life Insurance Co. descubrieron que el 29% de los trabajadores de una planta de Johns-Manville tenían asbestosis. [42] Asimismo, en 1933, los funcionarios de Johns-Manville resolvieron demandas de 11 empleados con asbestosis con la condición de que el abogado de los empleados acuerde nunca más "participar directa o indirectamente en la presentación de nuevas acciones contra la Corporación". [43] En 1934, funcionarios de dos grandes empresas de asbesto, Johns-Manville y Raybestos-Manhattan, editaron un artículo sobre las enfermedades de los trabajadores del asbesto escrito por un médico de Metropolitan Life Insurance Company. Los cambios minimizaron el peligro del polvo de amianto. [43] En 1935, funcionarios de Johns-Manville y Raybestos-Manhattan instruyeron al editor de Asbestosrevista para no publicar nada sobre asbestosis. [43] En 1936, un grupo de empresas de asbesto acordó patrocinar una investigación sobre los efectos del polvo de asbesto en la salud, pero exigió que las empresas mantuvieran un control completo sobre la divulgación de los resultados. [42]

1940

En 1942, un memorando corporativo interno de Owens-Corning se refería a "literatura médica sobre asbestosis ... montones de publicaciones en las que se discuten los peligros del asbesto para la piel y los pulmones". [42] El testimonio dado en un tribunal federal en 1984 por Charles H. Roemer, ex empleado de Unarco, describió una reunión a principios de la década de 1940 entre funcionarios de Unarco, el presidente de JM Lewis H. Brown y el abogado de JM Vandiver Brown. Roemer dijo: "Nunca lo olvidaré, me volví hacia el Sr. Brown, uno de los Brown hizo esta grieta (que los gerentes de Unarco eran un montón de tontos por notificar a los empleados que tenían asbestosis), y dije, 'Sr. Brown, ¿Quiere decirme que los dejaría trabajar hasta que cayeran muertos? Él dijo: 'Sí. Ahorramos mucho dinero de esa manera' ". [44]En 1944, un informe de Metropolitan Life Insurance Company encontró 42 casos de asbestosis entre 195 mineros de asbesto. [42]

1950

En 1951, las empresas de asbesto eliminaron todas las referencias al cáncer antes de permitir la publicación de las investigaciones que patrocinaban. [45] En 1952, el Dr. Kenneth Smith, director médico de Johns-Manville, recomendó (sin éxito) que se adhieran etiquetas de advertencia a los productos que contienen asbesto. Más tarde, Smith testificó: "Fue una decisión comercial hasta donde yo podía entender ... la corporación está en el negocio para proporcionar trabajos a las personas y ganar dinero para los accionistas y tenían que tomar en consideración los efectos de todo lo que hicieron y si la aplicación de una etiqueta de precaución que identifique un producto como peligroso reduciría las ventas, habría graves consecuencias financieras ". [46]

En 1953, el director de seguridad de National Gypsum escribió a la División de Higiene Industrial de Indiana, recomendando que las mezcladoras acústicas de yeso usen respiradores "debido al asbesto que se usa en el producto". Otro funcionario de la empresa señaló que la carta estaba "llena de dinamita" e instó a que se recuperara antes de llegar a su destino. Un memorando en los archivos señaló que la empresa "logró detener" la carta, que "será modificada". [47]

1960-1980

Durante la década de 1970, el asbesto se utilizó para techos y pisos ignífugos, para aislamiento térmico y para una variedad de otros propósitos. El material se utilizó en divisiones y puertas cortafuegos en plataformas y plataformas de producción de petróleo del Mar del Norte.

Desde mediados hasta finales de la década de 1980, la preocupación por la salud pública se centró en las posibles exposiciones a la fibra de asbesto de los ocupantes y trabajadores de edificios que contienen materiales de construcción que contienen asbesto (ACBM) y sus riesgos de desarrollar cáncer de pulmón o mesotelioma. Como consecuencia, el Health Effects Institute (Cambridge, MA) convocó a un panel para evaluar el riesgo de cáncer de por vida de los ocupantes del edificio en general, así como de los trabajadores de servicios. [48]

Regulación moderna

Artículo principal: El amianto y la ley

Estados Unidos

Investigador que usa un clasificador de longitud de fibra para producir fibras de asbesto seleccionadas por longitud para estudios toxicológicos.

Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países desarrollados que no prohíbe completamente el amianto. [49] Si bien está prohibido su uso para ciertos artículos, su uso es legal en productos como ropa, envolturas de tuberías, baldosas de vinilo para pisos, tableros de madera, tuberías de cemento, pastillas de freno de disco, juntas y revestimientos para techos. [50]

En 1989, la EPA emitió la Regla de Prohibición y Eliminación del Asbesto, pero en 1991, los partidarios de la industria del asbesto desafiaron y revocaron la prohibición en una demanda histórica: Accesorios a prueba de corrosión contra la Agencia de Protección Ambiental . Aunque el caso resultó en varias pequeñas victorias para la regulación del asbesto, la EPA finalmente no puso fin al uso del asbesto. Este fallo deja muchos productos de consumo que todavía pueden contener legalmente pequeñas cantidades de asbesto. Para obtener una aclaración de los productos que legalmente contienen asbesto, lea la declaración de aclaración de la EPA. [51]

En 2010, el estado de Washington prohibió el asbesto en los frenos de automóviles a partir de 2014. [52] La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido límites de 100,000 fibras con longitudes mayores o iguales a 5 μm por metro cúbico de aire en el lugar de trabajo para ocho -Turnos de horas y semana laboral de 40 horas. [53]

Canadá

En Canadá, el amianto no está prohibido actualmente, [54] aunque su uso ha disminuido desde mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980. Los productos que contienen asbesto están regulados por el Reglamento de productos de asbesto (SOR 2007/260). [55] El 16 de diciembre de 2016, el parlamento declaró que a partir de 2018, todo uso de asbesto estará totalmente prohibido.

Reino Unido

En el Reino Unido, los materiales de amianto azul y marrón se prohibieron por completo en 1985, mientras que la importación, venta y reutilización de amianto blanco de segunda mano se prohibió en 1999. Las Regulaciones de Control de Asbesto de 2012 establecen que los propietarios de edificios no domésticos (por ejemplo, fábricas y oficinas) tienen el "deber de manejar" el amianto en las instalaciones, tomando conciencia de su presencia y asegurándose de que el material no se deteriore, retirándolo si es necesario. Los empleadores, por ejemplo, las empresas de construcción, cuyos operarios pueden entrar en contacto con el amianto, también deben proporcionar capacitación anual sobre amianto a sus trabajadores. [56]

Nueva Zelanda

En 1984, se prohibió la importación de asbesto anfíbol crudo (azul y marrón) a Nueva Zelanda . En 2002 también se prohibió la importación de amianto crisotilo (blanco). [57] En 2015, el gobierno anunció que la importación de amianto estaría completamente prohibida con excepciones muy limitadas (se espera que se apliquen a las piezas de repuesto para máquinas más antiguas) que se revisarían caso por caso. [58]

Al noroeste de Nelson, en el valle superior de Takaka, se encuentra la única mina de asbesto extraída comercialmente de Nueva Zelanda. Aquí se extrajo un crisotilo de bajo grado desde 1908 hasta 1917, pero solo 100 toneladas fueron lavadas y sacadas por caballos de carga. Un nuevo esquema de energía permitió renovar las obras y, entre 1940 y 1949, la Compañía Hume extrajo 40 toneladas mensuales. Esto continuó hasta 1964, cuando, debido a la corta longitud de su fibra, la limitada viabilidad comercial obligó a cesar la minería. [59] [60]

Australia

Asbestos Products Ltd exportando amianto

El uso de asbesto crocidolita (azul) se prohibió en 1967, mientras que el uso de asbesto amosita (marrón) continuó en la industria de la construcción hasta mediados de la década de 1980. Finalmente se prohibió su uso en productos de construcción en 1989, aunque permaneció en juntas y forros de freno hasta el 31 de diciembre de 2003, y no se puede importar, usar ni reciclar. [61] [62]

El asbesto sigue siendo un problema. Dos de cada tres casas en Australia construidas entre la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1980 todavía contienen asbesto. [63]

El sindicato que representa a los trabajadores encargados de modificar las cajas de medidores eléctricos en las residencias declaró que los trabajadores deben negarse a realizar este trabajo hasta que las cajas hayan sido inspeccionadas en busca de amianto, [64] y el director del Consejo Australiano de Sindicatos ( ACTU ) ha pedido que el gobierno proteja a sus ciudadanos eliminando el amianto del país para 2030. [65]

Los manipuladores de materiales de asbesto deben tener una licencia de clase B para asbesto adherido y una licencia de clase A para asbesto friable.

La ciudad de Wittenoom , en Australia Occidental, se construyó alrededor de una mina de amianto azul. Toda la ciudad continúa contaminada y se ha desincorporado, lo que permite a las autoridades locales eliminar las referencias a Wittenoom de los mapas y las señales de tráfico.

Brasil

A pesar de que la minería y el uso de amianto llegan a la Corte Suprema del país, Brasil es el tercer productor y exportador de amianto crisotilo del mundo. [66] La ley 12.684 / 07 del estado de São Paulo prohíbe el uso de cualquier producto que utilice amianto, pero muchos edificios todavía se construyen con productos que contienen amianto. Como resultado, se estima que hasta 15.000 brasileños mueren cada año por exposición al asbesto. [67]

Japón

Las revelaciones de que cientos de trabajadores habían muerto en Japón durante las últimas décadas por enfermedades relacionadas con el asbesto provocaron un escándalo a mediados de 2005. [68] Tokio, en 1971, ordenó a las empresas que manipulan amianto que instalen ventiladores y verifiquen la salud de forma regular; sin embargo, el gobierno japonés no prohibió la crocidolita y la amosita hasta 1995, y en 2006 se implementó una prohibición casi completa con algunas excepciones sobre el asbesto, y las excepciones restantes se eliminaron en marzo de 2012 para una prohibición total. [69]

Corea del Sur

En mayo de 1997, la fabricación y el uso de crocidolita y amosita , comúnmente conocido como asbesto azul y marrón, fueron totalmente prohibidos en Corea del Sur . [70] En enero de 2009, se produjo una prohibición total de todos los tipos de asbesto cuando el gobierno prohibió la fabricación, importación, venta, almacenamiento, transporte o uso de asbesto o cualquier sustancia que contenga más del 0,1% de asbesto. [71] En 2011, Corea del Sur se convirtió en el sexto país del mundo en promulgar una ley de ayuda por daños por asbesto, que da derecho a cualquier ciudadano coreano a recibir atención médica gratuita de por vida, así como a ingresos mensuales del gobierno si se le diagnostica una enfermedad relacionada con el asbesto. enfermedad. [72]

Singapur

El uso de todos los tipos de amianto está prohibido en Singapur desde 1989. Actualmente, en Singapur solo se permite la eliminación de materiales que contienen amianto y se debe notificar al Ministerio de Mano de Obra antes de comenzar el trabajo.

pavo

En 2011 entró en vigor una prohibición completa del amianto en Turquía. [73]

Finlandia

La fabricación e importación de materiales de construcción que contienen amianto fue prohibida desde 1993 en adelante, mientras que la venta y uso de tales materiales fue prohibida a partir de 1994. [74]

Reconocimiento retrasado

Amianto fabricado en la Unión Soviética, después de 1983. No hay información sobre EHS.

En un artículo de 1998, el historiador médico Peter Bartrip examina por qué la conciencia y la legislación parecen haberse retrasado indebidamente, en comparación con la evidencia de los riesgos del asbesto. [75] El artículo concluye coincidiendo con un artículo anterior ('Asbesto: una cronología de sus orígenes y efectos en la salud', British Journal of Independent Medicine , 1990) y el informe de 1930 de Edward Mereweather (un inspector médico de fábrica involucrado en el proceso legislativo investigaciones de la época), que a pesar de las teorías que sugieren un encubrimiento y evidencia histórica que podría improvisarse después de los hechos, es más probable que el problema fuera en retrospectiva .

Según Bartrip, el informe de 1930 de Mereweather identificó seis cuestiones relevantes: [75] : p.422

  1. La importante explotación comercial del amianto era todavía relativamente nueva.
  2. La industria era pequeña y empleaba comparativamente pocos trabajadores, particularmente en procesos polvorientos.
  3. La enfermedad se desarrolló lenta y discretamente.
  4. La enfermedad se confundía fácilmente con la tuberculosis.
  5. Los trabajadores afectados abandonaron la industria y, por lo tanto, desaparecieron de la vista de los inspectores de fábrica. (Vaya, a continuación, afirma que los estudios "se centraron en las fábricas, en lugar de en los usuarios")
  6. La investigación médica se había concentrado en polvos que contenían sílice libre.

Había habido una discusión anterior, en particular algunos comentarios breves de los inspectores de fábrica Adelaide Anderson y Edgar Collis durante 1898-1911, descritos por Bartrip como informes menores sin gran sustancia en informes por lo demás muy grandes sobre trabajadores de fábrica. [75] : p.423–424 Como resultado, concluye que entre 1898 y finales de la década de 1920, todo lo que se puede decir es que "los peligros del material comenzaron a apreciarse lentamente". [75] : p.423–424 En 1927, el Inspector Médico Superior había informado que el efecto de la inhalación de polvo de amianto "todavía no se comprendía perfectamente". [75] : págs . 422–423

Un segundo documento, de Gee & Greenberg, señaló factores adicionales: [76]

  1. El descubrimiento de la carcinogenicidad del tabaquismo aproximadamente al mismo tiempo que los estudios sobre el asbesto de la década de 1950 hizo mucho más difícil probar una relación causal propuesta para el asbesto.
  2. Las pruebas anecdóticas y los rumores señalados por los médicos e inspectores locales no se investigaron ni se tomaron en serio.
  3. Se utilizaron estudios de cáncer "negativos", que son deficientes para detectar tasas de patología estadísticamente significativas a menos que incluyan un seguimiento durante unos 30 años.
  4. Existe una "laguna de latencia" que contribuye a la complacencia (también informada por Knox 1965): dado que las consecuencias de la exposición tardan décadas en surgir, cuando ocurren, es posible argumentar de manera convincente que "los estándares han mejorado" y que, por lo tanto, el riesgo está eliminado; sin embargo, esto a su vez no se confirma hasta dentro de otros 30 años, momento en el que se puede volver a plantear el mismo argumento. En comparación con las necesidades a corto plazo, un riesgo "especulativo" aún no confirmado puede tener menos peso, hasta mucho después del momento en que se podrían tomar medidas.
  5. Las encuestas a largo plazo y los regímenes de sanciones no lograron igualar las presiones a corto plazo dentro de la política ni las de la industria; en el caso del amianto eran inadecuados.
  6. Se utilizaron argumentos falsos , como la observación de que muchos trabajadores del asbesto se mantuvieron sanos hasta la vejez como prueba de ausencia de riesgo o de daño. Como incluso la ocupación más dañina puede tener numerosos supervivientes aparentemente sanos, este es un ejemplo de "ausencia de evidencia" que se interpreta como "evidencia de ausencia".
  7. Todavía en 1967, incluso The Lancet fue capaz de escribir que "sería ridículo prohibir este material valioso ya menudo irreemplazable en todas las circunstancias (ya que) el asbesto puede salvar más vidas de las que posiblemente pueda poner en peligro".

Litigio

Artículo principal: El amianto y la ley

El litigio relacionado con el asbesto se considera uno de los casos de litigio más grandes en la historia legal en términos de duración, tamaño y alcance de la reclamación. Los factores responsables de esto incluyen:

  1. El uso de amianto estaba muy extendido: se utilizó en muchos sectores, países, industrias y usos. También estaba muy extendido en la sociedad misma, y ​​no se usaba en áreas limitadas de "nicho" sino en muchos productos cotidianos, en viviendas, protección contra incendios e incluso en materiales decorativos como Artex , así como en muchas otras formas. Más del 50% de los hogares en algunos países contenían asbesto incluso después de su prohibición allí. [77] Así que era algo ubicuo;
  2. El conocimiento o la sospecha de problemas de salud existieron durante mucho tiempo: los problemas de salud relacionados con el asbesto se conocían, sospechaban o informaban, durante décadas, con una cobertura médica moderna que se remonta al siglo XIX.
  3. El impacto fue severo e incluyó factores que tienden a generar altas reclamaciones: enfermedad grave y fatal; Además, aparte de la muerte, los costos incluyen atención a largo plazo y discapacidad, costos de atención, pérdida de ingresos de por vida y otras compensaciones de alto valor.
  4. Relativamente fácil de estar en riesgo: las enfermedades relacionadas con el asbesto son causadas por la inhalación de fibras diminutas en el aire, por lo tanto, cualquier actividad relacionada con el asbesto que provoque polvo o fibras sueltas podría causar enfermedades ( asbestosis secundaria ). Como resultado, la enfermedad se produjo no solo en las industrias primarias generalizadas que usan asbesto, como las empresas de extracción y procesamiento de asbesto, sino también en las industrias que podrían manipular sus productos (construcción y demolición, reparaciones, seguridad contra incendios), personas que alteraron los productos de asbesto. en sus hogares o lugares de trabajo, e incluso aquellos que lavaban la ropa utilizada por los trabajadores del amianto. [78]
  5. Las enfermedades surgen mucho después de la exposición: las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden surgir décadas después de la exposición real.
  6. Presunta mala conducta de la industria del asbesto: supuesta ocultación, distorsión y supresión de información relacionada con el riesgo, por parte de empresas relacionadas con el asbesto.

A partir de 1999 , las tendencias indican que la tasa mundial a la que se diagnostica a las personas con enfermedades relacionadas con el asbesto probablemente aumentará durante la próxima década. [79] [80] Los analistas han estimado que el costo total de los litigios por asbesto en los EE. UU. Es de más de $ 250 mil millones. [81]

En el Reino Unido, en 2011 murieron más personas por causas relacionadas con el amianto (4721) que en todos los tipos de accidentes de tráfico y transporte combinados, y se estimó en 2126 nuevos casos notificados [82].

En los Estados Unidos, el litigio por asbesto es el agravio masivo más largo y costoso en la historia de los Estados Unidos, involucrando a más de 8.400 acusados ​​y 730.000 demandantes a partir de 2002 según la Corporación RAND , [83] y al menos un acusado informó recuentos de reclamaciones superiores a 800.000 dólares en 2006. [84]

El sistema legal federal en los Estados Unidos se ha ocupado de numerosos cargos de demandas relacionadas con el asbesto, que a menudo incluían a varios demandantes con síntomas similares. En 1999 había 200.000 casos relacionados pendientes en el sistema judicial federal de los Estados Unidos. [85] Además, se estima que en los próximos 40 años, el número de casos puede aumentar a 700.000. Estos números ayudan a explicar cómo hay miles de casos pendientes actualmente. El litigio de materiales de amianto ha sido lento. Las empresas a veces contrarrestan diciendo que los problemas de salud no aparecen actualmente en sus trabajadores o trabajadores, o que a veces se resuelven fuera de los tribunales. [86]

El volumen del pasivo por amianto ha preocupado a los fabricantes, aseguradores y reaseguradores . [87] Los montos y el método de asignación de la compensación han sido la fuente de muchos casos judiciales y los intentos del gobierno de resolver los casos actuales y futuros.

En 1999, Estados Unidos consideró pero no promulgó la Ley de Equidad en la Compensación por Asbesto. [88] Entre 1981 y el presente, muchas empresas de amianto se declararon en quiebra. [89] Si bien las empresas se declararon en quiebra, esto limitó los pagos a quienes realmente se vieron afectados por el material. Christopher Edley, Jr. comentó que lo que la ley de 1999 habría hecho en última instancia si se hubiera aprobado sería "limitar los daños punitivos que buscan retribución por las decisiones de ejecutivos fallecidos hace mucho tiempo por conductas que tuvieron lugar hace décadas". [88]

El litigio existe fuera de los Estados Unidos en Inglaterra , Escocia , Irlanda , los Países Bajos , Francia , Italia y Japón, entre otras naciones (aunque los montos adjudicados en estos países no son tan grandes como en los EE. UU.). Consulte el artículo complementario para obtener más información.

En Australia se presentó un caso importante y controvertido contra la empresa de materiales de construcción industrial James Hardie , que había extraído y vendido productos relacionados con el asbesto durante muchos años.

Críticas a la regulación del amianto

Las críticas a la regulación incluyen la desacreditada sugerencia de Dixy Lee Ray de que el transbordador espacial Challenger se desintegró porque la EPA presionó al fabricante de masilla para juntas tóricas para que cesara la producción de masilla cargada de asbesto. [90] [91] Sin embargo, la masilla utilizada en el vuelo final del Challenger contenía asbesto, y las fallas en la masilla no fueron responsables de la falla de la junta tórica que provocó la pérdida del transbordador. [91] [92]

El asbesto también se usó en los primeros cuarenta pisos de la torre norte del World Trade Center, lo que provocó una contaminación aérea en el bajo Manhattan después de que las torres colapsaron en los ataques del 11 de septiembre . Después del ataque, otra sugerencia desacreditada vino de Steven Milloy, del libertario Cato Institute, de que las torres del World Trade Center aún podrían estar en pie o al menos habrían permanecido más tiempo si una prohibición de 1971 no hubiera detenido la finalización del revestimiento de asbesto sobre el piso 64. [93] [94] Esto no se consideró en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.El informe sobre el colapso de las torres, sobre la base de que todos los materiales ignífugos, independientemente de su construcción, deben obtener una clasificación de resistencia al fuego antes de la instalación, y todos los materiales ignífugos en aerosol comerciales livianos a base de fibras son vulnerables a la dispersión. efectos de impactos de alta velocidad / alta energía , ya que estos están fuera de las pruebas de fuego en las que se basan todas las clasificaciones. Por lo tanto, el asbesto habría tenido poca o ninguna diferencia en la prevención del colapso de las torres, si se hubiera utilizado como protección contra incendios, y al colapsar cualquier asbesto, independientemente de cómo se haya utilizado, todavía se habría dispersado en gran medida en el aire dentro de la enorme nube de polvo. [95] [96] [97]

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enlaces externos

  • Acerca de su casa - Serie general - Amianto
  • Guías esenciales del Ejecutivo de salud y seguridad del gobierno británico (HSE)
  • Páginas de recursos de asbesto integrales de la revista Hazards
  • La fibra mineral milagrosa - amianto
  • Amianto: ¿mineral mágico o polvo mortal? , Archivos digitales CBC
  • Acerca del asbesto (2006) , Agencia europea para la seguridad y la salud en el trabajo (OSHA)
  • Un mapa del USGS de "asbesto que ocurre naturalmente" en el este de América
  • Exposición ocupacional al amianto y fibras vítreas artificiales y riesgo de cáncer de pulmón: un estudio multicéntrico de casos y controles en Europa , Rafael Carel et al.
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