Un fluido de transferencia de calor es un gas o líquido que participa en la transferencia de calor sirviendo como intermediario en el enfriamiento en un lado de un proceso, transportando y almacenando energía térmica y calentando en el otro lado de un proceso. Los fluidos de transferencia de calor se utilizan en innumerables aplicaciones y procesos industriales que requieren calentamiento o enfriamiento, generalmente en un circuito cerrado y en ciclos continuos. El agua de refrigeración, por ejemplo, enfría un motor, mientras que el agua de calefacción en un sistema de calefacción hidrónica calienta el radiador de una habitación. El agua es el fluido de transferencia de calor más común debido a su economía y alta capacidad calorífica.y propiedades de transporte favorables. Sin embargo, el rango de temperatura útil se restringe congelando por debajo de 0 ° C y hirviendo a temperaturas elevadas dependiendo de la presión del sistema. Los aditivos anticongelantes pueden aliviar el problema de la congelación hasta cierto punto. Sin embargo, se han desarrollado y utilizado muchos otros fluidos de transferencia de calor en una gran variedad de aplicaciones. Para temperaturas más altas, los fluidos a base de aceite o hidrocarburos sintéticos o silicona ofrecen una presión de vapor más baja. Las sales fundidas y los metales fundidos se pueden utilizar para transferir y almacenar calor a temperaturas superiores a 300 a 400 ° C, donde los fluidos orgánicos comienzan a descomponerse. Se han utilizado gases como vapor de agua, nitrógeno, argón, helio e hidrógeno como fluidos de transferencia de calor donde los líquidos no son adecuados. En el caso de los gases, la presión normalmente debe elevarse para facilitar caudales más altos con baja potencia de bombeo.
Para evitar el sobrecalentamiento, el fluido fluye dentro de un sistema o dispositivo para transferir el calor fuera de ese dispositivo o sistema en particular.
Generalmente tienen un alto punto de ebullición y una alta capacidad calorífica . El alto punto de ebullición evita que los líquidos caloportadores se vaporicen a altas temperaturas. La alta capacidad calorífica permite que una pequeña cantidad de refrigerante transfiera una gran cantidad de calor de manera muy eficiente.
Debe asegurarse que los líquidos caloportadores utilizados no tengan un punto de ebullición bajo. Esto se debe a que el punto de ebullición bajo dará como resultado la vaporización del líquido a bajas temperaturas cuando se utilizan para intercambiar calor con sustancias calientes. Esto producirá vapores del líquido en la propia máquina donde se utilizan.
Además, los fluidos de transferencia de calor deben tener una alta capacidad calorífica. La capacidad calorífica denota la cantidad de calor que el fluido puede contener sin cambiar su temperatura. En el caso de los líquidos, también muestra la cantidad de calor que el líquido puede contener antes de que su temperatura alcance su punto de ebullición y finalmente se vaporice.
Si el fluido tiene una capacidad calorífica baja, significará que se necesitará una gran cantidad de fluido para intercambiar una cantidad relativamente pequeña de calor. Esto aumentará el costo de usar fluidos de transferencia de calor y reducirá la eficiencia del proceso.
En el caso de los fluidos de transferencia de calor líquidos, el uso de su pequeña cantidad provocará su vaporización, lo que puede ser peligroso para el equipo donde se utilizan. El equipo estará diseñado para líquidos pero su vaporización incluirá vapores en el canal de flujo. Además, los gases ocupan un volumen mayor que los líquidos a la misma presión. La producción de vapores aumentará la presión en las paredes de la tubería / canal por donde fluirá. Esto puede hacer que el canal de flujo se rompa.
Características de los fluidos caloportadores
La baja viscosidad ayudará a facilitar el flujo del fluido. Reducirá aún más los costos de bombeo.
El fluido elegido no debe corroer las paredes de la tubería por la que fluye. Esto reducirá los costos de mantenimiento del equipo ya que se requerirá menos reemplazo de las tuberías.
La alta conductividad térmica y la difusividad térmica aumentarán la tasa de transferencia de calor a través del fluido.
El líquido debe tener un punto de ebullición alto y un punto de congelación bajo. Esto ayudará a que el líquido permanezca en la misma fase mientras intercambia calor. Esto también reducirá las complicaciones de diseño del equipo.