El principio ortogenético de Heinz Werner es la base de las teorías actuales de la psicología del desarrollo [1] y la psicopatología del desarrollo . [2] [3] Inicialmente propuesto en 1940, [4] fue formulado en 1957 [5] [6] y establece que "dondequiera que ocurra el desarrollo procede de un estado de globalidad relativa y falta de diferenciación a un estado de diferenciación creciente , articulación e integración jerárquica ". Es un ejemplo de una teoría organísmica basada en la actividad intrínseca de los sistemas vivos y es paralela a la epistemología genética de Piaget. ambos enfatizando una visión holística del desarrollo.
En contraste con las teorías del desarrollo por etapas, como la descripción del desarrollo psicosexual de Sigmund Freud , que postulaba una secuencia particular de conducta, el principio de Werner proporciona una dirección para el desarrollo que puede aplicarse a cualquier dominio de la conducta. [7] Afirmó que el principio proporcionaba un marco único para comprender el cambio en la psicología infantil, la psicopatología, la etnopsicología y las diferencias individuales. Él creía que aunque el contenido de estas áreas puede ser diferente, había una similitud formal de las secuencias dentro de cada dominio que se movían de lo global a lo jerárquicamente integrado.