Un hebraísta es un especialista en estudios judíos , hebreos y hebreos . Específicamente, los eruditos británicos y alemanes de los siglos XVIII y XIX que participaron en el estudio de la lengua y la literatura hebreas eran comúnmente conocidos con esta designación, en un momento en que el hebreo se entendía poco fuera de las comunidades judías practicantes.
La academia británica del siglo XVIII estaba plagada de pseudo-eruditos, antropólogos de sillón, místicos y "entusiastas" interesados en el idioma hebreo por diversas y polémicas razones. [ se necesita más explicación ] Empirismo de; el descubrimiento lingüístico e histórico del sánscrito y el supuesto desciframiento de los jeroglíficos egipcios por algunos; junto con el conocimiento arqueológico del antiguo Cercano Oriente trajo grandes cambios a la historia bíblica. El interés en el idioma hebreo surgió a partir de intensos debates sobre la historicidad del diluvio de Noé y otras narrativas bíblicas, e incluso si el hebreo es el idioma más antiguo del mundo enseñado a Adán por Dios mismo. Algunos hebraístas ocupaban puestos en academias o iglesias, mientras que otros eran estrictamente aficionados.
Algunos hebraístas propusieron teorías de que las vocales en el texto de la Biblia hebrea, añadidas al texto por la tradición de los escribas, eran una conspiración judía para enmascarar el verdadero significado de las Escrituras. Como resultado, un género de erudición hebraica se concentró en combinar las palabras del texto bíblico, eliminar las vocales, diseccionar las palabras de diferentes maneras y agregar vocales alternativas para darle un sentido alternativo al texto.